忙碌的時間總是過得很快。
接下來的一週，埃維恩訓練的空閒時間把所有器材清點了一遍，一件一件地擦拭、清洗、分類、登記，然後放回了實驗室的櫃子和架子上。
書上有的，他對照著書確認名稱和用途；書上沒有的，他問凱爾達，然後把答案記在一本空白的筆記本上——那是凱爾達從廢墟里翻出來的，封面的皮已經發硬，但內頁還能用。
石質工作臺被他用溼布擦了三遍才露出原來的顏色。
他注意到檯面微微傾斜，靠近邊緣的地方刻著一道淺淺的導流槽，通向一個嵌入桌面的小銅槽——這個細節書上沒有，大概是使用者自己修改的。
研缽和杵有六套。
最大的一隻是粗陶製的，中等大小的兩隻是大理石制的，最小的一隻是瑪瑙制的，只有拳頭大小。
他按照材質和用途分類，把它們整齊地擺在工作臺左側的木架上。
蒸餾裝置是他花了最多時間研究的。
他把蒸餾釜、冷凝管、收集瓶全部拆開，清洗了內部的鏽跡和積灰，然後重新組裝。
組裝的時候他發現銅管的介面處有鉛封的痕跡，說明當年這套裝置是被仔細密封過的。
他學著書上畫的密封方法，把石棉布纏在介面處，用細鐵絲紮緊——雖然現在不需要真的蒸餾什麼東西，但他想把這套裝置恢復到可以使用的狀態。
爐灶是沿牆而建的一座石砌灶臺，灶膛裡還殘留著當年燒剩的木炭灰燼。
他把灰燼清理乾淨，檢查了排煙道，確認沒有被碎石堵住。
灶臺前的地面上放著一隻破損的皮製鼓風囊，皮革已經徹底乾裂發脆。
凱爾達說這個得修，埃維恩把鼓風囊的殘骸收起來，打算以後找皮料自己縫一個——書上沒有教怎麼修鼓風囊，但他在上一世做過手工活，知道皮革縫製的基本原理。
所有器材都清洗乾淨、歸置到位後，他按照「研磨」「蒸餾」「加熱」「儲存」「輔助」五類把它們擺好。
這套分類方法不是凱爾達教的，是從《鍊金術基礎理論》附錄裡的「實驗室管理規範」看來的。
書上說「各器具有定位，用後歸還原位，可避免操作中的混亂和危險」。
凱爾達看了一眼他歸置好的實驗室，沒說好，也沒說不好，只是嘴角動了一下。
器械全部歸位後，真正的鍊金術實操開始了。
凱爾達從櫃子裡取出那本《初級鍊金術入門》，翻到第一頁，攤在埃維恩面前。這本書埃維恩讀過。
凱爾達從廢墟殘卷裡翻出來的那些手抄本——《鍊金術基礎理論》《魔藥配方彙編》《礦物與草藥的性質》等等，包括這本《初級鍊金術入門》，他翻來覆去地讀了兩年。
書頁上那些發黃的插圖、潦草的標註，甚至凱爾達用炭筆在空白處寫下的補充說明，他都能閉著眼睛複述出來。
他記得書裡寫的第一句話：「鍊金術本質上是一門轉化的技藝。」
他也記得書裡把鍊金製品分成三大類：魔藥、劍油、炸彈，每類都有不同的基底要求和操作流程。
但讀過是一回事，做是另一回事。
「烈酒類基底——溶解性強，魔藥和劍油都用它做基底。」
凱爾達從架子上取下一隻玻璃瓶，瓶裡裝著透明的液體，泛黃的標籤上寫著「經五次蒸餾的矮人烈酒」。
他把瓶子放在桌上，又從另一隻瓶裡倒出幾滴淡黃色的液體。
「這個是熊脂油，滲透性好，主要用於劍油。還有藥膏基底，油脂和蠟的混合物，外用藥膏用它。」
埃維恩把三種基底分別倒進三個小杯子。
他在書上讀過基底的特性——烈酒的溶解性、植物油的滲透性、藥膏基底的封閉性——但真正把它們倒在杯子裡，用鼻子聞、用手指蘸、用眼睛看它們的流動速度，才知道書上的文字描述有多蒼白。
「接下來是最重要的部分。」凱爾達站到工作臺前，從櫃子裡拿出一隻研缽和杵，「配製的第一步是原料處理。
藥材不是直接丟進坩堝裡煮的，要先進行處理——研磨成粉、切碎、浸泡、蒸餾提取。處理方法書上都有，但做的時候和看的時候不一樣。」
凱爾達從架子上取下一把曬乾的白屈花，放進研缽，用杵慢慢研磨。他的動作不快，但很均勻，每一下都落在同一個位置。
白屈花的幹葉在研磨下變成細碎的粉末，發出乾燥植物被碾碎的沙沙聲響。
「研磨要均勻，不能這邊粗那邊細。顆粒太粗，藥性提取不充分；顆粒太細，粉末容易燒焦。」凱爾達把研缽推到埃維恩面前，「你試試，書上的第五章講過的。」
埃維恩接過杵，學著凱爾達的動作，一下一下地研磨。
書上的第五章寫的是「原料處理通則」，其中有一段專門講研磨：「杵應沿缽壁作圓周運動，壓力均勻，不可猛搗。研磨至粉末可透過八十目篩網為度。」
他知道這些文字，但真正握住杵的時候，他才發現「壓力均勻」四個字做起來有多難。
