光緒十五年，四月十七，上午。
距離甲午年那場仗，還有整整五年零三個月。
天津，北洋武備學堂那間擠了七八個學員的號房裡，常遠是被人活活搖醒的。那人手勁兒賊大，晃得他腦漿子都快成豆腐腦了。他迷迷瞪瞪睜開眼，先瞅見一張大臉盤子——圓乎，憨實，嘴咧得能塞進個饅頭。
“振邦！醒醒嘿！嘛時辰了還睡？今兒要大考！”
那嗓門震得人耳膜嗡嗡直響。
常遠的腦子裡還在回放前世與世長辭前的最後一幕：CAD圖紙網格線密密麻麻，半杯涼透的咖啡，心口一悶，眼前全黑。他下意識嘟囔：“考嘛考……甲方又催圖了？”
話一出口，他自己先愣那兒了。
這口音，是地地道道、滾瓜爛熟的天津衛碼頭腔。
那張大臉湊得更近，熱氣都噴他臉上了：“你睡癔症了？大考！李中堂親命的題！蔭大人可發了話，考好了他做東，下館子！考不好……”那大臉擠成了苦瓜狀，“就請咱吃棍子，三十軍棍，一下都不能不少。”
常德勝揉了揉眼，這回看清了。
眼前這人，大高個，膀大腰圓，跟半截鐵塔似的，穿一件灰藍色的粗布號衣，看著像是清朝官兵的衣裳，只是胸前沒有“兵”字或“勇”字。
這人......他誰啊？
想到這兒，常遠腦子裡就自動蹦出四個字兒：曹三傻子。
這什麼名兒啊？
常遠剛想到這兒，豆腐腦似也的腦子裡，又擠進來一大筐的記憶，其中就有這位曹三傻子的大名——曹錕，字仲珊！
什麼？他叫曹錕......和北洋大總統，就是靠撒銀圓賄選坐進總統府的那位爺同名？
不對，他好像就是那位曹錕，只不過眼下還不是大總統，而是北洋武備學堂的“留級生”——本來去年就該畢業了，可因為學得太次，又多學了一年。
常遠眼睛瞪溜圓，上下下打量曹錕，心裡頭直罵：賊老天，你他孃的給我幹哪兒來了？我這是……穿越了？真有這種事兒？他偷偷在大腿上掐了一把——嘶，疼！
曹錕瞧他自己掐自己，也是一愣：“你幹嘛呢？沒事兒掐自己玩？”
常遠嚥了口唾沫，聲音都有點兒飄：“沒……沒嘛，你剛說......今兒考嘛玩意兒？”
得，這天津衛的口音，一時半會兒是改不了啦！
“大考啊！李中堂親命的策論題！”曹錕急得跺腳，“你爹使了銀子把你塞進來，不就為等今兒這一出？考上了，漂洋過海去德意志鍍層金，回來就能補缺當官！考不上……”他壓低了聲，“蔭大人可放了風，成績太次的，直接捲鋪蓋踢出去，下隊伍當大頭兵！”
北洋武備學堂，留德，鍍金，當官......
這幾個詞兒像小錘子似的，哐哐砸進他還暈乎的腦袋瓜子。原身那些碎渣記憶嘩啦啦湧上來：如今好像光緒十五年，換成西曆是一八八九年……他叫常德勝，字振邦。天津衛典吏常家的敗家子兒，沒事兒就愛耍幾個小錢，還愛打架鬥毆，他老爹拿他沒辦法，只好走了門路，把他塞進了武備學堂。至於他在武備學堂的成績嘛，比較穩定......穩定在倒數！上回月考勉勉強強拿了個六分——是數學、繪圖、策論三門課，攏共考六分（五分制，三門總分是十五分）。
常遠心裡罵了句娘。
穿就穿吧，也不挑個好的。穿成個學渣，就這成績，往後還怎麼……送走大清呢？也不知道這貨長得怎麼樣？看那些老照片，北洋軍閥好像都長得挺困難的。
他趕忙一把抓住曹錕的胳膊：“鏡子！有鏡子沒？”
曹錕手忙腳亂地從被褥底下摸出個巴掌大小、邊角都磕癟的銅鏡遞了過去：“你嘛毛病？睡一覺還把自個兒的模樣忘了？”
常遠沒心情搭理他，只是接過銅鏡，深吸口氣，舉到面前。
鏡面有些模糊，帶點綠鏽，朦朦朧朧地映出張臉。仔細一看，居然還行！二十出頭，高鼻樑，眼窩深，下頜線跟刀削過似的硬朗。面板是常年在日頭底下曬出來的古銅色。眉毛挺濃，眼睛很大。
