第二日清晨,天剛矇矇亮。
韓府大管家韓福揣著老爺的名帖,匆匆出了門。
他的第一站,是城東的“恆通錢莊”。
這家錢莊和韓家合作了很多年,逢年過節,只要老爺在京城,掌櫃的就會親自送禮上門,殷勤備至。
韓福遞上名帖,滿以為能直接進雅間喝茶談事。
誰知掌櫃的只看了一眼,臉色就變了。
“韓大人?”他佯裝糊塗,“哪個韓大人?小店做的是小本買賣,不認識什麼韓大人啊。”
韓福急了,壓低聲音道:“就是都察院左都御史韓大人!上個月你還來送了年禮!”
“哦——您說那位啊。”掌櫃皮笑肉不笑,將名帖扔回來。
“聽說他已經被削職為民了?現在是白身吧?
小店只做官面上的生意,白身嘛……沒有抵押,恕不接待!”
“你!”韓福氣得渾身發抖,“韓家三代清名,在京城有多少產業,你還怕還不起你這點銀子?!”
“清名?!”掌櫃嗤笑一聲,聲音故意提高了幾分:
“可我怎麼聽說,韓老太爺當年貪了七十萬兩修堤銀,淹死了三個縣的老百姓。
如今皇上都下旨掘墓鞭屍了!您還敢跟我提清名呢?!”
話音剛落,店裡的客人紛紛側目,竊竊私語聲四起。
韓福只覺得渾身的血都冷了。
他不敢再看那些人的目光,跌跌撞撞地轉身就走。
第二家,“通達銀號”。
韓福深吸了口氣,重新堆起笑臉,報上名號。
可這回,夥計連門都沒讓他進,直接叉腰把他攔住:
“我們東家說了,姓韓的一律不接待。您另請高明吧!”
砰”的一聲,大門直接關上了,差點砸上韓福的鼻子。
第三家,“匯豐錢莊”。
這一次,帖子剛遞上去,就被掌櫃的撕了個碎片。
然後,他隨手將碎片往櫃檯外一揚,像是抖落什麼髒東西:
“呸,什麼韓家!回去告訴你家主子,韓家的帖子,現在比廁紙還髒呢!”
“你!你們怎麼敢……”韓福渾渾噩噩地從錢莊出來,腳步都是虛浮的。
他剛走了幾步,忽然頓住——
一個熟悉的身影,正從錢莊側門緩步而出。
赫然是承恩侯府的管事,林伯。
林伯也看見了他,腳步微微一停。
兩人四目相對。
林伯什麼話都沒說,只是微微一笑,朝韓福拱了拱手,然後揚長而去。
韓福站在原地,後背一陣陣發涼。
他突然明白了。
不是錢莊不借錢,是有人不讓錢莊借!
他愣愣地站了好一會兒,才回府覆命。
韓世卿在書房裡等著,一看他的臉色,心裡就“咯噔”一聲。
“事情辦得如何?”
“回老爺,小的盡力了,奈何有人專門給咱們使絆子……”
韓福跪在地上,將事情一五一十說了。
韓世卿聽完,整個人像是被人迎頭潑了一盆冷水。
半晌,他才找回自己的聲音。
“……沈家!又是沈家!”
是了。
他怎麼把那個老太婆忘了?
這些銀號,訊息怎麼會這麼靈通?又怎麼會齊刷刷翻臉?
不是巧合,是沈家在背後捅刀子!
“好……好得很!”
韓世卿咬緊了牙關,那股翻湧的腥甜又湧了上來,被他生生嚥了回去。
他閉上眼,再睜開時,眼中閃過一絲決然。
“既然借不到錢,就賣鋪子。”
他的神情近乎猙獰:“去,把東城那三間鋪面先出手!
那裡地段極佳,鋪面又大,少說值二十萬兩!你立刻去辦!”
“是!”韓福領命去了。
這一次,用了整整兩個時辰才回來。
他的臉色比早上更難看,進門的時候腿都在打顫。
“老爺,小的跑了六家商行,腿都快跑斷了……可出價最高的,也只肯出您報價的五成。”
“五成?!”
韓世卿猛地拍案而起,桌上的茶盞被震得跳起來,“哐啷”一聲掉在地上摔得粉碎。
“二十萬兩的鋪子,他就出十萬?!”
“是……”韓福的聲音越來越小。
“而且,那還是出價最高的。其他幾家只肯出四成,說是……說是怕鋪子明天就被朝廷查封充公,就……就值那個價。”
他艱難地嚥了一口唾沫:“還有人說,肯半價買您的鋪子,已經是在救您的命,還算是做善事呢……”
韓世卿緩緩坐回椅子裡,隨即慘笑出聲。
“好,好一群見風使舵的東西!落井下石,倒是乾淨利落得很!”
不過是一群卑躬屈膝的商賈,如今竟然也敢騎到他頭上了!
良久,他笑夠了,忽然抬起眼,目光直直地盯在韓福臉上。
韓福嚇得渾身一哆嗦,下意識後退了半步。
這半步,卻是踩在了韓世卿的底線上!
他猛地抄起一方硯臺,就朝韓福砸了過去:
“你躲我什麼?!你在外面,是不是也給自己留了後路,是不是也打算跑了?!”
“老爺!小的冤枉啊!”
韓福魂飛魄散,立即跪在地上,磕頭如搗蒜,“小的對韓家忠心耿耿,絕無二心啊!”
韓世卿盯著他,胸口劇烈起伏。
他不知道韓福有沒有背叛,但他知道一件事——
他已經不敢相信任何人了!
過去幾十年攢下的人情,在短短几天之內,土崩瓦解,他已經幾乎一無所有!
……
轉眼,兩天過去了。
離皇帝給的期限,只剩下最後五天。
百萬兩銀子,還差了大半,韓府卻已經人心浮動。
當天夜裡,負責圍府的禁軍,抓住了一個翻牆逃跑的家僕。
不是別人,正是韓世卿一手提拔的二管事,劉勇!
他肩上扛著重重的包袱,竟是連崔氏屋裡的銀燭臺都偷了出來!
趙統領直接把人扔到韓世卿面前,面帶譏誚:
“嘖嘖,真不愧是您韓家的人。韓老爺,這人……您自個兒看著處置吧?”
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