春雁是麓山行宮的宮女，平日對掌管寢宮事務的司寢姑姑很是孝敬。司寢姑姑看她長得杏眼桃腮，身段也婀娜，便有心提拔，去歲陛下冬狩時就將這她送進宏德殿了。
春雁盡心侍奉了幾日，可陛下回宮時也沒帶著她，於是只得無名無份留在了南郊行宮。這回陛下冬狩，她去求司寢姑姑再給她個機會，保證會討得陛下歡心。
然而司寢姑姑不僅駁回了她的懇求，還叫她歇歇心思，轉頭就挑了兩個更年輕的宮女去服侍陛下。
春雁心裡憋屈，一邊暗罵司寢姑姑勢利，一邊又沒忍住哭了出來。當她看到那頂小軟轎時，還當是哪個品級不高的官員家眷，正要避開。
沒想到卻是長慶公主的轎子，春雁的腿有些發軟。
在主子面前失儀，這是要打板子的。太監呵斥她後，春雁急忙跪下請罪，沒等公主發話就先給了自己兩個巴掌，打的響亮。
“回去吧。”轎子的幕簾都未掀開，裡面只傳來這一句話。
公主並未責罰，春雁如蒙大赦：“奴婢謝公主開恩！”
隨後行禮恭送公主離開，待小轎徹底沒了影子，春雁才站起身。
她摸摸自己的臉，心道幸好她知道法子，那巴掌聽著響，實際沒什麼力道，不然可就要腫起來了。
這長慶公主也是閒來無事，好好的儀仗不用，非要坐這小轎子，誰能看出裡面是龍子鳳孫？天可憐見的，讓她倒了黴。
天色黑下來，春雁回到宮女們所住的院落，裡面點著微弱燭火，幾道人影映在窗戶紙上。
她一進去廂房，便看到春柳和春琴坐在桌旁，一個紅著眼眶，一個又帶著笑。
“好姐姐們，這是怎的了？”春雁問道。
她知道這二人是被送去太子的西風苑伺候的，看樣子是沒成。春雁心裡不由感到一陣輕鬆和平衡，便問了出口。
另一個站著的宮女拉過她，湊著僅有的一點雜木炭烤火：“外頭冷吧？瞧你這小臉兒凍的，跟猴子屁股一般。”
春雁笑著打了她一下，便沒有接著問，搓搓自己的臉，使得面板更紅了些。
“喏，給你捎的，餘下的沒了。膳房的張太監一雙眼睛死死盯著，不讓我們多拿，他自個兒卻吃的膀肥腰圓，油光水亮。”宮女從懷中拿出兩個芝麻炊餅，遞給她。
“就知姐姐疼我。可恨張太監那混賬玩意，淨欺負我們幾個。”春雁接了，隨後將炊餅駕在火上烤，芝麻的焦香飄出來。
另一旁春柳吸了吸鼻子。因著要去伺候太子，她和春琴是飯也不敢吃，水也不敢多喝，一整日餓到現在。
春雁見狀，直接將烤好的胡餅掰成幾塊，給這幾人分了一起吃。
春柳吃完，眼圈仍舊紅著，言語不甘：“我和琴姐姐進了西風苑，被領進一處小院，聽姑姑教規矩。又等了一個時辰，太子殿下身邊的如意公公來了，說殿下忙於政事，無心後院，叫我們原路回來了。”
“也不虧了，來回走了幾步，就有銀錠子可拿。太子殿下果然大方。”春琴掂了掂荷包，很滿意這個重量。
春柳蹙眉：“你說，是不是太子側妃知道了，才叫人把咱們趕出來？”
“背後議論主子，若是被姑姑聽到了，有你好果子吃！”春琴警告她。
春柳自知失言，捂著嘴靜了靜。之後也不發話了，只聽這幾人閒侃。
臨睡前，春柳出門方便時看到隔壁的小廂房依舊黑著，回來不由感慨：“丹橘和丹杏還沒回來，應當是被淮王留用了。”
“麻雀變鳳凰也要看命，皇子侍妾哪兒有那麼好當？莫說宮裡的皇子，就連宮外的世子也不是咱們這號人能攀上的。這富貴，命薄的可消受不起。”春琴起身用冷水洗了臉上的脂粉，又斜看了春雁一眼，繼續道：“你們莫不是忘了豆蔻？”
