眾人走出殿外，各自離去。
張升卻追上劉健：「劉公留步！」
劉健停下腳步，問道：「張尚書，何事？」
張升說道：「劉公，明日簽約，讓六部都去個人吧！」
劉健自然明白他的意思。
這份國書籤得不光彩，禮部不想獨自背這個鍋。
他點了點頭，說道：「你的考慮不無道理，明日會盟，六部堂官應該都在場。只是吏部尚書屠滽重病臥床多時，看樣子是要致仕了，吏部讓誰去合適？」
張升想了想，說道：「吏部大小事務，暫由左侍郎王鰲主持，但是王侍郎前些時日被炸傷了，還在家休養呢。」
劉健嘆道：「讓他去吧！就是露個臉，也不用他做什麼，畢竟吏部不能無人到場。」
「也只能如此了。」
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的無奈。
堂堂天朝上國，竟被北元逼到這般田地。
可笑，可悲！
翌日清晨，天剛矇矇亮。
鴻臚寺外寂靜無聲，只有更夫經過。
待更夫走遠，一個人影鬼鬼祟祟地摸到院牆邊，左右張望一番，見四下無人，便學著狗叫了兩聲。
「汪！汪汪！」
院牆內立刻有了回應，也是兩聲狗叫。
那人影從懷中掏出一卷紙，用力一拋，紙卷劃過一道弧線，落入院中。
很快，紙卷被拾起，送到了圖魯手中。
圖魯展開紙卷，在油燈下仔細觀看，臉上漸漸露出狂喜之色。
「好！好！好！」
他一連說了三個好字，激動得手都有些發抖。
阿昆達被驚醒，披衣起身，問道：「王子殿下，何事如此欣喜？」
「國師快看！」
圖魯將紙卷遞過去：「沼氣池的圖紙！完整的圖紙！」
阿昆達接過圖紙，就著燭光細看，枯槁的臉上也浮現出震驚之色。
「妙啊！真是妙啊！」
他一邊看，一邊嘖嘖稱奇：「沒想到漢人竟如此聰慧，連大糞發酵產生的穢氣都能收集利用，化作灶火！若能將此項技術帶回漠北，簡直比互市還要利好十倍！」
圖魯興奮道：「漠北苦寒，冬日漫長，最缺的便是柴薪。每年雪災，不知要凍死多少人和牲畜。若有了這沼氣池，便能以糞便生火取暖，簡直不敢想啊！」
阿昆達仔細檢視，隨即又皺起眉頭：「原理是明白了，但許多細節……恐怕不好辦。」
他指著圖紙上的標註：「你看這裡，密封用的三合土，需糯米、石灰、細砂按特定比例調配。漠北苦寒，冬日氣溫極低，這土漿怕是會凍裂。還有這閥門，需用精鐵打造，工藝複雜，草原上不缺戰士，但是最缺工匠。」
圖魯不以為然：「你說的這些細節，我讓馬掌櫃再去打探。至於精鐵，馬掌櫃也有門路。工匠嘛……回頭我們走的時候，花重金收買幾個。實在不行，綁幾個走！到了漠北，再慢慢訓練新的匠人。」
阿昆達沉吟片刻，點了點頭：「如此也好！」
他是草原上的大薩滿，被視為溝通天地鬼神的使者。
可看著手中這張圖紙，他心中竟生出幾分敬畏。
這沼氣池的原理，看似簡單，實則蘊含著對天地萬物執行規律的深刻理解。
漢人的智慧，當真深不可測！
圖魯卻已經等不及了，搓著手道：「國師，咱們……要不要先試試？」
阿昆達一愣：「試什麼？」
「試試這沼氣是不是真這麼神！」
圖魯眼中閃著興奮的光：「院子外面不是有個茅廁嗎？臭氣熏天的，肯定積攢了不少糞氣，咱們點一把火看看！」
阿昆達心中一動。
他雖是大薩滿，但本質上也是個學者，對未知事物充滿好奇。
「走！」
兩人相視一笑，悄悄推開房門，鬼鬼祟祟地朝院外摸去。
鴻臚寺外，一頂青布小轎緩緩停下。
王鰲被兩名僕人攙扶著，從轎中艱難地走出來。
