“不要慌！”
松本太郎到底是縱橫東海二十年的悍匪，只失神一瞬，便強壓下驚駭。
那雙蛇一般的三角眼死死盯著鎮海號上的炮口，飛快估算著距離。
“還隔著至少一百二十步！大靖的炮打不了這麼遠！”
他猛地拔出倭刀，聲嘶力竭地吼道：“傳令！滿舵左轉！全速迂迴！”
“他們重新裝填火藥要半盞茶功夫，只要避過這輪，咱們再貼近船舷……
到時候，本大人要把那沈家小崽子剁碎了下酒！”
八艘倭寇戰船聞令，紛紛轉向。
這些倭寇都是刀口舔血的老手，一聽松本的判斷，剛升起的驚惶瞬間散去，反而更加興奮，就等著宰肥羊了。
然而，鎮海號的甲板上，李志海單膝跪在炮位旁，一隻眼睛緊緊貼著一根黃銅鑲邊的細長圓筒。
那是元朗花了三個月打磨出的“千里眼”。
透過鏡片，松本太郎那張狂妄的臉被放大數倍，連他臉上的刀疤都清晰可見。
“四爺，鎖定了。”李志海聲音冷靜。
沈承澤站在他身後，一身勁裝獵獵作響。
昔日京城那個只會鬥雞走狗的紈絝子，此刻眉眼間竟有了幾分沙場老將才有的冷硬之色。
他居高臨下望著遠處倉皇轉向的倭寇戰船，嘴角扯出一個極淡的笑。
“放。”
一字落，殺機起。
“轟！轟！轟！”
十門改良後的紅衣大炮同時怒吼！
震耳欲聾的轟鳴如九天雷霆炸響，整艘鎮海號都在巨大的後坐力下猛地一顫！
松本太郎臉上的獰笑瞬間凝固。
“怎麼會？！”
他瞪大了眼睛，看著那些炮彈越過他自以為的“安全距離”，徑直朝自己的旗艦飛來！
“轟隆！”
第一發炮彈，正中旗艦主桅！
碗口粗的桅杆如同被巨人一腳踹斷，轟然倒塌！整面風帆帶著燃燒的碎片砸向甲板。
底下七八個倭寇躲閃不及，直接被壓成肉泥，慘叫聲四起！
而這，僅僅是開始。
“轟！轟！轟！”
雷鳴般的炮聲接連不斷，每一發都精準得令人顫抖！
第二發炮彈直接洞穿船舷，撕開一個磨盤大的窟窿，海水瘋狂湧入，船身以肉眼可見的速度傾斜下沉！
第三顆炮彈，命中了另一艘船的火藥庫。
“轟！”
一團巨大的火球騰空而起，整艘倭船被撕裂成兩截。
船上二十多個倭寇連慘叫都沒來得及發出，殘肢斷臂漫天亂飛！
第四顆、第五顆……
雷鳴在東海之上接連炸響！
松本太郎親眼看著自己的副手，被一顆炮彈削掉半個腦袋，滾燙的腦漿濺了他滿頭滿臉。
他那張能止小兒夜啼的兇悍面孔上，第一次浮現出極致的駭然。
“不可能！不可能！”
松本瘋了一樣嘶吼，“距離這麼遠……大靖的炮怎麼可能打這麼準！！”
他的聲音淹沒在又一輪雷鳴中。
第六顆炮彈貼著他的船舷炸開，衝擊波直接將他掀飛出去！
松本手中的倭刀脫手飛出，整個人如同破麻袋般，在空中翻滾兩圈，重重砸進冰冷的海水中。
鹹腥的海水灌入口鼻。
松本拼命浮出水面，大口嗆著海水，五臟六腑彷彿都被震碎，喉頭一甜，當場狂噴出一口帶著內臟碎片的鮮血。
他不可置信地回頭望去。
方才還耀武揚威的八艘倭船，此刻已沉了一半！
他的手下如同下餃子般跳海逃命，慘叫聲、哭喊聲、咒罵聲交織成一片。
“鬼！他們是鬼！”
“快逃啊！”
松本太郎在冰冷的海水裡打了個寒顫。
而始作俑者……那艘鎮海號，正緩緩靠近。
沈承澤走到船舷邊，手中端著一柄造型奇特的短銃。
他居高臨下地看著松本太郎，臉上的表情，就像在俯視一隻待宰的牲畜。
平靜，冷漠，甚至帶著一絲漫不經心。
四目相對。
松本太郎拼命仰起頭，眼中滿是不可置信與恐懼：“你……你們怎麼做到的……這不可能……”
沈承澤沒等他說完，抬起火銃對準那顆溼漉漉的腦袋，淡淡道：“下去問龍王爺吧。”
砰！
清脆的槍響劃破長空。
松本太郎的腦袋猛地後仰，眉心多了一個血洞，旋即沉入海中，再無聲息。
這位縱橫東海二十年、手上沾滿大靖百姓鮮血的倭寇頭目，死不瞑目。
