那不是關內春水消融時黏糊糊的暖和，而是北地特有的、冷冽而透亮的晴。
連颳了七天七夜的白毛風在大年初二的後半夜戛然而止，漫天狂卷的煙雪像是被一柄看不見的大腰刀攔腰斬斷，散得乾乾淨淨。到了初三正午，那瓦藍瓦藍的天空高懸在頭頂，乾淨得像是一整塊剛從松花江底撈上來的大青冰，連一絲煙氣、一縷浮雲都掛不住。那日光在天際積攢了整整一個冬天的烈勁，此時毫無遮攔地傾瀉而下，把遠近的林海樹尖兒都鍍上了一層冷清清的碎銀。腳下的雪地被風吹得結了硬殼，人踩上去不再是陷落的悶響，而是發出一聲聲“咯吱、咯吱”如碎瓷開裂般的脆靜，將這塞北荒原的廣袤與死寂，襯得愈發空靈。
太陽極大，光線砸在關外這片塞北荒原上，泛著耀眼卻不帶半分熱度的白芒。
極目望去，松平鎮四周連綿起伏的長白山脈，已被厚厚的陳雪生生削去了原本的稜角，只剩下一道道被風颳得如刀刃般鋒利、在日光下亮得灼眼的雪脊樑。黑風口大峽谷那百丈高的斷崖，頂著一頂幾丈厚、常年不化的巨大雪冠，冷冷地俯瞰著腳下的寒廬。
這晴天裡透著一股子能把人骨髓都凍住的清脆勁兒。
人只要一掀開厚棉簾子往外走，迎面撞上的不是春風，而是刀子一樣直往脖領子裡鑽的乾冷空氣。深吸上一口，那帶著冰渣子味的氣流順著喉嚨一路涼到心肺窩，能讓人腦門子生生一疼，卻又陡然覺得精神百倍。
雪開始消融了，但這消融瞧不見泥濘。那千家萬戶屋簷上積了一冬的死雪，被大毒日頭一曬，直接化成了亮晶晶的水珠。水珠還沒等落到地上，便被穿堂而過的北風在半空中重新吹成了細碎的冰粒，“沙沙”地砸在寒廬後院那幾株凍得黑鐵一般的枯楊樹幹上，濺出一片細碎的白煙。
整個松平鎮，就像是被凍在一塊碩大無朋、剔透無瑕的水晶裡，冷得刺骨，卻也亮得叫人心裡一片敞亮。
陽光從黑風口那座斷崖的頂端直直地砸下來，照在連綿了幾百裡的老冰殼子上，泛出一種近乎刺眼的、蔚藍色的冷光。屋簷底下掛了整整一個冬天的手臂粗冰凌，終於開始“啪嗒、啪嗒”地往雪堆裡淌著消融的冰水，清脆得像是有人在關外敲著一柄沒調準音的青銅磬。
寒廬那扇被凍了一個冬天的紅松木大門，今日第一次沒有頂上栓，而是整整齊齊地向兩邊敞開。
街上的積雪已經被鎮西頭的馬伕和鐵匠們自發用大鐵鍬剷出了一條三尺寬的乾淨路。泥水沒能上得來青磚面，就被那刺骨的寒風一吹，重新凍成了一層薄薄的、亮晶晶的冰鏡子。
“起刀——！”
前廳裡，墨枝的一聲吆喝，清脆得震落了房樑上積了一冬的陳灶灰。
她今日換了一件極其乾淨的鴉青色棉布袍子，袖口用一根褳帶扎得死緊，露出一雙生滿了老繭、卻被井水洗得發白的手臂。那柄足足有百斤重、通體烏黑的老鑌鐵大鍘刀，如今被四枚指頭粗的精鐵大釘，結結實實地鉚在了櫃檯最正中的紅松木樑上。
刀口上的血跡早就被火燒刀子洗得連一絲腥氣都沒剩，此時在穿堂而過的日光下，冷光森然，倒像是一面立在藥鋪裡的斷頭鏡。
“咔噠。咔噠。”
墨枝手腳麻利地壓著刀柄。
下面接著的，是刀疤臉一早打發人送過來的上好旱防風。這批藥是在地窖裡用幹沙子埋了一冬的，根皮上還帶著一絲關外凍土特有的黑泥腥氣，可在老鐵刀下落下去，出來的都是半寸厚、圓滾滾、泛著油亮黃圈的藥片。
櫃檯底下，一排十幾個大竹簍子早就碼得整整齊齊。
張鐵匠蹲在門口，手裡拎著一柄剛淬了火的泥鏟子，一張黑臉上滿是侷促的笑：“墨枝姑娘，雷子大哥今兒一早能吃下半碗小米粥了。他說胸口那塊血痂結得比牛皮還厚，讓俺來問問古大夫，那松脂膏子還要不要續上？”
“續個屁。”
墨枝連頭都沒抬，右手使了個巧勁，一刀將一截巴掌粗的老松根生生劈成了兩半。
“骨頭既然合上了縫，就讓他在炕上挺直了當三個月的死屍。要是敢私自下地把那骨茬子再給掙開了，下回寒廬的藥，一錢也別想進黑風口的溝裡。”
張鐵匠嘿嘿樂了，連連點頭，將手裡一包用紅繩扎得死緊的凍白菜往門檻下一擱，一扭頭，踩著那刺溜滑的冰路，一溜煙地跑遠了。
這兩日，寒廬的門檻幾乎要被鎮上的山民給踩塌了。