手腕的力量不是恆定的，杵在缽底接觸的面積不是均勻的，白屈花從整朵變成粉末的過程中，需要的研磨力度也在變化。
他調整了好幾次握杵的姿勢，才找到一種能讓粉末粗細大致均勻的節奏。
凱爾達站在旁邊看著，沒有評價。
等埃維恩磨完了，老獵魔人用手指拈起一點粉末，對著光看了看，又用手指碾了碾，感受粉末的細度。
「還行。」他說，「比我想的好。」
埃維恩沒有驕傲，只是默默記下了需要改進的地方。
接下來是蒸餾。
凱爾達走到蒸餾裝置前，往蒸餾釜里加了一些水，蓋上蓋子，用石棉布密封介面處，然後把銅管接上冷凝管，冷凝管末端已經放好了收集瓶。他在灶膛裡點燃木炭，火苗舔舐著釜底。
「書上寫蒸餾的溫度要控制在『水將沸而未大沸』。」凱爾達說，「什麼叫『將沸而未大沸』？鍋底開始冒小泡，但水面還沒有劇烈翻滾。溫度高了，有效成分被破壞。溫度低了，蒸汽出不來。」
埃維恩盯著釜底的水面。
小氣泡從鍋底升起，在上升的過程中逐漸變大，到達水面時輕輕破裂。
他調整了一下灶膛裡木炭的數量，讓火焰變小了一些，氣泡變得更細更密。
「對。」凱爾達說，「記住這個火候。」
蒸汽順銅管上升，在冷凝管中遇冷凝結，一滴一滴落入收集瓶。整個過程很慢，需要耐心。
埃維恩站在旁邊看著，沒有催促，沒有走神。
他知道鍊金術和劍術不一樣——劍術講究一擊必殺，鍊金術講究的是等待。
滴完最後幾滴，收集瓶裡的液體約有半瓶的量，顏色比清水略微發白，帶著一股淡淡的草藥氣味。
凱爾達把瓶子拿起來，對著光看了看，然後用蠟封好瓶口，放在架子上。
「蒸餾得到的提取物可以長期儲存，需要用的時候直接取用，不用每次現做。」
凱爾達把蒸餾釜拆開清洗，把銅管晾在架子上。
「第三步——配製。把處理好的原料按照配方比例混合，在特定的溫度條件下反應。」
他從櫃子裡取出一張羊皮紙配方，攤在桌上。
配方上用通用語寫著「貓眼藥水」四個字，下面是原料清單和操作步驟。
「今天晚上我們做一瓶最簡單的貓眼藥水。」凱爾達說，「配方你看過很多遍了，動手。」
埃維恩把配方從頭到尾默唸了一遍——柏柏莖果實，水之精華，矮人烈酒基底，加熱，冷卻，過濾。
每一個步驟他都在書上讀過，在腦子裡演練過無數次。
但真正站在工作臺前，手裡拿著量杯和燒杯的時候，他才發現紙上讀來的「兩盎司」和真正倒出兩盎司液體是兩種完全不同的感覺。
他用量杯量取了兩盎司水之精華，倒入燒杯中。
又從櫃子裡取出一隻陶罐，用研缽把幹柏柏莖果實磨成細粉，過篩，用量勺舀了三勺，撒入液體中。
液體表面開始冒泡——不是沸騰，是反應。
「下一步。」凱爾達說。
「加熱。穩定到冒小泡的狀態，保持一刻鐘。」
「怎麼控制溫度？」
埃維恩把燒杯放在灶臺邊緣，離火源最遠的位置，用一根玻璃棒輕輕攪動液體，觀察氣泡的大小和頻率。
書上寫「冒小泡」三個字，但小泡是多小？是鍋底升起就破的那種，還是升到表面才破的那種？他盯著液體看了十幾秒，把燒杯往裡推了一寸。
氣泡變密了，變得更小，升到表面時幾乎看不見破裂。
一刻鐘後，液體變成了透明的淡黃色。
「過濾。」凱爾達說。
埃維恩把一塊細棉布疊成四層，蒙在一隻空瓶的瓶口，用棉線紮緊，然後把液體慢慢倒在棉布上。
淡黃色的液體透過棉布滴入瓶底，殘渣留在布面上。他重複了一遍過濾，液體的顏色變得清亮透明。
凱爾達拿起瓶子，對著燭光看了看，又放回桌上。
「能用。」他說，「雖然比我的差了點。」
埃維恩知道這是實話。
凱爾達做出來的貓眼藥水顏色更深、更透亮，他這瓶顏色偏淡，過濾得也不夠徹底。
但這是他親手做出來的第一瓶魔藥。
不是紙上畫的，不是腦子裡想的，是真實的、放在桌上的、可以封瓶儲存的藥水。
他低下頭，看著那瓶淡黃色的液體在燭光中微微晃動。
體內的魔力在他專注的整個過程中出奇地安靜——不是被壓制，是被忘記。
當他的手在量取、研磨、攪拌、過濾的時候，他的腦子裡只有藥水。沒有威戈佛特茲，沒有火焰的記憶，沒有對凱爾達那條腿的擔心。
只有當下。
只有這瓶藥水。
凱爾達把燒杯和研缽收進水池清洗。
埃維恩把那瓶貓眼藥水封好口，在標籤上寫下日期，然後放上了架子。
架子上還有很多空位。
他會在接下來的日子裡，一瓶一瓶地把它們填滿。
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