夜色沉沉，夏府書房卻是燈火通明。
“砰！”
一盞汝窯茶盞被狠狠砸在青磚地上，碎瓷四濺。
夏炳忠胸膛劇烈起伏，眼中幾欲噴火。
半個時辰前，御前總管王全親自登門，傳了皇帝口諭。
他精心培養的嫡女夏雲舒，入宮不足五日，便從女史直接被貶入冷宮為奴！
連他這個做父親的，也被皇帝傳話申飭“教女無方”，丟了好大的臉！
“老爺息怒，小心氣壞了身子……”
繼室方氏聞聲趕來，面上是一派關切，眼珠卻滴溜溜地轉著。
她走上前，假意絞著帕子嘆息：
“雲舒這孩子也是，怎的就這般不小心……
老爺，事已至此，咱們夏家在後宮總不能斷了指望。依妾身看，不如讓雲月也……”
“你說什麼？”
夏炳忠猛地抬頭。
他當然知道方氏打的什麼算盤。
夏雲月是她親生的女兒，今年才十四歲，姿色平平，能有什麼出息？
方氏卻只當沒看見他的臉色，繼續堆著笑容道：
“妾身也是為夏家著想。雲舒這條路既然斷了，總得有人頂上去，也好為老爺分憂……”
“哈！”話沒說完，書房的門便被人毫不客氣地推開。
進來的人是夏家大公子，夏雲舒的親哥哥，夏子霖。
他狹長的眼中滿是譏誚：
“想什麼呢，連我大妹妹姿容無雙，聰明絕頂，尚且折在裡頭，就憑你那蠢笨如豬的女兒，也想進宮爭寵？
方姨娘，我勸你別做夢了！”
“姨娘”二字，他咬得又重又清晰。
方氏渾身一顫，臉色瞬間煞白。
夏子霖和夏雲舒的親孃早逝，當時她還只是個妾室。
但她早在十年前就被扶正為繼室，可在這對兄妹眼裡，她永遠只是個上不得檯面的“姨娘”！
她攥緊帕子，轉頭看向夏炳忠，指望丈夫替自己說句話。
然而夏炳忠只是不耐煩地擺了擺手：
“行了，都別提這些了。後宮的事暫且放放，前朝才是根本。你先出去，霖兒留下。”
方氏指甲幾乎嵌進掌心，卻只能強忍屈辱，低頭退出書房。
書房內安靜了片刻。
夏子霖率先開口，語氣沉了下來：“父親說得是，雲舒雖然折了，但前朝的牌還在咱們手裡。”
夏炳忠目光一動，只聽大兒子緩緩道：
“兒子在國子監三年，策論從未跌出前三。
今年春闈，兒子必奪魁首！
我會堂堂正正在朝堂之上，把沈家那群只懂耍刀弄槍的莽夫踩在腳下——”
他頓了頓，冷笑：“到那時，讓他們給我夏子霖提鞋，都是抬舉了他們！”
夏炳忠看著長子意氣風發的模樣，眼中終於浮現出欣慰之色。
“好。”他緩緩點頭，“你只管安心備考。前朝的事，為父自有安排。”
他眼中閃過一抹陰狠：“等為父明日撕下沈家的臉面，皇上龍顏大悅，把雲舒從冷宮撈出來，也不過是一句話的事！”
只要女兒能出現在皇帝面前，就絕對有機會翻身！
他就不信，皇帝看到那張臉，真能毫無波瀾。
……
次日，太極殿。
早朝議事將畢，百官正欲散去，忽聞一聲高喝。
“陛下，臣還有本奏！”
夏炳忠手持笏板，大步出列：“臣彈劾神機營指揮使沈承耀，翫忽職守，欺君罔上！”
滿朝譁然。
龍椅之上，李景琰微微挑眉：“夏愛卿，你仔細說來。”
“前幾日，臣奉旨巡查神機營，親眼所見！”夏炳忠深吸一口氣。
“神機營如今火銃鏽蝕，軍紀渙散，士兵操練懈怠，毫無戰力可言！臣願以項上人頭擔保，絕無半句虛言！”
他話音落下，殿內響起竊竊私語。
所有人的目光都落在武將班列最前方的沈承耀身上。
按照這位沈太尉以往的脾氣，被人如此彈劾，早就暴跳如雷了。
然而，沈承耀竟然笑了。
那笑意憨厚中帶著一絲不易察覺的譏嘲，宛如一頭打盹的猛虎，忽然睜開了眼。
“夏大人倒是看得仔細。”他朗聲道，聲如洪鐘，“既然如此，臣懇請陛下親率百官，今日便移駕神機營，一驗真偽！”
滿殿死寂。
夏炳忠臉上的得意，瞬間僵住了。
沈承耀竟然不辯解，不周旋，而是直接把皇帝請去軍營？！
這不是自尋死路，就是……有恃無恐！
難道有詐？！
沒等他想明白，龍椅上的皇帝已經一錘定音：“准奏。朕今日倒要看看，朕的神機營，到底是個什麼光景！”
……
半個時辰後。
御駕親臨，禁軍護衛，百官隨行。
夏炳忠騎在馬上，一路給自己做心理建設。
他親眼所見，絕不會有錯。
那些破銅爛鐵，那些懶散兵卒，沈家就算有通天之能，也絕不可能在短短几天內整改完畢！
沈家這次，肯定要完了！
終於，到了西郊。
神機營的大門，緩緩開啟。
夏炳忠勒住馬，抬頭望去，臉色卻瞬間白了。
校場之上，數百名神機營將士正在操練。
他們鐵甲寒光，火銃上膛、戰術變陣行雲流水。
“轟！轟！轟！”
三排火銃齊射，靶場上的木人靶應聲碎裂，木屑紛飛！
肅殺之氣沖天而起！
“好！”
皇帝李景琰雖不喜沈家掌兵，但見此軍容，也不禁動容：“不愧是我大靖神軍！”
夏炳忠的冷汗瞬間浸透了後背。
“陛下！這、這定是臨時做戲！臣、臣上次來分明……”
他瘋了一樣四下搜尋，目光忽然一凝。
高臺角落的兵器架上，赫然放著一排鏽跡斑斑的破爛火銃！
他如獲至寶，踉蹌著撲過去，抱起一杆破槍衝到御前：
“陛下請看！這就是鐵證！神機營平日用的全是這種破爛，今日不過是換了新槍來糊弄陛下！”
全場鴉雀無聲。
沈承耀眼神驟然轉冷。
他上前一步，一把奪過那杆火銃，翻轉槍托。
槍托底部，赫然刻著一行鎏金銘文。
“夏大人，睜大你的眼睛看清楚！”
他的聲音裹著寒冰，一字一頓：“天啟十二年，御製！
這是先帝昔日親征北狄時，御用的火銃！
本太尉將其供奉在演武臺上，是為了讓神機營將士日日看著，不忘先帝開疆拓土之功！”
他猛地抬頭，目光如刀，直刺夏炳忠：“而你，竟將先帝遺物貶作破銅爛鐵！
夏炳忠，你到底是何居心？！”
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