次日天明，雲收雨停。
經過一夜滋潤，滿山草木蔥鬱，風景別緻。
破廟中的篝火堆早已熄滅。
鐵槍將軍神壇前，整齊擺放兩具屍首，衣裳被剝了個精光。
「咚！」
「咚！」
有節律的聲音響起。
門檻上斜放著半扇破木板，『砰砰』作響，不堪重負，隨著那隻大腳邁入，轟然倒地，『咚』的一聲，鐵杖在青磚上戳出深孔。
從此往外望去，這樣的深孔，連成一條直線。
那婦人身量五尺，腰圍三尺六，活像個肉球，滿臉肥肉，朝天鼻，兩隻眼睛陷在肉裡，只露出綠豆大小，手持一杆蛇頭渾鐵杖，透著生冷氣息。
「見過嚴嬤嬤！」
廟中四名高大健婦，拎著鋼刀，待『大肉球』進來後，紛紛低頭行禮。
「咚！」
嚴如花站定，原本還算寬敞的破廟，頓時產生一種壓迫感。
「什麼時辰走的？」
「昨天半夜。」
一名長著半圈濃黑鬍鬚的健婦回道。
「我們只在廟後找到這兩具屍首。」
嚴如花耷拉著眼皮，認出其中一個，冷笑道。
「追魂鞭過彥之，兩年前，夫人花誕之日，柯百歲不知從何處得到訊息，那老不死的竟敢遣他來山莊送禮，讓我狠狠教訓了一頓。」
鬍鬚健婦跟著笑道：「誰不知道，夫人最惡過生，尤其怕外人…」
話未說完，便被嚴厲的目光止住，她忙轉移話題，指著地上兩具血肉模糊的屍首，問道：「兩人死得蹊蹺，我們瞧不出武功路數。」
嚴如花冷哼一聲，上前兩步，仔細檢視，半晌後，沉聲說道。
「都是一掌致命。」
「一掌斃命？」
鬍鬚婦人愈發疑惑，目光看向地面。
過彥之左肩被削去大片血肉，但致命傷明顯為脖頸中劍，割斷喉管，窒息而亡。
另一個麻臉胖子，胸前血肉模糊，至少刺了十七八劍……
手法狠辣，連她也覺得心寒，但無論如何，這都跟一掌斃命無關啊。
四人皆是三流高手，最弱的那個，單獨拎出來都能同過彥之相持，但在武功見識上，還遠遠不如嚴如花，她沒多作解釋，只冷笑道。
「你們白長了一對招子，不如都讓我挖去當花肥！」
鬍鬚健婦打了個寒顫，她知道，這絕不止是一句玩笑話，忙恭維道：「嚴嬤嬤明察秋毫，洞若觀火，運籌帷幄，神機妙算，受夫人器重，我們萬萬及不上。」
另外三人，異口同聲。
「萬萬及不上！」
嚴如花露出笑容，很是受用。
「哼，姓過的不大成器，也是三流高手，能這樣殺他，至少三流頂尖…救走小妖女，不想我們瞧出來歷，那就只有一個可能…」
鬍鬚婦人問道：「是誰？」
「小妖女的師父，這世上夫人最恨的幾個人之一！」
嚴如花笑道：「若能堵截到，絕對大功一件，她們往哪邊走了？」
「看馬蹄形跡，是向北！」
「向北？不對，又是障眼法…是西邊，她們往太湖方向去了！難道是調虎離山，不好，快回去稟告夫人……」
嚴如花身法極其靈活，像個肉球似的，三兩下就彈出了破廟，她暗自心驚，只覺得自己在與一頭心思縝密的老狐狸隔空鬥法。
難怪…
難怪夫人總罵那人是狐狸精！
「走！」
四健婦快步走到廟外。
五個人，四匹馬。
「你們兩人一騎。」
「噗！」
嚴如花雙腿一蹬，挾著鐵杖，身體高高彈起，像個球似的落在馬背上，一陣痛苦嘶鳴，馬蹄幾欲摧折，她牽引韁繩，將右腳踩在另一匹馬背上，奮揚雙鞭，很快在山下官道揚起一陣往西南去的塵煙。
「可惜了…」被奪走坐騎的鬍鬚婦人，眼裡閃過不忍之色。
曼陀山莊的人都知道，『花肥房』嚴嬤嬤騎過的馬，沒有能活到第二天的。
*
*
*
幾乎與此同時，一輛雙轅馬車沿著平闊的官道，緩緩向東南駛去。
「駕~」
趕車的是個年輕人，頭髮披散，左臉上貼著大塊膏藥，勉強遮掩住引人矚目的容顏，卻因此平添幾分浪蕩不羈的氣質，好在那手駕車技藝，一看就是家傳把式。
兩條分岔的官道。
西南通向太湖，東南是往姑蘇城，臨近漕河，南來北往，商旅如織，分岔處這片小小的野豬林，便有二十七八間客棧、酒肆、勾欄、車馬行…江南的錦繡繁華，由此可見一斑。
「駕~」
鞭梢輕輕拂過牝馬後臀，趕走蚊蟲。
青蓬車廂裡，一根玉蔥般的手指，輕輕挑開半形車簾，黑紗女子看向坐在車轅上的男子，微微皺起柳葉眉，卻是有些擔心。
「長成這樣，一入姑蘇，多半如詩中說的那般，騎馬倚斜橋，滿街紅袖招，也太矚目了…」
秦修想到昨夜自己鬧出的誤會，耳根微微發燙，過了一會兒，卻變歉疚為氣憤。
「師父說的對，男人就沒一個好東西！」
「咚~」
「咚~」
寺院的鐘聲飄過水麵，彷彿收到訊號，漕河上南來北往的舟船緩緩駛動。
「籲~」
李漁抬眼望去，對岸有一座香火鼎盛的大叢林。
山門坐東朝西，緊貼漕河。
門前白帆如雲，水波激盪，浩浩蕩蕩，氣象萬千。
「和尚也不例外！」
秦修放下簾子，心裡補充了句。
「吁吁~」
李漁向左邊挽動韁繩，馬車行至漕河邊，轉而向北，沿岸栽著楓樹，墨綠成蔭，上游四五百步，尋見一座過河的石拱橋。
「秦姑娘，過岸便是姑蘇城了。」
「我那仇家在姑蘇城頗有眼線，你抓藥時，千萬小心。」
李漁笑道：「放心吧，這是我的本行。」
「你說什麼？」
「我說，先找一間客棧安置好你。」
秦修想起在他在破廟裡，熟練的佈置迷陣，手法老練，愈發好奇其身份，她挑開縫隙，再次看去。
馬車已經駛上石橋。
拱洞下經行商船、畫舫，遠處對岸，漁夫正解開系在楓樹上的漁舟。
「月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客床。」
「秦姑娘會吟詩呢？」
秦修無奈道：「之前把我當啞巴，現在準備將我當文盲嗎？」
「哈哈哈，絕無此意。」
過橋後，便能望見姑蘇西門，又作閶門。
兩地間商鋪林立，街巷縱橫，人煙織密，已是天下一二等的富貴場，兩人最終在城外十里街尋了間名叫『福安』的小客棧安頓落腳。
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