小皇子卻不再出聲了，只吮著手指，烏溜溜的眼睛乖巧地望著母親，一派天真無邪。
沈令儀怔了半晌，深吸一口氣。
也許……是巧合吧。
一個不到週歲的孩子，怎麼可能會背《大學》？
她定了定神，又試著往下唸了幾句，故意念錯了兩處。
小皇子卻只是咯咯笑著，伸手去抓她的髮簪，再無任何異常。
沈令儀懸著的心這才放下，輕輕將兒子放回搖籃，又哄著女兒睡了，這才悄悄退到外殿。
“娘娘，您臉色不太好。”大宮女碧桃端著燕窩上來，關切道，“可是累著了？”
“沒事。”沈令儀揉了揉眉心，接過燕窩，狀似無意地問，“碧桃，你覺得……小皇子聰明嗎？”
碧桃一愣，旋即笑道：“小皇子是龍子鳳孫，自然聰慧過人。”
我是說……沈令儀斟酌著措辭，太聰明瞭，會不會不好？
碧桃不解：娘娘何出此言？聰明是好事啊。
沈令儀苦笑。
這丫頭哪裡懂得。
在這深宮之中，太過出眾的皇子，從來都不是福氣。
木秀於林，風必摧之。
興許是我多慮了。她自嘲地笑了笑，咱們沈家是武將門第，讀書的天分向來差些。我肚子裡出來的，能有多聰明？
碧桃卻噗嗤一聲：娘娘這話可冤枉了沈家。您忘啦？四少爺小時候，可是過目不忘的，先生教一遍就會。
只是他性子野，死活坐不住，這才耽擱了。娘娘您和四少爺是雙生子，說不定小皇子隨了舅舅呢。
沈令儀心頭一跳。
……四哥？
是了。
四哥從小到大，什麼東西不是一學就會？
只是他太混，所有人都只當他是個紈絝，沒人往那方面想過。
如今四哥改邪歸正，短短時日便將沈家產業做得風生水起……難道她兒子也真的天資過人？
算了，不想這些了。沈令儀搖搖頭，將燕窩一飲而盡，能平安長大，便是最大的福氣。
碧桃卻皺了皺眉，見左右無人，才小聲道：“娘娘，恕奴婢說句逾越的話——您是不是太謹慎了些？
小皇子已受封瑞王，又有老夫人坐鎮京城，沈家正值鼎盛。便是聰明些，誰敢說三道四？
沈令儀怔了一瞬。
旋即，唇角慢慢彎了起來。
是啊。
她不是孤身一人。
有母親在，她怕什麼？
你說得對。她站起身，理了理鬢髮，語氣重新變得乾脆利落，去傳話，秀女們再歇半個時辰，選秀繼續。
……
這是整個後宮最偏遠的宮殿，離皇帝的寢宮要走小半個時辰。
牆角生著青苔，院子裡的梧桐樹禿了大半，連灑掃的老太監都是別處淘汰下來的，見她來了，也懶得行禮。
韓玉笙站在院中，環顧四周，面沉如水。
“小姐，瑤華宮那邊……咱們真不去了？”貼身丫鬟珠兒小聲提醒。
“不去了。”
韓玉笙冷冷一笑。
去做什麼？
她的位分已定，去了也不過是跪在最末等的位置上，看著沈令儀那張臉接受眾人的朝拜。
那些曾經對她阿諛奉承的世家小姐，如今只會用看笑話的眼神打量她。
還有沈令儀……
一想到那個高高在上的貴妃娘娘，韓玉笙就覺得心口像被人狠狠捅了一刀。
憑什麼？
她韓玉笙是清河崔氏的外孫女，五姓七望之後，論出身、論才學，哪一樣不比沈令儀強？
憑什麼她要跪在那個女人腳下？
與其去給人當陪襯，不如把自己的東西收拾好。她走進屋內，將帶來的書籍一本本擺上架子。
《戰國策》、《民聞政要》……
