滿場死寂。
顧正臣卻沒有絲毫慌亂，只是抬頭淡淡看了韓世卿一眼，眼中竟帶著一絲憐憫。
“韓大人。”
他的聲音不高，卻讓韓世卿莫名一寒。
“韓大人這幾日沒來上朝，訊息不靈通，老夫理解。”
顧正臣慢慢站起身，目光如刀：
“但韓大人莫非不知，本科殿試的題目，乃皇上開考前一刻鐘親筆手書、當堂頒下！怎麼，韓大人是在質疑皇上洩題？”
這句話一出，韓世卿的臉刷地白了。
他告假數日，昨天臨時趕來閱卷，只顧著打壓沈家，哪裡顧得上細問程式！
他只知道，往日裡殿試的題目，都該是早早定下的！
卻不知道，皇帝為了打壓孟青瀾，猶豫了很久選題，直到最後才匆匆敲定！
“我……我當然不是這個意思……”韓世卿的聲音立刻矮了半截。
“那韓大人是什麼意思？”顧正臣步步緊逼：
“那篇文章，分明是孟青瀾考後默寫，連夜印製。
好文章寫一遍便能記住，這本就是才子應有之能。
韓大人卻張口就扣‘作弊’的罪名，不知是當真不通事理，還是故意構陷？”
韓世卿的臉一陣紅一陣白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
就在這時，幾個言官同時出列。
“皇上！此次殿試題目乃天子親定，恰好選出了孟青瀾這等大才……這正說明皇上慧眼如炬、聖心獨運啊！”
“臣附議！皇上定不會埋沒天下英才！”
“孟青瀾之才，天下共見。皇上一向知人善任，今日之事，正是明君氣象！”
一頂又一頂高帽子扣下來，明面上是歌功頌德，暗地裡卻是把皇帝架在了火上烤。
李景琰死死攥著龍椅扶手，指節泛白。
他看著殿下那些慷慨陳詞的言官，看著堅持勸諫的顧正臣，看著臉色慘白的韓世卿，一股怒火直衝天靈蓋。
姜靜姝！
一定是姜靜姝！
可他能怎麼辦？
滿城的文章，滿朝的言官，滿天下的讀書人都在瞪著眼睛看。
他若執意打壓，明日史書上寫的就是“昏君妒才”四個大字！
李景琰深吸一口氣，又深吸一口氣。
“好。”皇帝終於開口了。
那一個字像是從牙縫裡擠出來，比刀子還冷。
“好得很……朕竟不知，我大靖有如此奇才。傳朕旨意，孟青瀾文理貫通，才學出眾——”
他頓了頓，每個字都說得格外艱難，卻又不得不說：
“當欽點為本科……狀元！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”顧正臣率先叩首，蒼老的聲音裡帶著不加掩飾的哽咽。
滿殿文武接著跪倒一片，山呼萬歲的聲浪潮水般湧來。
韓世卿跪在佇列中，卻是渾身僵硬，如喪考妣！
而龍椅上的皇帝，臉色已經黑得像鍋底。
這口氣，他咽不下去。
李景琰的目光緩緩掃過殿下，最後落在了韓世卿身上。
都是這個蠢貨。要不是他昨天上躥下跳、羅織罪名，今天自己也不至於被民意架在火上烤！
“韓世卿。”皇帝的聲音淡漠。
“臣……臣在……”韓世卿渾身一僵，一種不祥的預感湧上心頭。
“你身為副考官，不辨賢愚，妄加誹議，險些讓朕……錯失大才。”
最後四個字咬得極重。
錯失大才？
不。
皇帝真正想說的是：你害朕在天下人面前丟盡了臉！
韓世卿渾身發抖，連連磕頭。
“皇上恕罪！臣、臣……”
“你什麼？”李景琰冷笑，“你一口一個‘滿身銅臭’，一口一個‘離經叛道’，朕看你才是離經叛道！”
“皇上！”韓世卿磕頭如搗蒜，“臣一時糊塗，臣知罪！”
“知罪？”皇帝嗤笑一聲，“晚了。”
他一揮手：“褫奪韓世卿副考官之職，罰俸三年，即刻逐出大殿！”
兩個禁軍應聲而入。
韓世卿臉色慘白：“皇上！臣是為了大靖、為了皇上啊！求皇上開恩！”
然而，兩個禁軍已經不客氣地架起他，直接往殿外拖。
“不，不要——”
韓世卿拼命掙扎，烏紗帽“啪嗒”一聲滾落在金磚上，骨碌碌滾出老遠。
他伸手去夠，卻被禁軍死死鉗住，指尖在地上劃出一道刺耳的聲響。
“皇上，皇上饒命啊！”
淒厲的喊聲越來越遠，越來越弱，終於消失在殿門外。
滿殿文武，噤若寒蟬，可李景琰卻知道，在他們眼裡，自己這個皇帝，恐怕不是那麼稱職。
可他偏偏又無法辯駁……
李景琰深吸一口氣，站起身，袍袖一拂，轉身便走。
“退朝！”
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