孟國南境，琨州齊家大宅。
今日是齊家弟子領丹藥的日子。大清早，庶務堂外已排了四五個人。
齊煉走到隊尾，前面的支脈弟子轉過頭，視線在他那身主脈青衫上停了一瞬，又把頭轉了回去。
隊伍裡安靜得出奇，沒人開口，氛圍莫名有些壓抑。
輪到齊煉時，管事見來人是他，臉色有些發僵。轉身從身後架子最高層取下一隻白瓷瓶，用袖子擦了擦瓶身，推到櫃檯邊緣。
「大少爺，這是您本月配額：五枚養氣丹，請收好。」
隊伍中響起低低的議論。
「領這麼多，當糖豆吃？」
「有個好爹就是不一樣，練氣二層都能領練氣五層的月俸。哪像咱們，一個月能領三枚就燒高香了。」
齊煉伸手去接，管事壓低聲音，飛快地補了兩句：
「大少爺，族老會昨日定了新規矩。從下月起，修為與配額不符的弟子，一律按實際修為核定月俸。您若能在月底前突破練氣三層，還能保住現下的份額。若不能，今後就只能按練氣二層的標準領月俸了。」
此話一出，幾個支脈子弟交換著眼神，毫不掩飾幸災樂禍的神色。
「我知道了。」
齊煉心裡像堵了團棉花，透不過氣。咬牙接過瓷瓶，一言不發地走向自家小院。
他本非此界中人，前世不過是個普通學生，一覺醒來便換了天地，成了這修仙家族的嫡脈長孫。
穿越第一天，丹田裡就伴生著一座熔爐，只在光幕上留下一行小字：
【沉睡中，需靈力餵養方可喚醒】
齊煉知道這種金手指意味著什麼。
短期內看，把靈力餵給一個深不見底的爐子，修為必然落後於人。
但爐子一旦啟用，修為便可一日千里，收益絕不是循序漸進的修煉能比的。
於是他做了決定，將修煉所得靈力盡數投入熔爐。
第一年，熔爐紋絲不動。齊煉不急，想著時間尚短，好事多磨，爐子總得慢慢養。
第二年，熔爐依舊沒有反應。齊煉平了平心態，繼續往裡塞丹藥。但已經有人在他領完丹藥後多看一眼。
第三年，爐子還是老樣子。齊煉第一次在納氣房裡停下來，低頭坐了很久。他不知道覺醒之後能有多強，他只知道如果爐子再不醒，他就快撐不住了。
第四年，非議聲已傳遍了齊家內外。齊煉低頭領完丹藥就走，不再看任何人，更不再看丹田裡那座一直沒反應的爐子。
第五年，齊煉已經不再數日子了。他把丹藥喂進去，像往一口枯井裡倒水，井底從來沒有迴響。這種日子到底什麼時候才是個頭？他不知道。
回到院子，推門進屋，插上門閂。齊煉麻木地倒出一粒養氣丹，仰頭吞下，閉目運功。
靈氣化開，流入熔爐，如泥牛入海，了無痕跡。
睜開眼，齊煉看著剩餘的丹藥，嘴唇發苦，心裡生出一種說不清的疲累。
五年苦修，五年隱忍，爐子還在沉睡，自己還是練氣二層。他不知道爐子還要吞多久，也不知道自己還能撐幾個五年。