豆蔻。
去年在行宮被平王世子收進房子，沒過多久，豆蔻的屍首在井裡被發現，滿是傷痕。
盆裡的炭火熄滅，只剩幾點火星子在灰燼裡發著微弱的紅光，很快也滅了。
春雁背過身，又是檢查窗子是否關緊，又是檢查木門，忙了起來。春柳也噤了聲，老老實實躺在床鋪。
炭火要省著用，今日不算太冷，且屋裡還聚著熱氣，夜間便不需要用炭。
她們幾個擠在一起，偎著取暖，就這樣睡了過去。
翌日清晨，春柳春琴她們早早起來去園子裡當值，對面屋裡年長的宮女去給主子們洗衣，後頭直房住的太監去給各個小院送薰香和炭火。
這幾間廂房都空了，只剩春雁一人。
畢竟也是伺候過陛下的人，儘管名頭上還是宮女，管事的大姑姑也照拂了一二，只讓她做些無關緊要的小事，不用做粗活。
膳房的張太監著人額外送來兩盒點心，說是給丹橘和丹杏回來後墊肚子。春雁開啟蓋子，是牛乳菱粉糕，加一碟黃澄澄的豌豆黃。
難為張太監費心巴結，新鮮豌豆在冬季可是個稀罕物，主子吃的豌豆黃被他昧下來一碟送給了宮女。
春雁冷笑，合上了蓋子，出門打水。
外頭的麓山鼓聲與號角鼎沸，馬蹄滾滾，冬狩開始了。
春雁站在一處小院的井邊，剛提上水桶，抬眼便瞧見一襲紅色彩雲曳撒。
“韋公公？什麼風兒把您吹來了？”春雁揚唇輕笑。
這可是皇帝身邊的太監，怎會來此處？
“春雁姑娘，你若是想有造化，便跟咱家來吧。”韋公公一甩拂塵，朝她招了招手。
……
“你過來。”
元歌倚靠在軟榻，朝薛讓招招手。
紅綃在後頭為元歌按肩，元歌面色有些虛弱。
今日是狩獵第一天，太子因為腿傷沒有參與狩獵，其餘的王公子孫和地方武官都進了山，打下不少獵物。黃昏時皇帝在圍場露天設宴，眾人吃了烤肉，北羌使節還為中原皇帝跳了一支舞。
公主今日風姿灼灼，一箭就射中了野山羊的眼睛，待隨行侍衛用武器牽制住野羊，山羊動彈不得，公主又換強弩射進它的腦袋。如此，這便算是公主打下的獵物。
陛下看到那隻斃命的山羊撫掌大笑，稱不愧是他親自教授的騎射，長慶實在威風。隨後命人將公主打到的野山羊和淮王打的獐子烤了，分到臣子們的手中，一人一塊。
臣子們都道這肉好啊香啊嫩啊，太子賢德淮王威武公主也颯爽，陛下真是厲害啊治國有方並且教養兒女也很有一套，臣子們和您比起來實在無能廢物又慚愧云云。
元歌坐在離御座很近的位置，披著皇帝之前賜下的水貂裘。她面前的盤中堆著好幾塊烤羊肉和獐子肉，還有武官打到的野鴨與狍子肉，上面撒有香料。作為陛下捧著的公主，她得到賜菜的分量是極多的。
關鍵也在於此，元歌不喜油膩和甜膩，但皇帝賞賜自然是要吃完的，還必須高高興興地吃。於是儘管獐子肉上的油已凝成了白色塊狀，元歌還是心一橫，全部吞了下去。
又喝了些涼的果酒，抬頭笑得嬌憨滿足，說父皇對兒臣屬實太好太用心了，兒臣不知怎樣回報云云。
皇帝的慈父之心得到極大滿足，又賞下不少東西。
本朝文武並重，王公貴族子弟除了讀書，也必須習得騎射功夫。皇子們的騎射需要好，但又不能太好，以免引起皇帝忌憚。但公主就不一樣了。
宴飲結束，元歌晚間一回到她所住的踏雪小築，便直接抱著痰盂吐了出來。之後就換下了騎裝，靠在軟榻醒神。
狼青犬也被元歌帶來了行宮，此刻在旁急得轉圈，低聲嗚嗚。
薛讓遞上一盞熱普洱。