沒有詩詞歌賦，全是帝王之術。
永寧宮雖然偏遠破敗，但勝在清靜，她可以靜下心來讀書。
然而還不等她坐下，門外忽然傳來一陣腳步聲。
韓玉笙抬起頭，只見柳采苓站在門外。
那個縣丞之女？
她怎麼會來永寧宮？
韓玉笙的眉頭頓時皺了起來。
柳采苓規規矩矩行了一禮，聲音細細的：“韓姐姐好！妾身也被分在了永寧宮，日後與姐姐同住，還望姐姐多多關照。”
同住？
韓玉笙看著她那副低三下四的模樣，一股無名火直往上躥。
連這種上不得檯面的東西，都能跟她住在同一座宮殿裡？
她連話都懶得說一句，“砰”地關上了房門。
珠兒連忙替她倒了杯茶，小聲安慰：
小姐消消氣。咱們既已入了宮，來日方長。皇上總歸要雨露均霑的，您的才名京城誰不知道？更何況……
她壓低了聲音，湊到韓玉笙耳邊：“老爺明日仍舊是殿試的副考官，皇上親點的。可見聖心還是看重韓家的，不過是一時氣惱罷了。”
韓玉笙端著茶杯，指尖微微用力。
珠兒說得對。
父親仍是副考官。皇帝降她位分是為了敲打韓家，但並沒有把韓家一腳踢開。
這說明她還有機會，她還可以爭！
想到這裡，她緩緩站起身，走到妝奩前，翻出一隻碧綠的玉鐲。
成色極好，觸手溫潤，這是母親崔氏昨天偷偷託人送進來的，算是給她的陪嫁。
“珠兒，替我把這個包起來。”
珠兒一愣：“小姐，這是給……”
“送給隔壁那位柳姑娘。”韓玉笙的聲音恢復了平靜，甚至帶上了幾分溫和。
“她出身寒微，初入宮廷，想必惶恐不安。我既與她同住永寧宮，便是緣分，理當照拂一二。”
珠兒會意，接過玉鐲，領命去了。
不多時，隔壁傳來柳采苓壓抑不住的驚喜聲：
“這、這怎麼使得！這玉鐲太貴重了，我……嬪妾受之有愧！”
“韓姐姐人真好！我原以為她瞧不上我，沒想到……”
韓玉笙坐在窗前，聽著那頭千恩萬謝的聲音，唇角微微勾起。
一隻玉鐲，就能讓一個人感激涕零、死心塌地。
小門小戶出來的人，就是這麼好用。
給一顆糖就掏心掏肺，日後要她做什麼，還不是一句話的事？
韓玉笙垂下眼簾，重新翻開了那本《戰國策》。
她會贏的，一定！
……
翌日清晨。
天剛剛亮，姜靜姝便已經起身，親自給孟青瀾送行。
少年一身素白直裰，腰間繫著姜靜姝親賜的平安玉佩，行至階下，鄭重其事地叩了一禮。
老夫人放心，青瀾此去，定不辱命。
姜靜姝點了點頭，只說了四個字：
好好答卷。
旁的，一個字都沒多說。
該鋪的路，早已鋪好。該防的人，早已防住。到了這一步，多說反倒是亂他心神。
話音未落，巷口傳來一陣急促的腳步聲。
孟兄！等等我！
鄭子衡大步流星奔來，滿頭是汗，先恭恭敬敬朝姜靜姝行了個大禮：老太君萬安！晚輩奉家姐之命，陪孟兄一道入宮。宮裡的路我熟，保管一路順風！
姜靜姝微微一笑：好，有勞鄭公子。
她目送馬車遠去，笑意不減。
青瀾與鄭家走得近，好事。
賢妃不爭寵，但勝在穩，與令儀是盟友。
若這份交情能從後宮延到前朝，便是又一步好棋！
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