乾清宮，西暖閣。
蕭敬躬身進來，輕聲道：「陛下，成國公和壽寧侯到了。」
弘治皇帝抬了抬手：「宣！」
片刻後，朱輔和張鶴齡一前一後進了暖閣，撩袍跪倒。
「臣朱輔，叩見陛下。」
「臣張鶴齡，叩見陛下。」
弘治皇帝擺擺手：「起來吧，賜座。」
蕭敬已經搬來兩個繡墩，給兩人擺好。
兩人謝恩，分別在自己繡墩上坐了半邊屁股。
張鶴齡偷偷瞄了朱輔一眼，心裡直犯嘀咕。
皇帝姐夫突然召見，總感覺不是什麼好事啊！
弘治皇帝慢悠悠開口：「眼看就要冬至了，祭祀的事，籌備的如何了？」
朱輔一愣，這事兒不該問禮部嗎？
但他還是恭敬答道：「回陛下，老臣這兩日偶感風寒，未曾出門，祭祀籌備之事不甚清楚。」
弘治皇帝點點頭，說道：「朕今日叫你們來，為的就是這事。」
他看向朱輔，語氣平靜道：「冬至日祭祀相關事宜，朕想了想，今年打算換個安排。」
朱輔心頭一跳，趕忙起身：「臣恭聽聖諭。」
弘治皇帝擺擺手讓他坐下，繼續道：「南京城那邊，以往都是武靖伯主持祭祀，朕打算讓英國公過去，北京城這邊，卿家來當亞獻。」
朱輔愣了一下，隨即大喜過望，再次起身跪倒：「老臣謝陛下隆恩！」
亞獻！
這可是僅次於皇帝的主祭！
多少勳貴熬了一輩子，連分獻都輪不上。
想不到自己這都把年紀了，竟然能當一回亞獻？
朱輔激動得鬍子亂抖，連磕三個頭。
弘治皇帝笑著擺擺手：「行了行了，起來吧。」
朱輔爬起來，坐回繡墩上，臉上的笑意怎麼都壓不下去。
弘治皇帝又看向張鶴齡。
張鶴齡心頭一緊，下意識挺直了腰板。
弘治皇帝臉上露出幾分欣慰之色：「壽寧侯最近的表現，朕都看在眼裡。」
張鶴齡愣了愣，不知這話是褒是貶。
弘治皇帝繼續道：「以前你那些破事，朕就不提了，最近這段時間，你安分守己，待在家裡，沒惹事，沒被人彈劾，朕很欣慰。」
張鶴齡受寵若驚，趕忙起身：「陛下謬讚！臣以前不懂事，給陛下丟人了！往後一定嚴格要求自己，絕不給陛下添亂！」
弘治皇帝點點頭，笑容更深了幾分。
「壽寧侯真的是懂事了，心裡裝著朝廷，朕心甚慰！」
他端起茶碗，假裝語氣隨意道：「朕記得，當初賜給你家的那塊地，你賣了銀子，轉手就全都捐了出來，這份忠心，真是難能可貴啊！」
張鶴齡張了張嘴，不知道該說什麼。
那塊地賣了五萬兩，轉手就被您逼著捐了，我能不忠心嗎！
但他不敢說，只能連連點頭：「應該的應該的，臣身為國戚，理當為君分憂。」
弘治皇帝滿意地點點頭，目光轉向朱輔。
朱輔正聽得入神，見皇帝看過來，趕忙跟著誇道：「壽寧侯高風亮節，實乃我等為人臣子之楷模！」
弘治皇帝臉上的笑容微微一滯。
朕是在誇他嗎？
朕是在敲打你啊！
但這老貨顯然沒聽出來。
弘治皇帝端起茶碗又喝了一口，緩緩放下。
「錢財這東西，生不帶來，死不帶走的，成國公，你說是不是？」
朱輔連連點頭：「陛下聖明！正是此理！」
弘治皇帝微微皺眉，又道：「眼下朝廷艱難啊！看著是欣欣向榮，可一到用銀子的時候，國庫就捉襟見肘，朕為這事，愁得夜裡都睡不安穩。」
朱輔跟著嘆氣：「陛下辛苦了。」
弘治皇帝看著他，假裝喝茶，等了一會兒。
就這？
辛苦了？
他深吸一口氣，索性把話挑明瞭。
「成國公世受國恩，眼看朝廷捉襟見肘，就不表示表示？」
朱輔終於反應過來。
原來前面那些話，都是在這兒等著呢！
他愣了半晌，小心翼翼道：「臣，臣……也捐點銀子？」
弘治皇帝沒說話，只是看著他。
朱輔心裡飛快地盤算。
他那點家底，莊田歲入加上俸祿，全部折算成現銀，一年也就幾千兩。
府上大大小小几十號人呢，平日開銷大，攢下來的銀子本就不多。
但皇帝都開口了，總不能不給面子。
他咬了咬牙，試探著道：「老臣願捐五百兩，幫助朝廷共渡難關！」
弘治皇帝臉上的笑容消失了。
「五百兩？」
他看著朱輔，語氣沉了下來：「成國公，朕聽說你最近生意做得挺大，這氣量怎麼沒見漲啊？五百兩銀子，你拿得出手？」
朱輔一愣，隨即連連擺手：「陛下誤會了！臣……臣沒什麼生意啊！」