今日白天他留在了踏雪小築，聽聞三公主打獵時威風凜凜，如今看來也不全是如此。
元歌雙手捧著熱茶喝了，感覺好了一點，開口問：“今日院中有什麼事嗎？”
“來了幾個人，遞了帖子。”薛讓將拜帖拿來，“有五公主送來的，還有平王府的柔嘉郡主、晉王府的清河郡主。”
除此之外，還有幾個官員家的夫人和女兒都遞了帖子。皇宮不能輕易進去，如今同在行宮，拜見公主便容易了些。
元歌看了一遍帖子，心裡大概有了數，頭腦還是有些昏沉。
她走到院中，空氣冰冷，想要清醒一番。
踏雪小築比含章殿開闊，院裡還有一個小池塘，鵝卵石蜿蜒至石橋石桌石凳，旁邊是一座鞦韆。公主這次來只從宮裡帶了幾個宮人，小築中服侍的大多還是行宮裡的人。
“公主，夜風寒涼，不如回殿裡歇息。”行宮的於公公勸道。
元歌說不必。月色皎皎，她確實沒有感覺到什麼冷風。
轉頭看見薛讓就站在她身側的後方，體態修長，擋住了風。他鬢邊的髮絲有一根被吹了起來，飄在宮燈的光暈裡。
他總是這樣悄無聲息，眼神也淡得像水。
元歌走近一步，踮腳取下了他的三山帽，束起的頭髮露出，烏黑而濃密。元歌聽說宮裡有的太監長不出太多頭髮，便會悄悄從死人頭頂剪下頭髮，盤在自己頭上。
“你也戴了假髮嗎？”元歌問他。
“殿下喜歡真的還是假的？”薛讓屈起一條腿蹲下，抬眼反問。
元歌沒答，上手將他的髮帶拆了。她扯了扯，發現的確是真頭髮。
只有戴罪之身才會如此披頭散髮，這是羞恥的事，周遭的宮人覺著薛讓定是犯了錯。
不過，公主若是責罰也不必親自動手吧？聽聞長慶公主是個古怪張揚的性子，行宮的人一時也摸不清如何伺候。
薛讓對此彷彿無所察覺，散著頭髮，神情自然。
“真或假有什麼要緊，只要本宮說是真的，便是真。”元歌放下他的髮梢，沒忍住多看了薛讓幾眼。
髮帶掉在地上，元歌從自己頭上取下一枚玉簪，對薛讓道：“賠你一支，快將頭髮束好，來給我研磨。”
說罷，她抬腳走進殿中，準備回帖子。
薛讓後腳進來，頭髮已用青藍髮帶束成一個髻，當中插著玉簪，很是相配。
元歌一邊親手回帖，一邊給他念上面的字，再新增一句簡短的評價。
這個人寫的客套恭敬，這人寫的更生動有趣，那個人用詞太過親切以至於噁心。
她不僅要評價，還順帶教給薛讓怎麼回帖子。
薛讓輕笑，低頭細細看過：“多謝殿下的教誨，奴才受益匪淺。”
元歌的回應各不相同，有的回了見面的日子，對於有的帖子則說近來狩獵沒有閒暇，回絕了。
不過這幾日確實忙於冬狩，之後元歌連著進了三天的麓山，到了黃昏才回。
公主白日裡去圍場，紅綃和林福跟著在那裡伺候。
薛讓則留在院中主事，趁此理清了行宮的各路宮人與院子，還順道收了幾份禮，越發嫻熟。
第四日，元歌羊肉吃的有些上火，加之腰痠腿疼，終於歇了下來。
她用了極其清淡的早膳，白米熬的稀粥，米油養胃氣。涼拌君子菜，苦的很，用以去火。元歌捏著鼻子吃完了半盤君子菜，又吃了兩枚蜜餞壓苦味。
什麼君子，長滿疙瘩，面容粗鄙，分明是歹毒小人。元歌心裡忿忿道。
她覺得沒吃飽，又拿著一個三鮮餡的饅頭開始吃。
外頭宮人來報，柔嘉郡主姜媖前來拜訪。
作者有話說：
無
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