姜靜姝的眼眶倏地熱了。
一滴淚落下來，砸在嬰兒的襁褓上。
“娘？”沈婉寧嚇了一跳，掙扎著要坐起來，“您怎麼哭了？是不是哪裡不舒服？”
姜靜姝搖了搖頭，喉頭卻像是被什麼東西堵住了，說不出話來。
一旁的蕭紅綾見狀，連忙故作輕鬆地打趣：
“哎喲，太陽真是打西邊出來了，母親打遍天下無敵手，今兒倒叫這小崽子給治住了？”
姜靜姝果然被逗笑了，抬手擦了擦眼角：“紅綾，你這張嘴啊，可真是不饒人。”
她騰出一隻手，從懷裡掏出一枚金鎖。
那金鎖成色極好，分量十足，上頭刻著“長命百歲”四個字，字跡蒼勁有力。
“這是你們父親在世時親手打的，說要留給婉寧的第一個孩子。”
姜靜姝聲音微啞，“等了這麼多年，總算……送出去了。”
上輩子，這枚金鎖壓在箱底，一壓就是十年，直到她被活活氣死那天，都沒能送出去。
這輩子，她終於親手給孩子戴上了。
嬰兒咿呀一聲，小手攥得更緊了。
周文清站在一旁，看見這一幕，喉結滾動了兩下。
他撩開袍角，撲通一聲跪下去。
“多謝岳母大人！若非您明察秋毫、運籌帷幄，這孩子怕是……”他深吸一口氣，“從今往後，文清這條命就是您的！”
“起來！”
姜靜姝把孩子交給乳母，彎腰將他扶起，又把周文清的手放進沈婉寧手中，讓兩人手指相扣，用力握緊了。
“你的命不是我的，而是婉寧和孩子的。好好活著，好好做官，對得起她們娘倆，這就是對我最大的孝心！”
周文清喉頭一哽，鄭重點頭：“是，岳母大人教誨，文清銘記於心！”
沈婉寧也抬起頭，淚眼婆娑地看著母親：“娘，女兒這輩子最慶幸的，就是有您這個母親。”
“說什麼傻話呢。”姜靜姝替她掖了掖被角，語氣硬了幾分，“月子裡不許哭，傷眼睛。好好歇著，旁的事不用你操心。”
蕭紅綾在一旁抹了把臉，大聲道：“娘，您放心，我來盯著大姐！
她要敢掉一滴眼淚，我就把她的月子餐全吃光！那烏雞湯，我可是饞了半天了！”
一屋子人都被她逗笑了，方才那點傷感的氣氛一掃而空。
……
夜色濃重。
姜靜姝回到侯府時，已是掌燈時分。
林伯上前，壓低聲音稟報：
“老夫人，二爺和元朗少爺在書房等了您大半天了。
元朗少爺說有要緊事，非要當面跟您說，可惜您從演武場走得急……
我看啊，他確實是憋了一肚子話，急得跟熱鍋上的螞蟻似的。”
“哦？什麼急事？”姜靜姝失笑，快步進了書房。
沈承耀和元朗立刻起身。
“娘！”
“祖母！”
元朗懷裡抱著一隻木匣，三步並作兩步衝上前來，臉上的興奮根本藏不住。
“祖母，您可算回來了！之前我和您說過的大殺器，終於做出來了！”
話音剛落，沈承澤不知從哪個角落冒出來，伸長脖子湊上前：“什麼大殺器？讓我也瞧瞧！”
沈承耀心中一動，隱隱有些猜想，神色也激動起來：“等等，你說的……該不會是那個什麼鏡片吧？！”
元朗嘿嘿一笑，小心翼翼開啟木匣。
匣中躺著一個奇怪的物件。
那是一根金屬圓筒，約莫七八寸長，圓筒兩頭，鑲嵌著幾片打磨得極其光滑的琉璃鏡片。
元朗將圓筒取出，咔噠一聲，卡在了一把改良過的連發火銃上。
“二叔，您先試試。”他把火銃遞給沈承耀，指著門外，“透過這個鏡筒，往院外那棵老槐樹上看。”
