三月末, 廣昌縣的春天真的來了。
香樟樹冒了新葉，將紅紅黃黃的老葉擠下枝頭。謝老九把冬衣收進櫃子裡，和韓菘藍一起把蓋了一冬天的棉被搬出來曬。
謝易在簽押房裡批公文, 批到一半, 聽見外面有人在說話。
他放下筆，走到門口。石子昂站在院子裡, 穿著一件青布直裰，手裡拎著一個小包袱，頭髮被風吹亂了，像是趕了很久的路。
他看見謝易出來，說：“我來早了。”
謝易說：“不早，正好趕上吃香椿。”
石子昂沒有說話，把包袱換了個手拎著。謝老九從灶房探出頭來, 看了石子昂一眼，又縮回去了。湯圓蹲在香樟樹上, 碧綠的眼睛看著石子昂，尾巴慢慢地甩了一下然後又恢復不動。
石子昂抬頭看了湯圓一眼，說：“它好像變瘦了。”
湯圓聞言微微揚了揚下巴, 看起來有些得意。
謝易看了她一眼, 笑道：“最近吃的少，許是怕被人說胖。”
湯圓輕哼一聲，傲嬌地扭過頭, 繼續閉目養神了。
那天傍晚，謝老九做了一桌菜。香椿炒雞蛋、醃篤鮮、清炒時蔬、一碗蛋花湯。石子昂吃得不多, 但每一樣都吃得津津有味。謝易坐在他對面，沒有問他為什麼忽然來了，石子昂也沒有解釋。吃完飯, 兩個人在廊下坐著喝茶。
天還沒有黑透，香樟樹的影子落在院子裡，石子昂端著茶碗，沉默了很久，說：“我打算在廣昌縣住幾日。”
謝易看了他一眼。石子昂說：“饒州府的差事，我請了一旬假，知府大人批了。”
謝易沒有問他為什麼請假，石子昂也沒有解釋。
夜裡，謝易又做了那個夢。他站在義莊的院子裡，石麒麟蹲在牆角，月光很亮。
墨臨開口：“你那個朋友來了。”
謝易說：“嗯。”
“他知道你在準備什麼嗎？”
“不知道。”
墨臨沒有再問。謝易在夢裡蹲下來，把手放在石麒麟的背上，石頭是溫的，比上次又暖了一些。墨臨沒有說什麼，但石麒麟背上的溫度又升高了一點，像是有人隔著石頭把手貼過來了。夢散了。
馮縣丞接過信看了看，沒有問為什麼，把信收進了櫃子裡。
四月初，謝易又做了夢。墨臨的聲音已經不像隔著窗戶了，更像是面對面坐著。彷彿把舊事從井底打撈上來，放在月光底下晾一晾，墨臨頓了頓道——
“你那時候才四歲，正是勤學符籙術法的時候，突然某一天，你想要個法器。”
謝易在夢裡靠著石麒麟的底座坐下來。他記得那天，自己忽然想到前世聽過的神話傳說，那些神仙妖怪都有自己的法器，於是他就跑過去問墨臨有沒有法器。
墨臨當時告訴他石麒麟像背後的空地底下埋著一柄銅如意，是上清靈寶天尊的東西。
“我記得那天我拉著我爹去後院空地，他不信，我說‘就在石像後三尺’，他挖了小半個時辰，這才挖出那柄銅如意。”
墨臨說：“你記得很清楚。”
謝易說：“你告訴我的事，我都記得。”
墨臨沒有再說話。月光照在石麒麟的背上，把那些青黑色的紋路照得發亮。謝易把手放在石麒麟背上，石頭是溫的，像是有什麼東西在底下慢慢醒過來。
墨臨的聲音隔了一會兒才重新響起來：“那柄銅如意，你還在用嗎？”
謝易說：“還在用，雖然最近沒有拿來當法器使了，但夏天當個癢癢撓還是挺不錯的。”
墨臨聽聞悶笑了一聲：“那就好。”
夢很快便散了。
謝易醒來的時候天還沒亮透。湯圓蜷在他枕頭邊，碧綠的眼睛在黑暗中看著他。她沒有說話，只是把尾巴搭在他手腕上。窗外的天正在慢慢變亮，從灰白透出青瓷色。
謝易在床沿上坐了一會兒，站起來穿衣服洗漱。
謝老九蹲在井邊洗一把薺菜，韓菘藍蹲在灶臺前添柴，火光映著他的臉。走進灶間，粥已經盛好了，放在灶臺邊晾著。謝易端著粥碗在廊下坐下來，低頭喝了一口。
碗裡的粥還冒著熱氣，他低頭又喝了一口，覺得溫度剛好。驢打滾站在棚子底下，尾巴慢慢地甩著。香樟樹的葉子在風裡沙沙響，像是有人把一冊舊話本翻了出來，看了一遍，又放回去了。
謝易喝完粥，把碗送回灶房，去簽押房批公文。他坐下來的時候，窗外的玉茗花輕輕晃了一下。
