這場雨，沒有要停的意思。
刺兒回到選婢署的時候，身上的寒氣還沒散盡。她站在廊下收傘，看著眼前擠擠挨挨的簡陋廂房，忽然覺得有些好笑。
半個時辰前，她還在繡衣司外，對著那位當朝權貴大放厥詞，半個時辰後，她就要縮著脖子，回來做那個唯唯諾諾的待選婢子。
這世道，把人變成鬼，把鬼扮成人，不過是一層皮囊、兩副面孔的事。
“沈刺兒！你個殺千刀的臭丫頭，死哪兒去了？”
沒等她把傘收好，管事崔姑姑的唾沫星子就飛過來了。
“採選就在跟前，人不在署裡，是要掉腦袋的，你個賤蹄子，是想害死我啊？”
刺兒垂著眼：“姑姑，刺兒知錯了。”
崔氏冷笑一聲，指頭狠狠戳在她腦門上，“你那點小心思，別以為我瞧不出來。也不掂量掂量自己幾斤幾兩，想攀高枝？你有那個命嗎？”
刺兒沒有說話。
崔姑姑將她從頭打量到腳，忽然伸手捏住她的下巴，往上一抬。
“小臉倒也勾人。”她湊近了些，像在打量一件拿不準價錢的貨物，“莫不是閻王爺打瞌睡，錯點了胎？騸匠家裡，竟也能孵出金鳳凰？”
刺兒微微抿唇，噗嗤一聲。
這一笑，整張臉便亮了開來。明明是冬日的天光，照在她臉上卻像是春水漫過堤岸，柔軟得不像話。
“刺兒命薄，幸得姑姑收留。”
“別跟我來這套。”崔氏鬆開手，語氣緩了緩，“實話告訴你，這次是為九錫王世子選侍寢婢。入得了貴人的眼，你往後就是半個主子。出了差錯，我第一個扒了你的皮。”
“姑姑教訓的是。”
“行了，今日的事我不同你計較。下午把灶上那幾把刀磨了，別儘想著偷懶。”
崔氏抖了抖袖口，拉開門走了出去。
門沒關嚴，留了一條縫。
冷風夾著雨絲鑽進來，窗紙嘩啦啦地響。
刺兒過去把門關上。
雨聲被隔絕在外，屋子便安靜下來。
她在銅鏡前坐下，對著鏡中的自己看了許久。
鏡中人眉眼柔軟，膚白如瓷，像是精工巧匠一筆一筆描出來的。好看得讓人移不開眼，也陌生得讓人心慌。
“沈刺兒……”
她伸手，指尖輕輕觸碰鏡面。
“不，你應是……衛吟昭。”
她閉了閉眼。再睜開時，拿起唇脂，在鏡面上寫出一個小小的“衛”字。
然後，用指尖抹去。
五年囚禁、二百餘口人命……
她一定要弄清楚，衛家慘案的背後究竟藏了什麼樣的秘密，到底是礙了哪一路神仙的道，才會被人連根拔起、滅得這般乾淨。
答案，就在九錫王府裡。
她必須去。
-
這天下午，刺兒沒出門。
外面下著雨，她把磨刀石搬到了廊下，一下一下地磨。
磨刀是個力氣活，也是個辛苦活。虎口磨出了水泡，火辣辣地疼，她也沒有停，因為她知道，這是崔姑姑有心整治她。
入夜，雨勢忽然發了狂，她才收工去灶上提水，短短几步路，雨水澆透了全身，冷風一吹，她打了個哆嗦。
這身子骨還是太弱，石獄五年掏空了底子，得慢慢養回來。
檢查好門窗，她褪去衣衫踏入溫水中。
氤氳的水汽漫上來，爬上她清瘦的肩頭。
窗外雨聲如訴。她靠在浴桶壁上，閉上眼……
腦子裡走馬燈似的晃過許多畫面。小時候母親也是這樣，備好溫水，灑滿清香的柚子精油，攪動出滿室的暖香，姐姐會擠進來跟她搶水瓢，兩人鬧作一團，母親便笑著罵她們是兩隻落水的小狗。
刺兒的嘴角，在蒸騰的水汽裡，極輕、極快地彎了一下。
忽然，她聽見了腳步聲。
男人的。靴底踩在青磚上，很輕，像貓。
停了一瞬，然後門扉被推開，穿堂風捲著寒氣鑽進來……
“選婢署的待選婢子，沐浴時竟不閂門，倒是膽子大？”
那人聲音低懶，帶著幾分漫不經心的玩味。
刺兒瞥他一眼，肩背慢慢鬆下來，整個人沉入浴桶裡，只露出鎖骨以上的部分。
“二爺要做賊，這世上便沒有閂得住的門。”
來人低低笑了一聲。
燭火忽地亮起。昏黃的光暈從他指尖盪開，照亮半邊側臉。