甲板上，一片死寂。
周圍的水手們全都愣住了。
四爺他們是知道的……京城有名的紈絝，吃喝玩樂的行家，笑臉迎人的商賈少爺。
可此刻站在船頭這個人……
目光冷冽，殺伐果斷，渾身上下散發著令人膽寒的煞氣。
這哪裡是什麼商賈少爺？分明是修羅降世！
“咕咚。”李志海都忍不住嚥了口唾沫。
出京之前老夫人還再三叮囑他要護好四爺周全……現在看來，老夫人是多慮了！
“四少爺，”他壓低聲音，恭敬了不止三分，“接下來怎麼辦？”
沈承澤將火銃隨手拋給身旁侍衛，轉過身，目光掃過甲板上所有人。
聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
“傳令下去，今日所有倭寇，一個活口不留。”
他頓了頓，嘴角勾起一個弧度，眼底卻半點笑意也無。
“往後東海之上，只要是倭寇，皆是此例。
敢在沈家的航線上討食，就得有做魚蝦腹中食的覺悟！”
“是！”
水手們轟然應諾，士氣高漲到了極點！
方才還有人心裡犯嘀咕，擔心這位四爺是繡花枕頭，如今——誰還敢再小瞧他半分！
……
一番清剿補刀之後，海面上又恢復了平靜。
鎮海號的旗幟在海風中獵獵作響，繼續向東而去。
身後，只留下一片狼藉的殘骸，和漸漸沉入海底的屍首。
沈承澤站在船頭，目光遙遙望向京城的方向。
母親說得對。殺一個人是殺人，殺一百個人是屠夫，殺一萬人……便是立規矩。
從今往後，東海要變天了！
……
另一邊，京城，太極殿。
早朝的氣氛一如既往地沉悶。
不過，李景琰其實心情不錯。
韓世卿回來了，這是他一手提拔的左都御史，清流領袖，正好用來平衡朝局。
而新官上任，總要點幾把火。
果然，這個念頭還沒轉過一圈，韓世卿便大步出列，聲如洪鐘：
“陛下，臣有本奏！”
李景琰微微頷首：“准奏。”
韓世卿抬起頭，目光不偏不倚地掃過武將班列，落在沈承耀身上，似笑非笑。
“臣彈劾承恩侯沈承耀——功高震主，擁兵自重！”
此言一出，滿殿譁然！
沈承耀鎮守北疆多年，沈家又有平定南疆、大破北狄之功，韓世卿一回京就衝著沈家來，這膽子未免太大了些！
沈承耀臉色驟然一沉。
而韓世卿彷彿早料到眾人反應，不慌不忙地繼續道：
“沈家把持神機營，又掌握數條商路，軍政商三權在握。
如今沈貴妃又得聖寵，沈家風頭一時無兩……”
他微微躬身，聲音愈發洪亮：
“臣並非質疑沈家忠心，只是功高震主、烈火烹油，若不加以節制，恐非沈家之福，亦非社稷之幸！
臣請陛下削減神機營軍費，以安天下！”
好一招“為你好”的道德綁架！
幾位與韓家交好的文官立刻出列附和：
“韓大人所言有理！”
“武將掌權過重，確實有違祖制……”
“臣附議！”
“你，你們！”沈承耀緊緊握拳，額角青筋直跳。
他是武將，不擅長這些彎彎繞繞。
可他也聽出來了，韓世卿這分明是打著“為國為民”的幌子，行打壓沈家之實！
他剛要開口反駁，耳邊卻忽然響起出門前母親的話：
“遇事別急。讓對面先蹦躂，蹦得越高，摔得越慘。”
沈承耀深吸一口氣，握緊的拳頭緩緩鬆開。
下一瞬，他臉上的表情驟然一變，竟從憤怒轉為了委屈！
“韓大人說得對！”
沈承耀跨出一步，聲音洪亮，“本侯早就想說了，沈家確實不堪重負！
韓大人既然主動開口，那本侯就厚著臉皮求韓大人幫忙了！”
韓世卿微微一愣。
什麼情況？
只見沈承耀從懷中掏出一摞厚厚的賬本，大步走了過來：
“韓大人有所不知，神機營的軍費，戶部已經拖欠了整整半年！
火藥、軍餉、兵器、軍糧……全是本侯自己墊的！”
他一邊說，一邊將賬本往韓世卿懷裡塞：
“還有這個！神機營現有火銃三千杆，其中一千杆是隨時會炸膛的殘次品！
