劉太后將手裡的密旨遞過去。
楊太妃猶豫幾下, 接了過去。
“這封密旨你先不要開啟，等哪天我沒了，你再開啟, 我只要還活著一天，它就是張廢紙, 聽清楚了麼？”劉太后目光緊盯住楊太妃。
果然天底下沒有白吃的宴席。
劉家就算了, 這道密旨裡面又是什麼駭人聽聞的東西呢？
楊太妃在心中哀嘆。
但想到前一道密旨中，劉太后許諾給自己的東西, 又捨不得撂開。
幾番天人交戰後，到底收下。
“第二道密旨你自己收著，等時機到了再拿出來。先前那道密旨你放下, 待會兒皇帝要過來, 我會直接交給他。”劉太后說。
楊太妃表情一頓，卻還是照做。
出慈壽宮的時候，正巧遇上了前來探病的趙禎。
趙禎如今已接手大部分朝政，整日忙得連軸轉, 又才經歷喪母之痛，生理心理均遭受嚴重打擊。
好在核心夠穩, 定力夠足，到底緩了過來。
因此只瘦了些，神情略顯疲憊，可精神頭卻不錯, 目光如炬，神采奕奕, 比之原先溫瑕如玉沉靜如水的模樣又有不同。
到底是自己親手養大的孩子，見他此般模樣，心中甚為安慰。
劉氏雖是他名義上的母親, 可真正履行母親義務的卻是她楊氏，她是真心疼愛這孩子的。
“皇帝瘦了許多，近日不宜太過勞累。雖說近來諸事頻發，可身體最要緊，能交給下面去辦的就交給下面去辦，你只最後操操心，決定要不要拍板就行。”楊太妃打量趙禎幾眼，有些心疼的勸道。
趙禎畢恭畢敬站在一旁，聞言，笑道：“有勞母妃操心。只是兒臣的確不累，兒臣年輕，精力足，這點子操勞，緩緩就過去了。”
楊太妃點點頭，又問，“你這會兒過來是要做什麼？請安可不是這個時辰。”
趙禎頓了頓，笑道：“母后著人來喚兒臣，說是有幾件要緊事同我交代。”
楊太妃一聽，心中便有了底，但還是悄悄提點了他幾句。
“你進去後，不要表現的很繁忙，裝也裝出一副應付不了的模樣，但切記不可太過，免得讓你母后認為你不堪大用。”
“若是見她精神尚濟，就隨便找幾件政務上的事向她請教，態度務必誠懇一些。”
楊太妃的意思很容易理解。
劉太后是個權力慾望極強的人，她將手中的權力交出去只是出於大局考慮，心裡肯定不是很情願。
雖說她如今重病在床，權勢遠不如從前，可百足之蟲還死而不僵呢，沒等到她徹底閉眼，一切都存在變數。
謹慎些，謙虛些，總是沒錯的。
趙禎理解楊太妃的意思，對她微微頷首，收斂好神色後才進殿。
趁著楊太妃和趙禎在外面說話的功夫，劉太后已經穿戴齊整，端坐在上首。
她沒有梳頭，也沒有化妝，只是衣著整齊，身穿太后冠服，威儀赫赫。
趙禎給劉太后請過安後，便坐到下首第一排的位置。
“楊氏在外面跟你說了些什麼？”
趙禎一坐下，劉太后就問。
“‘說了些什麼’……”趙禎咂摸著，忽然哂笑一下，抬眸看向劉太后，“整個皇宮都有母后的眼線，說了什麼，母后難道不知道麼？”
劉太后盯著他看了一會兒，忽然笑道：“你比我想象的聰明，或者說，你一直都比我想象的聰明。我多麼希望你是我的親生兒子呀，可惜你不是。”
趙禎低垂著眸，眼神沉靜，無意識轉動右手大拇指上的白玉扳指，神色淡淡。
“我是與不是你的親生兒子，都改變不了我們會是母子的事實。”
劉太后瞥他一眼，冷笑。
“我若是有親生兒子，還輪得到你坐這個位置？”
