在西北茫茫的戈壁灘上，有一座城，是大宋最西邊的城，名叫清邊城。這座城往西是党項人的控制區，往東是大宋的領土。自党項首領李繼遷中箭戰死之後，其兒子李德明繼承党項首領。李德明一改其父親李繼遷時期囂張的氣焰，開始主動向大宋和遼國示好。自澶淵之戰後，宋遼結為兄弟之國，十多年沒有大的戰事。宋真宗趙恆厭倦了戰爭，見新任的党項首領李德明乖巧，又是稱臣又是納貢，多年來，大宋皇帝趙恆也沒有了對党項人的征服的慾望，雙方相安無事，井水不犯河水已經十多年了。
可是最近，這西北荒漠上連續幾個月的乾旱，不僅讓糧食減產，就連牛羊吃的牧草都快沒有了，靠遊牧為生的党項人，日子自然不是很不好過。一些不安分的党項人開始動了歪腦筋，幹起打劫軍糧的勾當了。
清邊城可就倒了黴了，已經有連續三個月沒有軍糧運進來了，幾乎全部被党項人劫走了。眼下，這城中的糧草只夠支撐一個半月了，可謂是形勢危急。
這時雖然才是八月天，可大西北的天氣已經很冷了。如果再沒有軍糧送達，等入了冬，想要運糧進城恐怕會更難。
清邊城裡，一個臉上留著金印的身穿宋朝官服的大官，正在大堂裡吃飯。旁邊燒著溫暖的爐火，爐火上烤著一隻肥羊，旁邊有四個個傭人和兩個官妓服侍著，有的烤肉，有的端菜，有的燙酒，把酒言歡。雖然身處蠻荒之地，又軍糧短缺，可安撫使李大人的生活品質並沒有受到太大影響。
可這位安撫使大人並沒有太多吃飯的心思。因為就在大堂之外，十幾步之外的守衛計程車兵們，都圍成一圈，蹲在刺骨的寒風中喝著冰冷的稀粥。他們盯著這碗稀粥，如視珍寶，吃光了最後一顆米粒，也不忘記將碗底的殘渣舔了個乾淨。天氣太冷了，他們不得不擠在一起，儘可能的靠近旁邊的篝火。
本來大西北條件就惡劣，再加上軍糧遲遲運不進城，士兵們難免有些抱怨。
其中一個身形高大的就抱怨道：“他奶奶的，老子連窩頭都吃不上了，他還在屋裡烤全羊呢？這叫什麼玩意？”
另一個也附和道：“對啊，這要是五代十國的亂世，老子早一刀剁了這狗孃養的安撫使了。”又有一個士兵也附和道：“是啊，朝廷真是昏了頭了，軍糧被劫，不調過來一個能征善戰的將領過來，而調來一個舞文弄墨的安撫使有什麼鳥用。恐怕這軍糧問題是解決不了了。到時候啊，清邊城恐怕要落入黨項人的手中了。”
士兵小王卻有不同意見：“你這是什麼話？我等本是吃不上飯的災民，蒙朝廷聖恩，招我等入伍戍邊。有飯吃，有衣穿，不必餓死街頭，本已是再造之恩，何必因為一時糧草不濟而如此咒罵官長，擾亂軍心呢？”
士兵小王也聽不下去了：“就是，我看這安撫使身材魁梧，器宇不凡，可不像是隻會賦詩寫賦的一般文人呢。”
士兵小李：“是啊，你看他的身形，虎背熊腰的，像是出身行伍啊。再看他走路的樣子，步履輕盈，衣不沾塵，武功可不低啊。我感覺就算我們十幾個人一起上，也未必是他的對手。”
那個身形高大計程車兵面子有些掛不住了：“我真不是怕死，如果說明天去幹党項人，就算是讓我第一個戰死，那也算以身殉國了。我老劉死的心安理得。但是如果是因為沒有糧食，還要被嘰嘰歪歪的文人指揮，導致我們最後丟了清邊城，而被上面的官長砍了腦袋，那就死的太窩囊了。”
一個年紀大計程車兵走了過來，身上揣著幾個土豆，得意洋洋的走了過來：“哥幾個聊什麼呢？”
剛吃完最後一粒米的小李叫到：“老陳，你是不是又去偷土豆去了？”
士兵老陳本是河北地界的邊軍，可澶淵之戰以後，宋遼已經十多年沒有戰事了。老陳也就被調到了西北。老陳摸了摸嘴巴邊上的鬍子說：“扯淡，看看我們清邊城周圍，哪裡還有一個農夫？有主家的土豆，我拿了叫偷，沒主家的土豆，我們拿了能叫偷麼？”
小李嘆一口氣說道：“唉，是啊，不少邊民不堪党項人的騷擾，全都往內地去了。我們守的這座城，馬上就是孤城了。”
旁邊計程車兵小王也哀嘆道：“等城外的老百姓都走光了，我們恐怕連土豆都沒得吃了？”
老陳拿幾個鐵籤子將土豆串起來，往篝火上烤：“是啊，等邊民都走完了，地就荒了，地荒了，就沒吃的了。到時候党項人只需要截斷我們的糧道，我們所有人都會餓死在這裡。”
小李突然靈機一動，大聲說道：“誒，小李，老陳。你們在當兵之前不是都會種地麼？要不我們把這裡的荒地都經營起來，把荒地都種上糧食。一來我們有吃的，不會被餓死，二來朝廷也不用花費大量的人力物力來運糧過來，還不用擔心党項人打劫軍糧。簡直是一舉三得的買賣。”
小李話沒說完就被老陳捂住了嘴巴，小聲說道：“這種話千萬不要亂說，連想不都要想。”
小李點了點頭，老陳才鬆開了手。
小李不解的問：“為什麼？這樣一舉三得的好事，難道不比從中原運糧過來要划算麼？每次運糧百石糧食，在路上就要花費一百五十石。耗損六成在路上，何不讓我們自給自足？既解決了軍糧被劫的問題，也給朝廷省下了銀兩。”
老陳瞪著怒斥道小李說：“你別問那麼多了，這種想法絕不可再有了。”
小王不理解的問：“我也想知道是為什麼不讓我們當兵的種地？難道等邊民都逃走了，地也荒了，那此地既無宋人，也無宋人種的地，那這座城還是大宋朝的麼？”
老陳更加憤怒了，拿起還沒燒好的土豆，大吼道：“不要亂講話了，否則這兩個土豆你倆就別吃了。”
小李和小王更加不解了，非得讓老李解釋個明白：“為什麼？為什麼不讓邊軍自開荒地，再這樣下去我們真的會被餓死的。邊民大量的逃走，既無民也無糧，我們孤軍深入，這座城遲早會丟。”
老陳趕緊拿起一塊土豆塞進了小李你和小王的嘴巴里：“吃土豆吧啊，吃土豆就沒那麼多廢話了。”
就在三名士兵討論的熱火朝天的時候，突然傳來了一個他們非常熟悉的聲音：“妄議國事，當軍法從事！”
三人抬頭一看，竟然是安撫使李大人，身邊還帶了兩名家臣丁贊。
