賭坊老闆是個胖子，聞言撲通一聲跪下，哭喪著臉：
“軍爺明鑑！小店做的可是正經生意，這位公子的錢都是散客贏走的，天南地北的，小的上哪兒找去？”
他壯著膽子，搓了搓手：“說起來，這位公子輸完之後，還在小店賒賬，如今倒欠了小店三千兩，您看……”
話未說完，就被趙統領狠狠瞪了一眼，只能悻悻然閉嘴了。
趙統領深吸一口氣。
他的首要差事，當然是抓人，至於追贓，他也確實不擅長。
當下也只能咬牙揮手：“帶走！”
“是！”
禁軍押著失魂落魄的韓廷安走遠了。
……
賭坊後巷。
林伯從陰影中踱步而出。
幾名灰衣賭客無聲無息地聚攏過來，雙手奉上厚厚一沓銀票。
正是崔晉付給韓廷安的那批銀票，一張不少。
林伯接過，點驗無誤，抽出三千兩銀票遞過去：
“很好，事情做得漂亮，這是賞錢，你們連夜出京避一避，一年內不要回來。”
“是！”幾人拱手，隨即消失在夜色裡。
……
承恩侯府，福安堂。
林伯將事情經過一一稟明，又將銀票呈上：
“老夫人，除去賞錢，還有十六萬七千兩，分毫不差。”
“很好。”姜靜姝點點頭，卻沒有去接銀票，“不過，這筆錢，一分一釐都不能留在侯府。”
林伯和沈嬌寧都是一愣。
“母親……”沈嬌寧剛要開口。
姜靜姝卻抬了抬手，神色是少有的鄭重。
“其一，這筆錢來路不明，私自截留便是把柄，留著，就是給沈家埋雷。”
“其二，韓家貪的是當年的修堤款。
江南堤壩崩塌，淹死三萬餘人，孤兒寡母哭嚎遍野。
沈家若把這筆錢揣進自己腰包，那與這等國賊又有何異？！”
她站起身，正色道：“所以，這筆錢還是該還回江南——
興修水利也好，撫卹當年被韓家舊案害苦的人家也好，總之，要物盡其用。”
沈嬌寧怔住了。
半晌，她眼中泛起敬佩之色，鄭重行禮。
“是，母親大義，女兒受教。”
“談不上大義。”姜靜姝淡淡一笑，眼底卻有鋒芒一閃。
“錢是崔家出的，債是韓家背的，咱們沈家不過出個力氣，名聲卻是實打實落進自己口袋，怎麼說都不虧吧？
嬌寧，承澤不在京中，此事便交你去辦，你可有信心？”
“自然！”沈嬌寧朗聲應下，“女兒保證辦得漂漂亮亮！”
……
次日，七日之期已至。
早朝上，韓世卿被人用擔架抬進大殿。
他如今連坐都坐不直，只能躺在地上，半邊臉皮肉耷拉，嘴角不受控制地淌下涎水，浸溼前襟，人更是沒什麼精神。
直到韓廷安也被押上來，韓世卿渾濁的眼裡才迸出一點光——
不是喜悅，是恨！
如果不是這個逆子，他韓家原本可以逃過這一劫的！
李景琰居高臨下，語氣很淡：“韓世卿，七日之期已到。那百萬兩白銀，你可湊齊了？”
明知故問。
韓世卿面死如灰，卻又不甘地撐起半邊身子，用尚能動的那隻手，在金磚上顫抖著劃下兩個字：
沈家！
“爹！爹，你要說什麼？！”韓廷安如溺水之人抓住浮木，膝行過去，把耳朵湊到他爹嘴邊。
他聽了半晌，隨即猛地抬頭，聲嘶力竭：
“皇上！我爹說，是沈家做局陷害我們——
他們讓錢莊封殺韓家，讓說書人到處造謠，還當街設局抬價騙銀！沈家用心歹毒，求皇上明察！”
句句見血，滿殿譁然。
“胡說！”
只聽一聲沉喝，承恩侯沈承耀大步出列，聲如金石：
“錢莊拒絕借貸，是商家自保，權衡風險，天經地義！
說書人講的，是陛下御筆親斷的鐵案，何來謠言？
至於那鋪子，韓家要出，沈家當街競價，又有何不可？