趙禎笑了笑，並不理會劉太后話裡的嘲弄，“可母后為什麼不生呢？甚至從未有過懷孕的經歷，是生不了，還是不想生？”
出身卑賤，是劉太后最大的忌諱，沒有一個親生的孩子，是劉太后一生的遺憾。
她冷睨著趙禎，“的確是我不能生，才將你母親接進宮，可若是你沒有記在我的名下，而是跟著你那個位份低微的母親當個庶子，你以為你能有今日的風光？”
趙禎深深嘆息，他搖著頭，“母后，不管你我之間關係如何，我始終認為你當得起‘女中堯舜’四個字。在政事上，你大多數時候是英明的。我以為你會比尋常女子見識長遠，比我母親見識長遠，然而不是。即便你在政事上頗有才能，你依然跳不出男女之情桎梏。”
“男女之情？”劉太后嗤笑，“我早就不信那玩意兒了。你父皇讓我知道，男人一旦變心，只在一瞬間，無論此前多麼深重的情義，都抵不過一張漂亮的臉蛋。”
“你不愧是你父皇的兒子。”
劉太后看著那張混合著李尋真與先帝共同特質的臉，微眯著眼，冷冷說道：
“只看重皮相，一心只愛美人，卻總要裝出一副情深相許的模樣。”
“當初你對張美人愛的要死要活，如今不依然萬般寵幸尚氏與楊氏？”
“可見所謂的深情都是假話，是笑談！”
“我可真是好奇呀，倘若你父皇活的再久些，看到你母親年老色衰的模樣，還會不會痴心不改。”
“讓你失望了。”
趙禎衝劉太后笑了笑，俊秀的鳳眸明亮若星辰，笑的眉眼彎彎，人畜無害，。
“我母親直到閉眼的那一刻，依然風華絕代。她的遺體如今安安穩穩躺在棺木裡由水銀浸泡著，面容依然栩栩如生，說起來您也有十多年沒見過我母親了吧？您若當真好奇，我不會攔著你去一睹真容。”
劉太后見他這樣就來氣。
看著那張與李尋真有八分像的臉，劉太后只覺是李尋真還魂坐在面前嘲笑她。
她狠狠閉上眼，別開頭不願再看。
“今日叫你來，不是為了與你鬥嘴。”劉太后深呼吸好幾下，才緩緩睜開眼，對一旁站著的墨書抬了抬手。
墨書會意，將方才楊太妃放下的密旨奉至趙禎面前。
“我自知大限將至，臨終前該做的都做了，只有幾件事放心不下。”
劉太后看著趙禎開啟密旨，唇邊溢位一絲笑意，但很快又消失不見。
“楊太妃為你操勞半生，沒有功勞也有苦勞。你名義上的母親雖是我，生母也另有其人但真正將你帶大的卻是楊太妃。我走以後，你務必將她當作親生母親孝敬尊重。”
趙禎看著密旨的內容，內心波瀾不驚，連眼皮都沒有抬一下。
劉太后見他這樣反倒皺眉，她不死心地又說道：“你一共有三個母親，生母是母，嫡母是母，養母更應該是母，民間都說‘生恩不及養恩大’，你的生母必然是要追封為太后的，那麼對養母也不應該厚此薄彼。”
趙禎聽到這，終於皺了下眉，抬眸看向劉太后，眼神幽重且複雜。
劉太后勾了勾嘴角，緩緩說道：“正所謂子欲養而親不待，母后知道你遺憾不能在李氏生前光明正大盡孝。正好楊太妃這個養母還活著，等我一走，你就遵照旨意，冊封楊氏為皇太后。她辛辛苦苦養了你這麼多年，付出的心血不少，皇帝宅心仁厚，應當為萬民之表率，以後定要好好孝敬你楊母妃。”
她就是看不得那個女人與她平起平坐。
既然要做太后，就不能光她一個人做。
她偏要把楊氏也冊封為太后，還是生前就做太后。
比她這個只能死後追封的不曉得高出多少倍。
借楊貶李。
是劉太后此舉的目的之一。
至於用這道旨意與楊太妃做交易，讓她代為保全劉家，就是另一個目的了。