他們不進門，也不敢打擾內室的清靜，只是把家裡最金貴的東西往門口一放就走。有的是半吊子關外鹹魚，有的是幾塊硝得極乾淨的狐貍尾巴皮，甚至還有人送來了一兜子剛從凍土裡刨出來的野山藥。
後院裡，日照中天。
葉書意正一個人在雪地裡忙活著。
他身上的那件粗麻皮襖已經洗乾淨了，透著一股子淡淡的皂角香。他那條在金陵受過大刑的左腿，在雪地裡拖出一道深深的淺溝，可他手裡的動作卻穩得沒有半點雜音。
院子裡支起了十幾塊由松木板子拼成的大曬床。
上面密密麻麻地鋪滿了前天夜裡全鎮人送來的乾薑。那些姜塊極大，乾癟而粗糙，被正午的太陽一曬，木質的紋理裡開始不可抑制地往外散發著一股子極辛辣、極溫熱的香氣。那味道成片地洇開，把後院那股子經年不散的雪腥味給生生逼退到了崖縫裡。
葉書意手裡拿著一把長柄的竹耙子，極有條理地將那些曬得發燙的乾薑翻了個個兒。
“鞋又溼了。”
內室的草簾子一動，孟雪熒的身影從裡面走了出來。
她今日穿得極素，一件沒有半點花紋的月白細麻長衫，腰間紮了一根手指粗的青色絛子，越發襯得她身姿挺拔，像是一株剛從雪地裡拔出來的青竹。她的臉色瑩潤而乾淨，兩道秀氣的眉毛微微上揚，瞧不出半點連軸轉了三天三夜的疲態。
她手裡端著一隻略帶缺口的粗瓷茶盞，走到廊簷下的石凳旁，撩起衣襬，極其安穩地坐了下來。
葉書意停下手裡的竹耙子。
他將身子半倚在那柄黑木長劍上，瞧著孟雪熒，粗礪的嗓音裡帶了一絲極輕的笑意：“關外的水硬，熬不得金陵的雨前龍井。這茶……是西頭黃掌櫃今兒一早從櫃底裡摳出來的炒青，苦得像藥。”
孟雪熒淺淺抿了一口。
那茶湯確實粗糲，帶著一股子北地大鍋炒出來的焦煳味，順著舌根落下去，生生激得人嗓子眼發緊。
可她卻沒皺眉頭，一雙清冷的眼看著頭頂那蔚藍如洗、連一絲陰霾都沒有的澄澈天空。
葉書意他轉過身，繼續用竹耙子翻弄著那些在太陽底下冒著熱氣的乾薑。
晌午過後，後院那口大銅鍋裡，終於再次咕嘟咕嘟地泛起了熱氣。
那是墨枝在集市上跟獵戶生生用三錢防風換回來的半邊狍子排骨。沒加關內的八角肉桂，只是就著後院最乾淨的頂層融雪，下了一大把大鹽粒子，和幾塊剛從日頭底下收回來的新幹姜。
肉香極濃，夾著乾薑的辛辣，順著煙囪一縷一縷地往外冒，把靠著寒廬過活的幾個流民娃娃饞得直吞口水。
墨枝提著長劍從前廳跑進來，一屁股坐在孟雪熒腳邊的雪堆上，也不嫌涼，伸手就從懷裡摸出了一枚用油紙包得死緊的野蜂蜜塊。
“雪熒，嚐嚐這個。西頭那幫挖參的老絕戶在熊瞎子樹洞裡掏出來的，甜得發齁。”
墨枝將那塊金黃色的蜜糖遞過去，一雙英氣的眉毛彎成了月牙。
孟雪熒沒接，只是用指尖在墨枝那滿是炭灰的鼻尖上極輕地颳了一下，眼神裡，第一次泛起了一層極淺、極柔的漣漪。
“自個兒吃。多大的人了，吃個蜜糖還能弄得滿臉是灰。”
“嘿嘿。”
墨枝把蜜糖往嘴裡一塞，滿足地嚼著，一雙手在青銅劍鞘上無意識地摩挲著。
“雪熒，你說咱們今年開春，是不是就能在這松平鎮紮下根了？刀疤臉今兒還說，等雪化乾淨了，要在鎮東頭給咱們寒廬蓋一間三進的大藥廠，連牌匾都用最硬的鐵樺木給咱們備好了。”
孟雪熒沒答話。
她只是靜靜地看著後院那漫天飛舞的松脂藥霧，看著葉書意在陽光下的背影，墨枝在一旁樂呵呵地吃著蜜糖。
關內的朝堂翻覆，那是高門大戶的爛賬。
在這天高皇帝遠的極北死地，在這間連名字都沒有的破木屋裡，日子卻被三個離鄉人，用一柄老鐵鍘刀、一碗乾薑湯、和一把不曾折斷的硬骨頭，給鍘得極硬，也極安穩。
日頭漸漸偏西。
松平鎮的界口，那白色的雪浪依舊在狂風中偶爾翻湧。
可在這寒廬的院落裡，藥香正濃，肉湯正滾，正月初三的這一抹斜陽，到底還是把三個人的影子，在乾燥、乾淨的青磚地上，長長地，給拉在了一處。
（全文完。）
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