本侯不敢給弟兄們用，就等著戶部繼續撥銀子呢！”
韓世卿下意識接過賬本，還沒反應過來，手裡又被塞了一疊清單。
“這是修繕城防的欠款，這是撫卹陣亡將士的虧空，這是……”
“沈承耀！”韓世卿終於回過神來，厲聲打斷，“你什麼意思！”
沈承耀一臉真誠地望著他：“韓大人剛才說了，武將擁兵自重，有違祖制。本侯深以為然。既然如此……”
他的聲音陡然拔高：
“這些爛賬，還是全權交託御史臺督辦吧！”
“少一兩銀子，本侯就帶著神機營的弟兄們，上韓大人府上吃飯！
到時候幾千張嘴堵在韓府門口，您可別嫌我們當兵的飯量大！”
“噗！”
武官班中，不知誰第一個沒憋住笑出聲來。
接著像傳染一般，武將們一個接一個低頭抖肩膀，憋笑憋得臉都紅了。
韓世卿的臉青了又白，白了又青，喉結咕咚了一下，像是吞了一隻死蒼蠅。
他本想借彈劾之名削弱沈家，哪知這莽夫竟反手把一堆燙手山芋全扔給了他！
他若接，便是認下這筆爛賬，後患無窮；
他若不接，方才那番“為國為民”的說辭就成了笑話！
“你……”韓世卿手指發抖，鬍鬚亂顫，“強詞奪理！胡攪蠻纏！”
沈承耀一臉無辜：“韓大人，你說武將不該有權，我就把事情都交給你來辦，怎麼強詞奪理了？”
韓世卿一時無言。
龍椅上的李景琰嘴角抽了抽，目光落在韓世卿那張扭曲的臉上，眼底閃過一絲涼意。
就在這時，一道身影從文官後排跨步而出。
“陛下！臣以為韓大人所奏，實屬荒謬！”
都察院右副都御史、賢妃鄭氏的父親鄭大人，大步走到殿中。
這位三朝老臣年過花甲，頭髮花白，腰桿卻挺得筆直，不卑不亢地拱手：
“沈將軍這些年守北疆、平南亂，戰功赫赫。韓大人卻輕飄飄一句‘功高震主’，就要削其軍費、減其兵權。
老臣倒要問一句，若連為國殺敵的將軍都要被扣上‘擁兵自重’的帽子，那我大靖朝日後，還有誰敢領兵出征？！”
滿殿靜了一瞬。
幾位老臣暗暗點頭，這話說得在理。
韓世卿卻只是冷冷一笑。
“鄭大人，本官乃都察院之首，正二品左都御史。
你一個區區正三品右副都御史，竟敢當眾頂撞本官，這是要以下犯上嗎？”
幾個原本想出列幫腔的老臣，頓時都猶豫了。
官大一級壓死人，更何況正二品壓正三品？
鄭御史今日，怕是要折在這裡了。
果然，鄭御史沉默良久。
久到殿中眾人都以為這位老臣要認栽了。
然後，他忽然伸出雙手，慢慢摘下了頭上的烏紗帽，跪在地上，重重叩首！
“既然道不同……老臣恥與狗苟蠅營之輩同朝為官！不如告病還鄉，請陛下恩准！”
滿殿震驚。
韓世卿也面色微變。
他沒想到，這老東西會魚死網破。
至於自己，回京數日就逼得屬下辭官，這名聲可不好聽。
但隨即，他眼中又閃過一絲得意。
鄭家是沈家鐵桿，如今鄭御史自己撂挑子，正好拔掉一顆釘子，倒省了他的手腳。
可他沒看見，龍椅上的李景琰，眉頭已然皺起。
逼走一位三朝老臣……這韓世卿，吃相未免太難看了些。
“鄭大人是朕的股肱重臣，豈能隨意辭官？”李景琰淡淡開口，“既然你身體抱恙，朕準你在家休養幾日便是。”
他頓了頓，目光掃過韓世卿：
“至於沈家的事……改日再議。退朝。”
韓世卿一愣，還想再說什麼，卻見皇帝已起身離去，只能悻悻作罷。
……
訊息很快傳入後宮。
瑤華宮裡，賢妃眼眶通紅，攥著帕子的手微微發抖。
“我父親在都察院二十年，從未犯過一次錯。那韓世卿才回京幾天，仗著自己是正二品就……”
她說不下去了，指甲掐進掌心。
“姐姐莫急。”沈令儀親手給她斟了杯茶，不慌不忙地推到她面前。
“依我看，令尊這是以退為進。真正要倒黴的，怕是那位韓大人呢。”
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