當然還有別的目的，不再多言。
趙禎顯然也看出劉太后的用意，但他沒有拒絕，安然收下密旨，表示自己一定照辦，只是在最後反問了劉太后一個問題。
“母后，您當真以為，我是因為記在你的名下，才能坐上皇位的麼？”趙禎盯著劉太后，問出一直藏在心底的疑惑。
劉太后瞥他一眼，沒有說話，但臉上的神情不言而喻。
趙禎沉吟片刻，忽然說道：
“在我出生前，父皇總共有五個兒子，可無一例小小年紀就夭折，此後長達十多年直至他駕崩，都只有我這一個兒子。”
“任何一個帝王都不能接受自己的血脈斷絕。將自己的血脈延續下去，是一個帝王，乃至一個男人最本能的慾望，比對皇權的渴望還強烈。我也是男人，我如今也坐在父皇當初的位置上，我有資格說這句話。”
“近在眼前的例子，當初大宋建國，高祖與太宗約定，為避免幼主掌天下進而動搖社稷江山，兩房的後人互相交替坐皇位。可等太宗上位後，卻將皇位傳給了父皇這個親兒子，並沒有遵照約定傳給親侄子。”
趙禎正視劉太后，正視她臉上倨傲的表情，眼眸發亮，一錯不錯看著她。
“兒臣繼承皇位的正統性來源於父皇，因為我是他唯一的兒子，所以理所應當繼承大統，跟我親生母親是誰，亦或者嫡母是誰，一點關係都沒有。”
“就算我沒有記在你的名下，就算我的母親不是他所愛之人，是天底下最最卑賤、最恨、最厭惡的存在，是乞丐，是尼姑，都不影響我成為太子，坐上皇位。因為我是他唯一的血脈，除了我，他別無選擇。”
“所以母后，您到現在還認為，是我子憑母貴，而不是你母憑子貴麼？”
劉太后臉上的倨傲已經全然龜裂，本來就是強撐著坐起來，又被趙禎這麼一刺激，當即喘不上氣來，捂著胸口渾身抽搐臉色發白，一副出氣多進氣少的模樣。
墨書見狀連忙上前，一邊給劉太后拍背順氣，一邊從懷裡掏出一塊人參片放進她嘴裡，吊住她最後一口氣。
趙禎看著這一幕，心中百感交集。
平心而論，他與劉太后算不上親近，但對她的聰明才智和政治手腕打心底裡敬重、欽佩，可就是這樣的梟雄人物，臨了依然看不透男女之情，真是讓人唏噓不已…
緩了好一會兒，劉太后才順過氣來，臉色蒼白的她再不復方才的盛氣凌人。
她看著趙禎，渾濁的雙目依舊明亮，悲愴笑道：“是我太蠢，竟然相信一個帝王會有真情，我和他幾十年的情誼，他僅僅因為你母親那張臉，就毫不猶豫背叛我。而你，你不愧是他們的兒子，他們兩個生前誅我的心，讓我活的人不人鬼不鬼，終日受煎熬，你如今更是想讓我走也走的不安生！好狠毒的心腸呀，好一顆天生的帝王心，你當真是……好極了！”
劉太后越說越激動，忽然吐出一口鮮血，連同剛剛含進嘴裡的人參片一起噴了出來。
墨書嚇得大哭，當即要跑去請太醫，卻被劉太后用僅剩的力氣死死拽住。
“不許去！我的身體我自個兒知道。與其躺在床上半死不活，茍延殘喘，倒不如痛痛快快的體面死去。”
趙禎站起身，流著淚來到劉太后跟前，對她跪下。
“母后，我從沒有怪過你，一切都是父皇的錯。你從沒有刁難過我的母妃，我都看在眼裡，你放心，在你走後，我不會動劉家，他們依然能如你在時一樣安享榮華富貴。”
“但今日我與你說的這些，並不是想讓你走得不安生，只是不想再看你執迷不悟，想讓你放下心結，放過自己，也放過別人。”