他臉色蒼白，額頭上還纏著白布，走路一瘸一拐，顯然傷勢未愈。
「老爺，您慢些。」
僕人小心翼翼扶著他，生怕他摔倒。
王鰲擺了擺手，苦笑道：「人老了，不中用了，受了點傷，這身子骨就跟散了架似的。」
今天這場簽約，他是真不想來。
昨日宮裡來人傳話，要求六部都要派人到場。
吏部尚書屠滽病重臥床，他這個左侍郎無論如何也得露個臉。
王鰲推辭不過，只得拖著病體前來。
剛走了幾步，他突然感覺腹中一陣絞痛，兩股間有暖流湧動。
壞了！
王鰲臉色一變，下意識夾緊雙腿。
不知是否天氣轉涼的緣故，早上從家裡出來，肚子就開始鬧騰。
「老爺，您怎麼了？」
僕人察覺異樣，連忙問道。
王鰲咬著牙，低聲道：「快……快扶我回轎子！恭桶……恭桶在轎裡……」
一名僕人趕忙道：「您堅持住，我們這就扶您回去！」
王鰲臉色蒼白：「怕是……怕是來不及了。」
那股衝動越來越強烈，已經到了崩潰的邊緣。
他四下張望，突然看見街角不遠處，有個簡陋的茅廁。
「那……那裡！」
他指著茅廁，聲音都變了調。
兩名僕人對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂。
自家老爺跟茅廁犯衝，傳聞得罪了糞坑之神，已經被懲罰兩次了。
可眼下情況緊急，也顧不得許多。
兩人一左一右攙扶著王鰲，快步朝茅廁走去。
王鰲一邊走，一邊在心裡默默祈禱。
長生天保佑，太上老君保佑，如來佛祖保佑……
這次可千萬別再炸了！
茅廁後面，圖魯和阿昆達已經摸了過來。
這茅廁位於街角僻靜處，很久沒打掃，臭氣熏天。
「就是這兒了！」
圖魯有些興奮，壓低聲音道：「這味兒很足，肯定積了不少糞氣！」
阿昆達湊近聞了聞，果然一股濃烈的臭味直衝腦門。
他點了點頭：「按馬掌櫃所說，這臭味說明糞便正在發酵，糞氣定然不少。」
圖魯從懷中摸出火摺子，吹了吹，燃起一點火星。
突然，阿昆達攔住他：「等等！先看看裡面有沒有人！」
圖魯一愣，隨即笑著道：「大清早的，哪來的人？」
話雖這麼說，他還是探頭朝茅廁裡張望了一下。
裡面黑漆漆的，看不真切。
但似乎……沒什麼動靜。
圖魯不再猶豫，將燃著的火摺子，順著青石板的縫隙塞了進去。
兩人同時後退幾步，屏住呼吸，緊緊盯著糞坑。
等了一會，什麼動靜也沒有。
圖魯有些失望：「是不是糞氣不夠？」
阿昆達也皺起眉頭：「不應該啊，這臭味……」
話音未落——
轟！！
一聲巨響，震耳欲聾！
整個糞坑像是被掀開，青石板沖天而起。
氣浪裹挾著惡臭，將圖魯和阿昆達狠狠掀翻在地。
兩人摔得七葷八素，滿頭滿臉都是糞水，狼狽不堪。
但此刻，他們根本顧不上嫌棄。
因為眼前的景象，已經讓他們震驚得說不出話來。
「真……真的炸了……」
圖魯喃喃自語，眼中滿是難以置信。
阿昆達掙扎著爬起來，也顧不上滿身汙穢，撲通一聲跪倒在地。
他仰頭望天，雙手高舉，用蒙語高聲道：「長生天顯靈了！長生天憐憫我漠北子民苦寒，賜下此等神技！這是神蹟！神蹟啊！」
圖魯也反應過來，跟著跪下，朝著東方連連叩拜。
兩人正激動著，突然，茅廁廢墟中傳來一陣微弱的呻吟聲。
「救……救命……」
圖魯和阿昆達對視一眼，同時愣住。
「你不說沒人嗎？」
「黑燈瞎火的，我沒看仔細……」
「快跑！」
兩人顧不上滿身汙穢，連滾帶爬地逃離現場。
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