他沒有抬頭，鋪開紙，拿起筆，蘸了墨。筆尖落在紙上的聲音很輕，像是有人把一句話放進了另一個人的手心裡。
他把章程摺好放進袖子裡，沒有問謝易要去哪裡。謝易在門口站了一會兒，看見小石頭蹲在牆根底下寫字，用樹枝在地上寫了一個“易”字，筆畫歪歪扭扭的，但能認出來。謝易沒有走過去，轉身走了。
晚上，謝易坐在簽押房裡，把最後一份文書批完，擱下筆。
窗外沒有月亮，院子裡黑沉沉的，石子昂還坐在廊下，手裡端著一碗茶。謝易走出來，在石子昂旁邊坐下。兩個人沉默了一會兒。
石子昂說：“你忙完了？”
謝易說：“忙完了。”
石子昂沒有問他忙的是什麼，喝了一口茶，說：“廣昌縣的春天，比饒州府長。”
“嗯。”
風從院牆外面吹進來，帶著泥土和青草的氣味。謝易靠在椅背上，感覺到自己跟這座縣衙之間那根無形的線，正在一寸一寸地鬆開。
*
四月十五，石子昂已經回饒州兩三日了，謝易正在簽押房裡批公文，忽然感覺到一陣極輕的震動。
不是地震，不是馬蹄聲，是從他身體裡傳上來的——像是有什麼東西在他骨頭深處輕輕響了一下，然後散開了。
他放下筆，坐在椅子裡沒有動。湯圓從窗臺上跳下來，蹲在桌角，碧綠的眼睛看著他，像是察覺到了什麼。
謝易感覺到胸腔裡有一團溫熱的東西在慢慢擴散，順著他的經絡流向四肢，像是有什麼東西被解開了，又像是有什麼東西正在歸位。
當天夜裡，他在後衙的床上安睡。夢裡他站在一片灰色空地上，面前只有那尊石麒麟。
他看見石麒麟的裂紋正在一寸一寸地擴大，青黑色的鬃毛裂開，碎石剝落，露出底下白灰色的質地。
縫隙裡透出光來，像是有什麼東西從裡面點亮了石頭本身。裂紋蔓延到底座，整尊石麒麟像是被什麼東西從內部撐開。
謝易在夢裡沒有動，只是看著。他知道墨臨正在出來。
石麒麟的頭部徹底裂開，一道金色的光從縫隙裡湧出來，落在地上，凝成一個人形。
那人瘦高，穿著一件青黑色的長袍，頭髮散著，面容在光裡還沒完全清晰，但輪廓已經立住了。
他在原地站了片刻，像是在確認自己真實地站在地面上。然後他抬起頭，朝著謝易的方向看了一眼。
那一眼很短，但謝易覺得他在那一眼裡放下了什麼東西，像是一塊擱了很久的石頭終於被推下了桌沿。
夢散了，謝易醒過來。
天還沒亮，屋裡很黑。他坐起來，發現枕頭邊放著一片青黑色的鱗片，拇指蓋大小，邊緣光滑。
他把鱗片拿起來，在指尖摩挲了一下，涼的，但很快就有了溫度。湯圓蜷在枕頭邊，碧綠的眼睛在黑暗中看著他。
謝易說：“墨臨出來了。”
湯圓沒有說話，只是把尾巴搭在他手腕上。
天亮以後，謝易把鱗片收進書箱裡，去灶房端粥，在廊下坐著喝完了。謝老九在院子裡曬被子，韓菘藍蹲在井邊洗菜，一切都跟平時一樣。
謝易喝完粥把碗送回灶房，走到簽押房門口，推門進去的時候，看見一個人坐在他常坐的那把椅子上。
玄色帶青的長袍，頭戴金冠，面容英挺帶著一股非凡的氣勢。就見他坐在那裡，像是在等謝易進來，又像是在適應自己坐在椅子上的重量。
聽到腳步聲，墨臨抬起頭看他：“這椅子太矮了。”
謝易在門檻上站住：“你什麼時候來的？”
墨臨說：“天亮前。順著當初放在你身上的那縷神識找過來的。”
他站起來，在屋裡走了兩步，踩實了每一步，像是在確認自己的重量。又低頭看了看自己的手，像是隔了五百多年才重新認識這雙可以彎曲、可以合攏的十指。
“你能現身了？”謝易問。
墨臨：“在你面前能。旁人看不見我，這樣省事。你不用向你爹還有縣衙裡的人解釋我是誰，也不用特意編一個身份來圓謊。”
說著，他走到窗前看了一眼窗外。謝老九正在樹下晾被子，從視窗能看見他彎腰抖開被單的動作，他完全沒有察覺到窗邊多了一個人。
謝易在另一把椅子上坐下來：“你打算一直這樣？”
墨臨說：“當然不，只是眼下不合適。”
謝易沒有反駁。他站起來，走到門口又停下來：“我爹燉了湯。你要喝嗎？”