只見他玄色錦衣溼了半幅，墨狐大氅沾滿了細密的水珠，就那麼站在那裡，渾身上下沒有一處是乾的，卻隱隱散發出一種嗜血的野性，好似一頭剛從河裡爬上岸的野獸——慵懶、危險、不可馴服。
正是謝雲燼。
繡衣司的主事官，洛京人背地裡叫他謝閻王的那個瘋子。也是把她從石獄裡撈出來、給她新身份的男人。
謝雲燼一動不動地看著她。
目光從水面上裸露的肩頭，緩緩移向水下起伏的輪廓。不帶情慾，不似男子看女子，更像屠戶看砧板上的肉，估著幾斤幾兩，能賣多少錢。
“二爺看不清，不妨走近些。”
刺兒的聲音被水汽蒸得有些啞，聽不出是不是諷刺。
謝雲燼輕笑。
繞到浴桶另一側，隨手在水面撥了撥，帶起一圈漣漪。
“繡衣司衙門外，可威風了？”
“二爺滿意就好。”
“滿意？”謝雲燼勾了勾嘴角，語氣裡的玩味淡了，冷意濃了，“本想讓你低調入府，等採選伺機接近謝沉，你倒好，跑到繡衣司出風頭。說說，是不是忘了自己是誰？”
刺兒睜開眼，看著他不閃不避。
“謝沉眼高於頂，採選時未必能多看我一眼。繡衣司那一趟，是讓他記住我。”
謝雲燼盯著她看了片刻，忽地伸手，扯過搭在屏風上的衣裳，隨手扔給她。
“穿上。彆著涼。”
刺兒一笑，不緊不慢地裹住自己，抬腿跨出浴桶。
水珠順著她的脖頸滑入鎖骨，裙襬溼了一片，緊貼在小腿，勾勒出流暢的線條。她赤足踩在冰冷的地磚上，走到妝臺前坐下，拿起巾子擦拭溼發。
“二爺深更半夜闖到選婢署來，不是為了說這些廢話吧？”
謝雲燼走到她身後，雙手撐在妝臺兩側。
鏡子裡，兩人一坐一站。
他居高臨下，目光落在她的側臉，又緩緩移到鏡中她的眼睛。
“我從石獄裡撈你出來，也不是聽你耍嘴皮子的。”
“那二爺要我做什麼？”刺兒轉頭看他，微敞的領口，春光若隱若現，“先說好，以身相許可以，感恩戴德，不行。”
謝雲燼挑了下眉：“哦？”
刺兒抬手，指尖劃過他腰間玉飾，一寸寸徐徐而上，停在他胸口。隔著衣料，她能清晰地感覺到，那底下繃緊的肌肉，還有沉穩有力的心跳。
“二爺把我當棋子，我把二爺當梯子，咱們可是誰也不欠誰的……”
謝雲燼握住她手腕。
用力一帶，將人拽入懷中。
刺兒重重撞了上去。浴衣本就鬆散，這一下衣襟又滑開寸許。玲瓏曲線近在咫尺，謝雲燼的呼吸沉了一瞬。
“衛吟昭。”他聲音輕啞，帶著不容置疑的壓迫，“叫你勾引謝沉，覺著委屈了？”
衛吟昭。
刺兒很久沒聽過這名字了。
久到她快要忘記，自己曾經是那個名動洛京、意氣風發的衛家嫡女。也幾乎快要忘記，她曾滿心歡喜地放出豪言——“此生非謝沉不娶”。
是娶，不是嫁。
衛家嫡女只招贅，不外嫁。
生下子嗣也隨母姓。
“天下男子，唯謝沉可配我心。”
這話當年傳遍大江南北，人人都當笑話聽。她自己不以為然，照樣追在謝沉身後跑，一口一個“珩之哥哥”，叫得滿京城都知道……
年少輕狂，不知天高地厚。
刺兒在心裡補了一句，面上卻笑盈盈的。
“二爺一句話說錯兩件事。第一，我叫沈刺兒，是走街串巷、下九流的騸匠之女。第二……”
她指甲輕輕滑動，抵在謝雲燼的頸側，力度剛好，能讓他感覺到刺痛。
“委屈的人，只會是他。不是我。”
“那也別失了風骨。”謝雲燼嗓音略低，微微偏頭，似有若無地蹭過她鬢邊碎髮，“你身上流的是衛家嫡女的血，別真把自己活成騸匠的女兒。”
“好。”刺兒淺淺一笑。
突然抬手，將一盞涼透的茶水，潑向謝雲燼的面門。
? ?熱騰騰的新書出鍋了，不知道合不合大家的口味，但我是用心做的。沈刺兒在我心裡住了很久，終於能把她寫出來，心裡既高興又忐忑。如果你願意收藏一下，她會很開心，我也一樣。來吧，就當給我個機會，慢慢把這道菜做完。謝謝你。
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