“阿寧姐姐不見了！”
燭火將那張“惡魔”照片燒成灰燼後, 科蒂發現荊寧消失了。
她很慌張，也很害怕。
她著急地轉頭看向姐姐——姐姐已經完全變成了一個血人。
無數子彈穿透了那個司機的身體，鮮血將衣物浸染成了深黑色。
但姐姐還站立著。
她用手擦掉臉上的血汙, 她知道“規則”生效了，阿寧回到了三次元, 回到了C國。
科蒂的軀體被愛德華摔壞了，沒關係，她能重新制作一具新的。
袁風的身體也徹底報廢了……精神值也被消耗得所剩無幾。
空氣安靜極了, 就像整個世界只剩下了她和科蒂。
她走過去，將科蒂抱起來。
科蒂本能地有些抗拒——這是袁風的身體。袁風將活著的科蒂騙回了教堂。袁風是間接害死科蒂的兇手。復活後的科蒂什麼也不記得了, 她只是本能地厭惡袁風。
抗拒只有幾秒，科蒂能分得清：現在這具軀體裡的是她最喜歡、最重要的姐姐。
她抗拒袁風，但不抗拒姐姐。
“阿寧姐姐回去了？”
“她沒事了？”
即便只有五歲，科蒂也很聰明, 她能從姐姐的情緒中判定阿寧姐姐是否安全。如果阿寧姐姐遇上了危險, 姐姐絕不可能表現得如此平靜。
“袁風”點了點頭：“嗯。”
科蒂鬆了一口氣。
“那現在怎麼辦？”科蒂看向窗外, 外面是濃得化不開的大霧。
不知道什麼時候，霧更大了。
濃霧遮蔽了視野, 她看不見那座由白骨堆積起來的小山，也看不到鎮長安娜。
她甚至……好像很久沒有聽到“窸窸窣窣”黑螺蠕動的聲音了。
“我們還能出去嗎？”
“我們……”
聲音戛然而止, 科蒂不由地瞪大了雙眼。
她看見了濃霧中的安娜。
安娜穿著乾乾淨淨的白色西裝，微白的頭髮一絲不茍地梳到後腦，胸口的貓頭鷹胸針閃爍著夢幻般的光亮。
她看上去完好無損……她雙腿飄蕩著。
她成了一個魂。
科蒂沒辦法說話，她大腦中有很多情緒, 她年紀太小了，詞彙量有限，她沒辦法將自己的情緒表達出來。
“袁風”也看到了, 看到了那隻魂。
這是一隻極為強大的魂。
這隻魂製造出了這些鋪天蓋地、永無止境的濃霧。
這隻魂是湖邊小鎮中絕對的主宰。
“可以放我們離開麼？”
“我們並不想傷害任何人。”
安娜點了點頭：“跟我來。”
那隻魂輕輕一揮手，周圍的濃霧就像漣漪般散開。
許曉曉在教堂外搜尋一番，找到了一具外傷不嚴重、穿著防護服、沒被黑螺感染的屍體——袁風的那具軀體被打成了篩子，實在不能用了。她利落地脫掉袁風的那具軀體，穿上了新的“外殼”。
她抱著科蒂，緩慢地跟在那隻魂的後面。
湖邊小鎮在濃霧和夜色的包裹中，宛如黑白色調的末日。
到處都是屍體、白骨，以及被濃霧封閉起來的、好似圓球的黑螺。
濃霧隔絕了空氣，黑螺不再蠕動。
它們不會死亡，它們只是陷入了沉睡。
許曉曉看懂了：這隻魂……或者說這個名為安娜的女巫，為了將那些黑螺永遠封禁在湖邊小鎮裡，主動選擇了死亡。
一路向北前行，那隻魂身旁的影子越聚越多，有珍妮太太，帶著花香的年輕女人，還有穿著中世紀服裝的幽靈——她們聚集在一起，她們共同守護著這片小鎮。
走出城鎮，橫跨森林。
安娜將她們帶到了靜湖旁。
“十八年前的大地震將這裡撕開了一條縫隙。”
“地震結束後，縫隙周圍的土地下陷，逐漸形成了這個湖泊。”
安娜的聲音有點恍惚，似乎在回憶。
“很多人說湖邊小鎮是被怪談世界遺忘的特殊領域，”安娜笑了笑，“其實……這句話對也不對。”
“不對的點在於……小鎮並沒有被遺忘。”
“相反，這個小鎮存在著通向怪談星球的時空縫隙，這裡的怪談因子比藍星中的其它區域更加濃郁。”
這也是她們能夠覺醒“女巫”天賦的根源。
時空縫隙？
許曉曉皺了皺眉，她聽說過這個專有名詞。
C國東海深處也有一道時空縫隙——那道縫隙差點引起大海嘯。
天照市的石化和下墜，堵住了那道時空縫隙。
GT事務局派出了多名專業的高階探索者，前去封印。
“至於湖邊小鎮多年來，從沒有人被傳入怪談世界，是因為她們——”
安娜伸出手朝靜湖中心指了指，濃霧微微散開，露出了許許多多的身影。
最前面的是她的母親，然後是曾經的逆五芒星成員。
她們死後，靈魂沒有湮滅。
她們的靈魂連線在一起，阻斷了靜湖底部時空縫隙的擴張，也阻斷了怪談世界對湖邊小鎮鎮民們的掌控——她們保護著小鎮上的人們，讓鎮民們不會被髮送進怪談世界，被迫接受各種規則和死亡挑戰。
許曉曉心上微動。
這或許就是逆五芒星公社成立的原因。
這或許就是“女巫”存在的意義。
守護女性，守護即便弱小也有資格活下去的人類。