趙禎一邊流淚，一邊說出真相。
“父皇在知道自己移情別戀後，對你心存愧疚，所以竭盡全力在別的地方彌補你。”
“中途雖有過動搖，但他最終還是選擇相信你。”
“否則你當真以為，當初憑一己之力就能策反父皇身邊所有人麼？”
“是他舍不下多年的情誼和心中的愧疚，又知你最鍾愛權勢，所以心軟，放縱你當了十幾年的無冕之王。”
“他甚至愧疚到為了你委屈我的母親，這個他真正的所愛之人，直到死都沒有將我還給她，從始至終將她隱匿在角落裡，而讓你光明正大接受天下人的朝拜。”
“要說他最對不起的人，應該是我的母親，而不是你。”
“你除了沒有得到父皇的心，什麼都得到了，權勢、地位、榮華……應有盡有。”
“可我的母妃呢？我母妃她何其無辜！她本來有一個情投意合的郎君，如果當初沒有進宮，完全可以過正常的日子，光明正大與自己的子女享受天倫之樂。”
“她是你帶進宮的，我不信你一點內情都不清楚。”
“你沒有錯，我的母妃更沒有錯，錯的是父皇，是他！他貴為帝王，坐擁三千佳麗，卻自詡深情，後又移情別戀，接連傷害兩個女人。”
“你和我母妃都是受害者。”
“雖然他最後意識到了自己的錯誤，並且想方設法彌補，但最終無濟於事。”
“我母妃臨終前向我交代後事，有無數的牽掛不能放下，她是懷揣著數不盡的遺憾而去的，我不希望您也如此。”
劉太后半靠在墨書懷裡，雙目緊閉，靜靜聽著趙禎的肺腑之言。
許久許久，久到趙禎的腿都快跪到沒有知覺，久到就連墨書都以為劉太后已經睡過去時，劉太后這才緩緩開啟雙目。
她一眼就鎖定下首直挺挺跪著的趙禎。
趙禎將背挺的更直，絲毫不懼劉太后審視的目光。
不知又過了多久，上首才傳來一聲深深的嘆息。
“禎兒，起來吧。”
是劉太后在發話。
趙禎抬眸望去，劉太后反倒別開頭，避開他的視線。
趙禎頓了頓，正要起身，卻發現跪得太久，雙腿已經麻木，站不起來了。
門口的馮繼恩見趙禎試了幾次都沒起來，連忙跨過門檻，來到趙禎身邊，將他攙扶到一旁的椅子上。
劉太后又是一聲嘆息。
“也不知你今日說的話，幾分真，幾分假？不過我馬上行將就木，你又大權在握，論理我已經威脅不到你，你沒必要專程來誆我，暫且當你說的話有幾分真吧。”
“你既如此有孝心，那我自然投桃報李，提點你幾句……”
劉太后倏地將視線鎖定趙禎，眸光極亮，說道：
“我走以後，你與前朝打交道，切勿太信任文臣，更不可太忽視武將。”
“我朝建立之初，因為種種原因沒能收回燕雲十六州，並且對地方放權太過。既無強大的邊防，地方權力又太大，中央稍微處置不當，國家便要大亂。”
“你若有出息，就拿回燕雲十六州。若不能，至少要將國防力量提上來。咱們大宋的經濟是很可以的，歷朝歷代，百姓難得的安居樂業，國庫更是一直充盈。”
“可這一切若沒有武力的保護，無異於小孩持金過鬧市，容易惹來鄰國的覬覦，人家稍微武力強些，便是想搶就搶，咱們沒有半點反手的餘地。”
“所以，第一條，重視國防。”
“第二條，提防文官。這也是最重要的一條。可以用他們，卻不可全心全意信任他們，要時刻提防他們抱團、將你架空。”
劉太后敲了敲手邊擺著的一張木桌，警醒趙禎，眼神凝重。
“國防不行是從外面亂起來，文官作亂則是從內部開始壞，這對帝國是毀滅性的打擊。”