再說，我可聽說了，崔侍郎當場銀貨兩訖，銀子也到了你韓家手裡……
最後輸光了，難道是我沈家逼著你韓公子進的賭坊嗎？！”
說到這裡，他神色越發冷肅：“說來說去，這三件事，哪一條違了大靖律例？哪一件越了規矩？若有，還請明示。”
字字鏗鏘，竟挑不出半分錯處。
韓世卿瞳孔驟縮。
他一生最看不上武夫，也最擅以規矩殺人。
然而到頭來，他自己卻被一介武夫，用規矩二字駁得啞口無言！
事到如今，李景琰也再無半點偏幫韓家的意思，淡聲道：
“韓世卿，朕許諾過你，若是賠款到位，則可從輕處置。
可七日已滿，一百萬兩卻未湊齊……你這是為難朕啊。”
韓世卿聽到這裡，已然老淚縱橫，喉嚨裡嗬嗬的悲鳴聲。
“不過——”皇帝話鋒一轉，“銀子畢竟到了大半，朕也不是不通人情。
“傳朕旨意，韓家抄沒全部家產。
韓世卿明知父輩貪腐，卻知情不報，又教子無方，兩罪並罰，流放嶺南，永不得赦。”
韓世卿錯愕地瞪大眼睛。
流放……竟然只是流放嗎！他還能活！
李景琰眼底卻掠過一絲輕嘲，聲音陡然轉寒：
“至於你的兩個兒子，一個取官銀潛逃，一個在官衙故意縱火，都是明知故犯，罪大惡極！此二人必須斬立決，以儆效尤！
至於其餘女眷，沒入官籍，立刻執行！”
“不！不！皇上饒命啊，爹，爹救我！”韓廷安慘叫著，被禁軍拖死狗一般拖了出去。
韓世卿更是眼前一黑，掙扎著吐出幾個含混的字眼：
“皇、皇上……要殺，就殺我，殺我……”
然而，他的聲音很快被群臣的呼聲淹沒。
“韓家罪不容誅！陛下聖明！”眾人紛紛跪拜，聲震殿宇。
所有人都明白：讓一個癱子流放三千里，比死，慢得多，也疼得多！
……
午門外，囚車碾著塵土，緩緩出城。
韓世卿已經生無可戀，短短几裡地，就失禁數次，一片狼藉。
差役卻懶得理會，任由蒼蠅繞著他嗡嗡打轉。
行至城門，前頭堵著一支車隊。十幾輛大車，車身上插著“沈氏善堂”的杏黃旗幟。
道旁百姓議論紛紛：
“快看，沈家善堂出城了！聽說這一趟，是要下江南修水利呢！”
“是啊，沈老太君還說了，要補償當年被韓家害死的那些人家！沈家高義啊！”
韓世卿眼皮劇烈顫抖，勉強抬起渾濁的眼，只見沈嬌寧騎在馬上，意氣風發。
她朝著周圍的人拱了拱手，聲音清朗：
“諸位謬讚了。俗話說得好，冤有頭，債有主。
這筆銀子，本就是江南百姓的救命錢。沈家不過是物歸原主，替人消業罷了。”
替人消業！
四個字，如刀剜心。
韓世卿渾身劇震。
他明白了，他全明白了！
十七萬兩！韓家的買命錢！兜兜轉轉，最後肯定是落到了沈家手裡！
如今他們還要堂而皇之，踩著韓家的骨血，去江南收買民心！
“嗬，嗬——”他瘋了一般用頭撞擊木欄，一下又一下，撞得額頭血肉模糊。
“幹什麼呢！”差役一鞭抽在他背上，惡狠狠道：
“老實點兒！往後還有三千里，留著力氣趕路吧！”
韓世卿癱在血汙裡，忽然笑了，笑得涕淚橫流。
三千里。
他這副身子，哪裡還能走得完這三千里？！
原來皇帝留他一命，從來不是開恩，而是要他一里一里地受罪，直到死在路上！
他真的後悔了！
若不是他當初貪得無厭，非要汙衊挑釁沈家……也許一切都不會發生！
可惜，悔之晚矣！悔之晚矣啊！
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