弘治皇帝眉頭微皺：「怎麼？你現在連朕都瞞著？」
朱輔嚇得撲通一聲跪下了。
「陛下明鑑！臣真的沒什麼生意！臣一家老小都指著那點俸祿和莊田過活，哪來的生意啊！」
他抬起頭，滿臉委屈：「最近坊間有些傳聞，說臣做了什麼生意，臣也不知道怎麼傳出來的！臣也很困惑啊！」
弘治皇帝看著他那副模樣，倒不像是裝的。
他站起身，走過去把朱輔扶起來，換了一副笑臉。
「你這是做什麼？朕若是信不過你，還能讓你來主持祭祀大事？」
朱輔被扶著站起來，眼淚都快下來了。
「陛下聖明！陛下聖明啊！」
他抹了抹眼角，咬了咬牙：「老臣家裡是有點積蓄，這樣吧，老臣捐一千五百兩！」
弘治皇帝臉上的笑容再次僵住。
他看著朱輔，臉色慢慢變得陰沉下來。
「成國公，你要捐就捐，不捐就不捐！別拿這千八百兩羞辱於朕。」
朱輔嚇得腿都軟了，趕緊改口：「臣捐三千兩！三千兩！」
弘治皇帝背過身去，擺了擺手。
「你走吧！就當朕沒說過！」
朱輔徹底慌了。
他扭頭看向張鶴齡，眼神裡滿是求助。
張鶴齡正低著頭，肩膀一抖一抖的，像是在憋笑。
見朱輔看過來，他趕緊收起笑容，板起臉，一臉嚴肅。
朱輔無奈，只能硬著頭皮道：「老臣捐五千兩！」
弘治皇帝依然背對著他，沒吭聲。
朱輔急得滿頭大汗，又看向張鶴齡。
張鶴齡終於忍不住了，輕咳一聲，說道：「成國公，我當初可是捐了五萬兩。」
朱輔聽完後，整個人都不好了。
張鶴齡看著朱輔，一臉真誠：「您這國公爺，總不能被我比下去吧？」
朱輔張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出來。
五萬兩？
成國公曆經四代，攢下來的銀子，加起來有沒有五萬兩都不好說！
可是話說到這個份上，還有的選嗎？
就算砸鍋賣鐵，也得先把眼前這關過了……
他嘴唇哆嗦了好一會兒，終於從牙縫裡擠出幾個字。
「老臣也捐五萬兩！」
弘治皇帝這才轉過身來，臉上露出欣慰的笑容。
「成國公深明大義，自願拿出家財為朝廷分憂，朕心甚慰。」
他走回榻前坐下，端起茶碗：「行了，祭祀是大事，你們趕緊回去準備吧！」
朱輔和張鶴齡行禮告退。
走出乾清宮，朱輔的腿還是軟的。
他扶著牆，一步一步往外挪，臉色煞白，滿頭冷汗。
張鶴齡跟在後面，看著他的模樣，忍不住想笑，又覺得有點心酸。
這一幕，怎麼那麼眼熟呢？
他快步上前，扶住朱輔的胳膊。
「老國公，您慢著點。」
朱輔扭頭看他，嘴唇哆嗦：「壽寧侯，你當初真的捐了五萬兩？」
張鶴齡似乎想到傷心事，幽幽嘆了口氣。
朱輔眼眶都紅了：「不是……為啥啊？你當時咋想的？」
張鶴齡想了想，認真道：「陛下要，咱身為臣子，還能不給？」
朱輔沉默了。
好一會兒，他也幽幽嘆了口氣。
「你說得對！」
兩人相互攙扶著，慢慢往午門走。
出了午門，朱輔的轎伕迎上來，見他臉色不對，嚇了一跳。
「老爺！老爺您怎麼了？」
朱輔擺擺手，想說話，卻眼前一黑，身子晃了晃。
轎伕趕緊扶住，急聲道：「老爺！您是不是身子不舒服？」
朱輔靠在他身上，好半天才緩過一口氣。
他望著灰濛濛的天空，嘴唇動了動，聲音發顫。
「五萬兩……五萬兩啊……」
轎伕聽得一頭霧水，問道：「老爺，什麼五萬兩？」
朱輔沒回答，只是閉上眼睛，只剩下嘆息。
張鶴齡站在旁邊，看著他那副模樣，忽然覺得心裡平衡了不少。
他上前一步，拍了拍朱輔的肩膀：「老國公，想開點，銀子沒了可以再賺，再說了，您那麼大的生意，還差這點銀子？」
朱輔睜開眼，看著他，欲哭無淚。
「壽寧侯，究竟是誰說的我有生意？」
張鶴齡搖搖頭，笑得意味深長：「沒有，沒有行了吧！您回去好好歇著吧，往後日子還長著呢！」
說完，他拱了拱手，上了自己的轎子。
朱輔站在原地，看著那頂轎子越走越遠，滿腦子都是問號。
我哪有什麼生意啊？
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