“你別看朝堂上，文臣們口口聲聲喊著太后千歲，陛下萬歲，看似個個忠心不貳，實則最有反骨，最會抱團，而且手伸的極長。”
“你父皇后宮就有好幾位嬪妃是這些文官推舉進來的。”
“你以為你父皇單單因為喜歡我才給我權勢？錯了！是因為他在後宮需要個打手，替他鎮壓這些被文官安插在後宮的棋子的勢力。”
“就連我都好幾次被他們架空。事後縱然反應過來，殺了幾個典型，但他們最喜歡拉幫結派，殺了一個，還有無數的同盟，更本殺不盡。也有一心為國為君為民的賢臣，但太少太少了，一百年也未必出得了一個。”
“你要清楚被文官架空的下場，輕則政令下發不暢，還沒到地方就被內閣打了回來，變成一個說什麼也沒人聽的空架子。重則性命堪憂，反正後宮被他們安插了釘子，若是枕邊人想要毒害你，輕而易舉。”
“歷史上多少皇帝栽在他們手裡？可偏偏他們手裡又有筆桿子，即便是他們做的，隨便往哪個人身上一推，就將自己摘的乾乾淨淨，反過來還要罵你一句昏庸無道。”
“歷史上多少想要有所作為的皇帝都著了他們的道呀，你一定要謹記教訓。”
這是劉太后掌權多年的感悟，是秘籍，是心得，總之她能在臨終前將自己畢生的感悟告訴趙禎，可見心裡已經接納了他。
趙禎自然領悟劉太后的用意，因此再次對她跪下，連磕三個頭。
這是帝王最大的禮儀，劉太后即便是母親，也沒資格承受，能承受的住的只有老天爺和趙家列祖列宗。
但趙禎還是做了，因為他識貨，知道方才劉太后那番指點的份量，因此由衷地感激。
趙禎走後，墨書忍不住問她：“娘娘，既然你提醒陛下提防文臣，鼓勵他自主掌權，為何不將方才交給楊太妃第二道密旨一事告訴他，須知那封密旨裡可是……若是你走以後，楊太妃搬出那封密旨制約陛下怎麼辦？”
劉太后笑了笑。
“他是我教大的，如果連這麼個小難題都解決不了，他也坐不穩皇位，遲早退位讓賢。如果真到了那一天，那麼即便他牢記我方才對他的教導，也無用武之地，聽了也白聽。”
……
明道二年三月甲午，劉太后崩，享年六十四歲，諡曰章獻，號章獻皇后。
又幾日，帝追封生母李氏宸妃為皇太后，諡曰章懿，號章懿皇后。
擇吉日，兩宮太后一同陪葬於先帝永安陵。
又一月，帝遵章獻皇后遺命，尊太妃楊氏為皇太后，因常居保慶宮，也稱保慶皇太后。
正式晉封為皇太后的楊氏那叫一個春風得意，樂不思蜀。
這下，有資格壓在她頭上的人都沒了，後宮已經完全由她說了算，伏低做小一輩子，老了老了，反倒揚眉吐氣！
意氣風發的楊太后顯然得意過了頭，將當初劉太后的吩咐拋諸腦後，等翠錦提醒，她才猛然記起劉太后還有一道密旨交給她，並且囑咐她等她死後再開啟。
雖然劉太后沒了，可餘威仍在，楊太后怕她留有什麼後手，因此也不敢怠慢，忙恭恭敬敬請出劉太后交由她保管的第二道密旨。
淨手焚香過後，才莊重開啟。
楊太后拿到密旨後也琢磨過裡面到底寫了什麼東西。
琢磨來琢磨去，猜測依劉太后的性格，應該是保全劉氏一族的旨意。
畢竟她在意的只有這個。
然而等真正開啟後，裡面寫的東西完全出乎了楊太后的意料。
楊太后一遍又一遍盯著上面的黑字看，彷彿看見了什麼不可思議的東西，滿眼的震驚與駭然。
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