墨臨點頭：“喝，你端進來吧。”
謝易去灶房端了一碗湯放在簽押房的桌上。墨臨也端起來喝了一口，沒有評價，又喝了一口。
墨臨咽得很慢，像是在確認這碗湯的味道是不是他在封印裡想象過的那種。
五百多年了，他想過很多次人間的食物是什麼滋味，雖然過去在義莊，謝老九也曾在逢年過節給他供奉過吃食，但他都是直接吸取食物的精氣，並沒有用這具身體實際品嚐過。如今當他真正親口喝到這碗湯的時候，他發現自己已經忘了該如何描述。
過了半晌，他放下碗說：“我有五百多年沒喝過湯了。”
謝易沒有接話。
風從牆外吹進來，把香樟樹的葉子吹得沙沙響。墨臨的手裡端著那碗已經快要見底的湯遲遲未動，像是捨不得喝下這最後一口。
對面，謝易正坐著批公文，兩個人誰也沒有說話，像是已經習慣了這樣的相處方式。
突然間，墨臨開口道：“封印解開了，你的功德也已經圓滿了。”
他的語氣平得像是在說一件早就定好的事，像是他等的不只是解封這一天，而是等到這句話能好好說出來的時候。他放輕了聲音：“你隨時可以走完最後一步。”
謝易沉默了一會兒，說：“我的任期還有一年半。”
墨臨點了點頭：“那就一年半後再說。”
他沒有再問，也沒有催促。何時位列仙班該由謝易自己做決定，他無權干涉。況且他已經在封印中等待過五百多年，也不太在意是否再多等一年半了。
墨臨沒有說話，只是把雙手收進袖子裡，安靜地坐著。
他轉頭看向窗外的玉茗花，看著窗外晾衣繩上被風吹動的衣裳，院子裡那些正在忙活的身影，像是隔著五百多年的灰塵和石壁，終於看清了人間到底是什麼樣的。
謝易見狀搖搖頭，將批改好的公文放置在一旁，又重新鋪開一張紙，拿起筆，在紙上寫下了第一行字。
那是他給吏部的辭呈草稿，字跡比平時略重一些。他寫了幾行又停下來，擱下筆，靠在椅背上。對面傳來墨臨把空碗放回到桌子上的輕響。碗底磕在木頭桌面上，聲音不大，像是一個句號被蓋在了舊章的邊緣上。
他又坐了一會兒，才重新拿起筆，蘸了墨，繼續寫。他知道那一年半足夠他把剩下的路走穩，也足夠他把所有該交代的事交代清楚。墨臨已經等了五百多年了，不差這最後一段路，更何況他也不急。
謝易一個字一個字認真地寫，像是要把自己在這座縣衙裡走過的每一步都落進紙裡。
傍晚的時候，謝老九從灶房出來，在廊下站了一會兒，望著院子裡香樟樹的影子正在被日光拉長，像是剛想起了什麼，又像是單純出來透透氣。他看了幾息，收回目光，轉身進了屋。
墨臨坐在窗臺上，看著謝老九的背影消失在灶房門口。
謝易坐在桌前批公文，頭也沒抬：“我爹在義莊的時候，逢年過節都會在石麒麟像前面擺供品，還叫你麒麟大仙。”
墨臨沉默了一會兒：“我知道。你爹的手藝很好，也很虔誠。”他頓了頓，“他供了我很多年。”
謝易狀似玩笑般打趣：“他供的不是你，是‘麒麟大仙’。”
墨臨失笑：“那不還是我嗎？”
灶房裡傳來謝老九切菜做飯的聲響，鍋鏟一下一下，不急不慢。墨臨坐在窗臺上，看著窗外暮色慢慢漫過牆頭，把香樟樹的葉子染成暗金色。
他沒有說謝謝，也沒有打算去跟謝老九道謝。有些話放在心裡比說出來更合適。
夜裡，謝易躺下以後，湯圓蜷在他枕頭邊。
謝易問：“你看見墨臨了嗎？”
湯圓說：“看見了。他設下的障眼法只對凡人有用，我是妖，不影響。”
謝易閉上眼睛：“還有一年半的時間。”
湯圓說：“他左右都已經等了五百多年，不差這一年半。你也不差。”
窗外傳來一陣極輕的聲響，謝易翻了個身，裹緊被子，閉上眼睛，聽著窗外的風在院子裡慢慢轉了一圈，然後散了。
他沒有起身去看，也沒有出聲叫住那道風，因為他知道墨臨已經安頓好了，不需要他再問一句。
作者有話說：
無
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