……
嬰兒的啼哭劃破了寂靜的黑夜。
房間內的蘇珊只能站起來，左右搖晃著襁褓中的女嬰。
一個溫熱的奶瓶遞了過來，女嬰砸吧砸吧小嘴，就著奶嘴吸吮起來——雙腿骨折的黛爾依然枯瘦如柴，但她握著奶瓶的手卻很穩、也很溫暖。
她們這群湖邊小鎮的倖存者，在鎮長安娜的幫助下，駕駛大巴車，在夜幕降臨之前，穿過濃霧，離開了湖邊小鎮。
她們沒敢跑得太遠。
她們在最近的公路旅館中暫住下來。
她們不知道未來該去往何方。
“噓——”
靜坐在沙發上的莉莉絲睜開了雙眼。
“有人來了。”
她讓她的貓頭鷹在旅館外站崗盯梢。
貓頭鷹發出鳴叫，給她示警。
“是安娜？”蘇珊轉頭看向門口，“是鎮長來找我們了？”
莉莉絲略顯蒼白的臉上，露出個凝重的表情：“不是鎮長。”
“那是……”
蘇珊的話還沒說完，腳步聲停在了房門口。
“咚咚咚！”
房內所有人都屏住了呼吸，沒敢發出一丁點聲音。
“咚咚咚！”
莉莉絲伸手去摸口袋裡的藥瓶和匕首。
蘇珊則思考著現在報警會不會有用……
兩人對視一眼，還沒來得及做出任何反應，房門上的鎖竟然自己動了起來。
“咔嚓——”
房門開啟，門外站著一高一矮兩個人影。
高的那個穿著一襲黑色的長袍，容貌藏在陰影中。
矮的那個……
“科蒂？”蘇珊驚訝地道。
金髮藍眸的小女孩穿著可可愛愛的恐龍套裝，朝屋內幾人露出燦爛的笑容。
“你們要是沒地方去的話，要不要加入我們？”
……
不僅整個湖邊小鎮消失了，就連從鎮裡逃出來的二十多個倖存者，也消失得無影無蹤。
藍數教授動用GT事務局國t?際部的力量，能查的最後線索就是那些倖存者曾在一家公路旅館暫住過。
GT事務局派了距離最近的探索者前去調查：旅館房間內沒有打鬥的痕跡，也沒有任何血跡。旅館老闆和工作人員根本不知道發生了什麼，他們最後的記憶停留在聽到了貓頭鷹的叫聲。
他們因為某種原因，昏了過去。
有人在前臺留了紙條。
探索者拍照後發給了藍數教授，藍數教授則第一時間轉發給了荊寧。
——我們很安全。
是清秀的漢字。
是曉曉的字！
曉曉、科蒂她們很安全，她們接走了莉莉絲、蘇珊那群倖存者。
荊寧鬆了一口氣。
她給藍數教授發了一條感謝的訊息，並表示自己明天會準時到崗。
藍數教授沒有多問，只貼心地讓她好好休息別太累。
了結完湖邊小鎮的事，荊寧微微側身，看向照相館大廳中跪著的那個矮胖子。
雙手高舉過頭，即便大晚上也戴著黑墨鏡的駱苦子已經乖乖跪了四個小時——荊寧等待藍數教授調查的四個小時，他就一直跪著。
汗水已經浸溼了他的上衣，他諂笑著，希望這位大佬能輕拿輕放，放他一條狗命。
“那隻貓頭鷹呢？”
荊寧並不介意讓他多跪一會兒。
駱苦子從馬甲口袋中掏出一塊手帕，擦了擦額頭上的汗。他指了指客廳牆壁上的那張大照片：“在……在那裡面。”
荊寧有些吃驚，那是一張微微泛黃的大照片。
照片中是站在枝頭的貓頭鷹和稍遠處的、背景裡的湖邊酒店。
照片內的貓頭鷹似乎是聽到了駱苦子的聲音，圓滾滾的眼珠，驟然眨動了一下。
“這是來自怪談星球的特殊物品。”
駱苦子的黑墨鏡反射著光：“不止GT事務局想進入怪談星球，各大公會和組織也想進入怪談星球。”
“模擬大航海時期，許多麼會和組織都想成為發現和佔據新大陸的探寶者。”
荊寧看了他一眼。
微涼的眼神讓駱苦子將“裝腔作勢”的動作收了收。
他略顯尷尬地咳嗽了一聲。
“這幅《湖邊酒店》的照片就是我們賞金獵人公會千辛萬苦從怪談星球……咳……邊緣找到的。”
是找到的？還是偷回來的？
荊寧心道：賞金獵人公會的人，膽子可真大，不僅敢偷怪談世界裡的東西，連怪談星球內部的東西也敢偷……
“咳咳咳……這幅大照片……找到後，我們公會也找了很多專家來鑑定，並沒有發現什麼特別之處。”洛克頓了頓，“直到我從天照市死裡逃生，回到照相館。”
“那隻會說話的貓頭鷹突然就出現了。”
“貓頭鷹告訴我，它是福福的一縷靈魂，因為藍星上怪談因子的暴漲，它才能從照片中‘活’過來。”
“它活過來後，意外預知了小主人的危險，才會將你‘抓’進照片世界。”
“它說，最多一年，全球性的超級大災厄就會降臨藍星。”
“它說，TA們正在侵入藍星。”
作者有話說：
曉曉有了自己的團隊。
荊寧即將前往第六戰隊~~新篇章還在構思中，需要時間攢稿~~~
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