刺兒跟在她身後。
兩人繞過影壁，出了選婢署，看見一輛馬車停在後巷。
那馬車瞧著不起眼，通身青帷素淨無紋，可拉車的馬卻是北地良駒，皮毛油亮，蹄子比尋常馬大上一圈，往那兒一站，便知主人尊貴。
女子撩開車簾，側身讓開。
“上去吧。主子在等你。”
刺兒疑惑地看她一眼，踩上凳幾。
車廂比她想象的要大，鋪的是駝色軟氈，角落裡置著一盞錯金獸首燻爐，鏤空花紋裡溢位細細的薰香，混著炭火的熱氣，將冬日的寒冷擋在車外。
然後她看見了那位世子爺。
坐在車廂裡側，背靠著車壁，一襲白衣融進半明半暗的光影裡，依舊是當年疏朗如玉的骨相，風姿卓然。
只是五年的歲月過去，磨去了少年意氣，他的眉目更添鋒芒。到底是執掌京營十二衛、兼領京畿戎政的人，即便端坐不動，也自有一股不怒自威的冷意，壓得人喘不過氣。
刺兒立在車門口，屈膝請安：“奴家見過世子爺。”
“坐。”謝沉聲音淡淡，幾無情緒。
刺兒依言在靠門的位置坐下。
不遠不近，既不失禮，又留了幾分餘地。
車廂內光線暗淡，她能聞到謝沉身上淡淡的蘭香，混著炭火的溫熱氣息，慢慢瀰漫開來，生出一種奇異的壓迫感。
她垂著眼，不動聲色地將袖口往上攏了攏，露出一截白皙的手腕。動作輕淺剋制，點到即止。
謝沉目光淡淡掠過，聲音清冷如常。
“那日，為何要走？”
刺兒抬頭，對上他那雙深不見底的眼睛。
“回世子爺，奴家當時——”
“說真話。”謝沉打斷，聲音不大，卻不容置疑。
刺兒嘴角微微上揚，眼裡卻沒有笑意：“奴家當時不走，今日便沒有機會坐在這裡，跟世子爺說真話了。繡衣司規矩森嚴，我一個備選婢女，貿然入內，只會被當成攀附投機之輩，徒惹嫌疑……”
車廂裡靜了一瞬。
謝沉看著她。
從眉眼滑到唇角，目光沉沉，看不出心底所思。
“畫皮案。你知多少？”
刺兒收斂心神，無端輕笑一下。
從前她追著他跑的時候，他便是這樣。你往前一步，他原地不動。你說十句，他回一個字。
面對這種人，得先展露價值。
“奴家所想，那日都說過了。只是——”
她頓了頓，語氣認真起來，“如今出了第四起，倒有些反常。受害的繡娘皮肉分離，沒有被剝走整張麵皮。奴家以為，要麼是兇手作案時突發變故，只能倉促逃離。要麼是第四名死者，不是他原定的目標……”
謝沉眸色微動，“這些案件細節，謝雲燼告訴你的？”
畫皮案的驗屍格目，繡衣司從未對外披露，尋常人絕不可能知曉。
刺兒沒有慌張，更沒有否認與謝雲燼見過。
“那日奴家在衙門外多嘴，事後二爺得知，便來選婢署，問過幾句話。”說罷她眨眨眼，“貴人查案，都是這個路數麼？正如世子爺今日這般？”
這番話半真半假。
合理的解釋了謝雲燼找她的淵源。
謝沉沒再追問，淡淡道：“繼續。”
刺兒得了這句話，索性放開說了，“依奴家看，兇手找的不是人，是圖。殺的也不是尋常女子，而是恰好符合某種特徵的人。這不是臨時起意的暴行，而是反覆演練過的工序。能如此穩、準、狠地剝下一整張麵皮，還用金線繡圖，兇手至少得有兩樣本事。一是精通刀法，二是精通刺繡。但尋常屠戶繡不出圖，尋常繡娘下不了這個刀。”
她頓了頓，觀察謝沉的神色。
他依舊不動聲色，但在認真聽。
刺兒又道：“從前三起看，兇手作案極有章法，下手規整統一。每回都要耗盡心力去完善工序，這樣的人，性子必定偏執，苛求圓滿，容不得瑕疵……”