沈承耀接過火銃，一隻眼睛湊近鏡筒。
下一瞬，他猛地倒退三步，差點撞翻身後的椅子！
“這……這是……”
他難以置信，又看了一眼，這回連手都開始抖了。
沈承澤急得抓耳撓腮：“二哥你別光瞪眼啊！怎麼了？讓我看看！”
他也湊上去看了一眼，隨即驚呼道：
“天爺啊，那棵樹離這兒少說有五十步遠！
可樹杈上的麻雀，連翅膀上有幾根白毛都看得一清二楚！這……這簡直是千里眼啊！”
元朗得意洋洋地挺了挺胸膛，解釋道：
“這叫瞄準鏡。用的是上等琉璃磨的鏡片。
前後折騰了快兩個月，廢了幾千斤料子，才成了這麼一片。
配上這把改良過的火銃，百步之內，可以說是指哪打哪！”
“百步之內，指哪打哪……”沈承耀喃喃重複了一遍，眼神越來越亮。
他一把抓住元朗的肩，激動得聲音都在發顫：
“好小子！有了此物，我神機營戰力何止翻倍！
將來對陣，百步外就能刺殺敵將！你這是立下了潑天之功啊！”
沈承澤也連連點頭：“對對對！這簡直就是陸戰神器！有了它，咱們沈家軍還不橫著走？”
兩人越說越興奮，恨不得立刻調兵演練。
姜靜姝卻始終沒有說話，只是接過那把瞄準鏡，端詳了片刻。
燭光映在她的眼底，深邃而銳利。
片刻後，她抬起頭：“不著急。林伯，你先去把海運大掌櫃李志海請過來。”
三人齊齊一愣。
“李志海？”沈承澤撓了撓頭，滿臉不解，“娘，他管的是商船生意啊，跟這火銃有什麼關係？”
姜靜姝沒有解釋，只淡淡道：“請來便是。”
“是！”林伯應聲而去。
……
不到半個時辰，李志海匆匆趕到。
“小的見過老夫人！”他單膝跪地，聲音洪亮，“不知您深夜召見，有何吩咐？”
“起來說話。”姜靜姝示意他坐下，“最近海上的生意如何？”
李志海一怔，正色回稟：“回老夫人，商路通暢。
今年的利潤比去年又高了三成，南洋的香料、珍珠在京城供不應求，咱們的瓷器絲綢到了那邊也是翻倍的價……”
“那……”姜靜姝打斷他，“海上可還平安嗎，可有遇到倭寇？”
李志海臉色驟然一變，眼中騰地燒起怒火。
“不瞞老夫人，東瀛倭寇確實時常騷擾，咱們的商船被盯上過好幾回！
好在船上裝了元朗少爺改良過的大炮，那些人試過幾次知道厲害，後來輕易不敢靠近了。只是……”
他攥緊了拳頭，聲音裡帶著壓抑的恨意：
“那些畜生，當真不當人！雖然搶不到咱們，卻沒少劫殺漁民、搶掠財物，抓到婦孺便……”
他說不下去，深吸一口氣，“有一回，我們救了一條漁船上的倖存者。
全船一十七口人，就剩一個半大孩子。
那孩子渾身是血，藏在死人堆裡才活下來，兩隻眼睛都直愣愣的，一句話都說不出來……”
書房裡氣氛驟然凝重。
沈承耀的拳頭捏得咔咔響。沈承澤臉上的嬉笑也收了起來。
姜靜姝將火銃遞給李志海：“那你看看這個。”
李志海不明所以，直到沈承澤教會他如何瞄準。
他猛地抬頭！
“老夫人！這……”
“你應該能猜到這東西的威力。”姜靜姝打斷他，聲音平靜，卻帶著一股沉甸甸的冷意：
“若將此物裝在船上，在那些倭寇自以為安全的射程之外開火，發起突襲……你敢嗎？！”
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