十月一，寒衣節。
五更天，東方剛露出魚肚白，丹雲縣城內的家家戶戶就忙碌了起來。
蓋因今日需在家中祭祀先祖，必得早早將香燭、飯食、豚肉、酒等一應供物準備妥當，趕在東方破曉時行祭禮。
此時，城外山郊一處破茅屋內，睡在乾草堆中的老乞姜大醒了。
按照往常，他該起身簡單拾掇下就進城去乞食的。
寅時出，申時回，無論能否乞到食都是這個時間來回。
此刻他靜靜地躺在草堆裡一動不動，眼睛也沒睜開，不知道在想些什麼。
寒衣節，到底是個容易讓人想起親人的節日。
姜大原不是乞丐，二十餘年前，他還是個耕農，日子過得雖拮据，但家中老妻兒孫俱在，生活平淡也充實。
每到寒衣節，他們一家忙碌得很。
一早，由他領著家人進山祭祖。
午後，家中再由老妻領著灑掃一番，又收拾箱籠，將不合時的衣物歸攏妥，添置好的寒衣拿出，曬曬太陽，這樣明日一早就能穿。
申時，吃頓難得的飯食，黍米飯配上應季的新鮮蔬菜和肥魚一條，祭完祖一家人分食完，美味非常。
後逢北方大旱，他們靈川縣受災最嚴重，不等口糧吃盡，他果斷帶著一家人往南逃荒去。
農家存糧本就不多，都指著秋收，哪成想那年六月出現旱象，苦熬到七月旱情更為嚴重。
鄉老們上報了縣令，縣裡議沒議不知道，總之官府沒人來檢視，也沒給出任何解決之法。
開倉賑濟還為時太早，畢竟沒到人餓死的地步。
苦等官府救災太難了，即使等來了，來年的日子也不會好過。
姜大幼年經歷過一次旱災，遠不如這次嚴重，他至今仍記得災年後總也吃不飽的日子，太苦。
家裡的兒孫不能再過這樣的日子。
為了吃飽，那就走吧，往南走，聽說那裡水多，種的還是水稻，總不會遇旱。（姜大這樣認知）
因著當時鄉里的水源並未枯竭，家中存糧還有，人還能活，加之故土難離，對官府的期盼，種種因素累加，初始逃荒的人並不多。
姜大家算是較早的一批逃荒人，等上路後才發現，這次旱災比預想的還嚴重，縣裡逃荒的人已經不少，他們鄉的遭災情況比起來居然尚算輕的。
鄉間避人的小路，一行逃荒人漸漸匯聚。
他們棄鄉里流亡，哪怕是為活命逃的荒，也已經是流民了，路上不得不避人，況且官府仍壓著災情不處理。
......
靈川縣隸屬初陽郡，距離南方最富庶的東臨郡兩千多里。
他們一行人，一開始一天能走五六十里，等到糧食越吃越少，沿途水源補給不足，一天二十里都算很多了。
走走停停，這麼著走了一個月，大多數人糧食都吃完了，為了填飽肚子只能去吃樹皮，啃草根。
姜大家六口人，老妻、兒媳和兩個小孫已經瘦得不成形。
