土地公，邪神，世族上下五千年

北境，風。

艾德蒙·瓦倫丁站在城堡二樓石窗前，望著灰濛濛天空，以及那片貧瘠得叫人絕望的土地。

今年又是歉收。

勉強種下的黑麥連種子都收不回來，為數不多的幾頭瘦牛啃光了最後一片草皮，於寒風中瑟瑟發抖。

他今年已經六十七歲了。

對於一名曾經征戰沙場留下一身傷痕的騎士來說，沒有馬革裹屍，這個年紀本該在溫暖的壁爐前烤著火，喝著陳年麥酒，看著兒孫滿堂，微笑講起自己的英勇過往。

可這些場景他求而不得。

瓦倫丁家族傳到他的手上，攏共剩下十二口人，其中直系親屬只有他那個病弱的兒子雷蒙德，以及一個三歲的小孫女。

其他人，都是一些忠心耿耿、同樣衰老又無處可去的老僕。

帝國的版圖上，瓦倫丁家族的名字早早被人遺忘了。

曾經的榮耀？那都是祖父輩的事了。

老瓦倫丁騎士在五十多年前參加過帝國對蠻族的討伐，換回幾塊勳章、一片北境騎士領和一條斷腿。

後來傳給艾德蒙，家族在他手上原地踏步，等他步入晚年，更是一天比一天衰落。

北境本就是帝國的邊疆棄地，貧瘠、寒冷、荒蕪，連強盜都不願意光顧，這個地方實在不值得投入精力強取豪奪。

「家主。」一道沙啞的聲音自身後傳來。

艾德蒙轉過身，看到老嫗瑪莎站在門口，佝僂著背，渾濁的眼睛在昏暗走廊裡閃著幽幽光芒。

瑪莎是這個城堡裡最老的人。

沒有人知道她多大年紀了，也沒人記得她從哪裡來。

艾德蒙的父親在世時，她就已經在這座城堡裡。

她做過廚娘，做過洗衣婦，做過接生婆。

她好像什麼都懂一點，懂草藥，懂古老的歌謠，懂一些詭秘類的東西。

艾德蒙一直懷疑，瑪莎是個潛伏的女巫……但身份早就不重要了。

「瑪莎。」艾德蒙點點頭，「什麼事？」

老嫗走進房間，手上拄著一根越來越離不開的柺杖，腳步很輕，猶如夜貓。

她來到艾德蒙面前，抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡閃爍著一種毅然決然的色彩：「家主，我想了很久，還是決定要跟你說。」

「說什麼？」

瑪莎沉默了一小會，像是在組織語言，又像是在下最後的決心。

她深吸一口氣：「我認識一個商人。從東方來的。」

艾德蒙皺起眉頭。

他知道瑪莎所說的「東方」代表什麼。