“可這第四樁案子草草收尾，無論緣由為何，於他而言都是莫大的缺憾。一個執念完美的人被外力打斷，必定心有鬱結、焦躁難安、急於彌補過錯。那麼接下來——”
刺兒抬起眼，黑眸清亮。
“他要麼急於填平缺憾，愈發鋌而走險，加快作案。要麼心生忌憚，重回舊地細細覆盤，暫且收勢觀望，沉寂一段時日……”
車廂裡安靜了一瞬。
謝沉看著她，目光裡多了審視。
“為何會想到這些？”
刺兒笑了笑，語氣隨意：“從前跟著我爹走村串巷，見多了牲口的脾性。有的驢天生犟，有的牛悶聲頂人，有的狗咬人不叫喚。人跟牲口，其實差不離。摸清了脾性，就能猜到他想什麼、下一步會幹什麼。”
她歪了歪頭，補了一句：“我爹常說，牲口不撒謊。人也不撒謊——皮囊底下那點事兒，藏不住的。”
謝沉沒有說話。
看著她，就這麼坐著……
刺兒覺得有些熱。
是那銅爐燒得太旺了，還是這車廂太小了？她分不清。她只知道自己能聽見謝沉的呼吸，極輕極淺的，陌生又熟悉，像隔著五年的光陰，從記憶深處浮上來。
她忽然生出一個念頭——
若此刻她手上有一個香囊，是否還能像當年那般塞過去，又能否說出“非他不娶”那種年少輕狂的話？而這個男人，會不會接招？
“青棠。”謝沉突然開口，“送她回去。”
刺兒微怔。
這就結束了？
她還有許多話沒說，許多手段沒使。
這樣的人，她要怎麼勾得動？謝雲燼真是給她出了個天大的難題。
“小娘子下來吧。”外頭傳來女子的聲音。
馬車簾子掀起一角，冷意透了進來。
刺兒行禮告退，撐著車板往外挪，腰肢的線條隨著動作格外柔軟，像是無意，又像有意。
一隻腳剛踩上凳幾，身後傳來謝沉的聲音。
“你腕上那個傷……”
刺兒的動作頓了頓。
“怎麼來的？”
謝沉的目光落在她腕間。
那裡繫著一條編織紅繩，細瘦一圈，早已磨損起毛。紅繩之下，隱約可見一道淺淺的疤痕，斜斜地劃過腕骨。
“叫世子笑話了。”刺兒垂著眼，將手腕往袖中縮了縮，像是怕被人看見，“有一回跟著我爹騸驢，那畜生疼狠了，後蹄子一蹬，我手裡的刀沒拿穩，劃了自己一下。”
沉默一瞬，謝沉“嗯”了一聲，再無下文。
刺兒踩著凳幾下了馬車。
冷風吹來，方才車廂裡那股令人窒息的壓迫感，終於散開。
刺兒站在原地，看著馬車緩緩駛遠，直到消失在巷口，才慢慢抬起手腕，指腹撫過那道淺疤。
幸虧有它。
騙過了謝沉。
衛吟昭的身體，是不會留疤的。幼時爬樹摔過、騎馬磕過，再深的傷口，好了之後傷疤便漸漸淡了，留不下半分印記。母親曾說，這是衛家女兒的天賜福分，乾乾淨淨地來，乾乾淨淨地去，乾乾淨淨的一生。
所以這條疤，是她費盡心思才留下的。
謝雲燼將她從石獄救出來後，用最好的祛疤膏為她處理那些刑傷。她避開了這一條，甚至反覆割開傷口，讓它遲遲不愈，結痂了便摳掉，摳掉了再等它結，如此反覆了不知多少回，才終於在腕間落下這道淺痕。
不忘，才能不恕。這是她的“道”。
也是她與那個“死去的”衛家嫡女，最大的區別。
? ?刺兒：腕上的疤是騸驢時劃的。
? 謝沉：我信。
? 謝雲燼：這事驢不同意，那不是它乾的。
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