謝雲燼沒有接她的話。
他靠在窗邊，大氅上沾著的雪粒子還沒化盡，燭火一照，像撒了一把碎鹽。天際的焰火又炸開一簇，紅光映在他側臉，孤峭又豔烈。
刺兒似笑非笑，仍對著銅鏡描眉：“二爺摸黑過來，不會是為了邀我去看焰火的吧？”
“邀你去不去？”
“不去。”刺兒將眉黛擱下，對著鏡子抿了抿唇，“九錫王府的家宴是出了名的笙歌鼎沸，是二爺天生不愛熱鬧，還是府上沒給二爺留座？怎的跑選婢署來喝西北風？”
謝雲燼看向鏡中的美人。
“衛吟昭，你可知你一身本事，最厲害的是哪一樁？”
“什麼？”
“嘴壞。”他道，“王府家宴是演給外人看的。我一個沾血帶殺的庶子，坐那兒礙眼。再說，我也嫌那虛情假意的熱鬧髒耳朵。”
刺兒從鏡子裡睨他一眼，“二爺耳朵金貴，還來奴家這兒討罵？”
謝雲燼嗤笑一聲，語氣涼薄，“說說，謝沉那日找你，可有垂憐之意？”
“字字不離猜忌，句句皆是詭案。哪裡來半分私情？”刺兒轉頭看她，神色一凝，“這麼久不見畫皮新案，二爺便不覺蹊蹺？”
謝雲燼從窗邊踱到妝臺前，隨手拿起她的胭脂，漫不經心地撥弄盒蓋，沾了些在指上，似是有趣，刺兒冷眼瞥來，他才放下。
“謝沉知會了五城兵馬司，在各坊巷增派巡夜鋪兵。前幾處案發現場，也留有暗樁蹲守，且各坊保甲連坐，凡有可疑人等出入皆要報官，上百處暗哨，可謂是天羅地網……兇手再膽大，這時候也不敢往刀口上撞。”
“難怪……”刺兒恍然。
“你不要操心這個。”謝雲燼挽唇一笑，俯身湊近了些，聲音低下來，像裹了一層薄霜，“勾住謝沉，比破十個畫皮案都有用。”
刺兒抬眼看他。
銅鏡裡映出兩個人的模樣。四目相對、男俊女美，乍一看像極了一對璧人，細看才發現，兩人的眼裡都沒有情意，睫毛上沾著的燭光，像刀鋒上的寒芒，冷靜，算計。
變故就是這時發生的……
院外忽然炸開一聲淒厲尖叫。
“救命！畫皮鬼來了——”
聲音是從東院傳來的，緊接著是一聲極短的悶哼，像是被人捂住了嘴，聲音很快斷了。
謝雲燼氣壓一沉，笑意瞬間從臉上褪盡。
反手拔出逐風刀掠向門口，動作快得像一道影子。
刺兒猛地回神，一把抓起床頭外裳披上，又從枕下摸出匕首。
“待在原地，閂好門。”謝雲燼回頭看她一眼，推門便沒入風雪。
-
雪夜寒涼。
東院廂房前圍滿婢女，個個面色慘白，神情驚懼交加。
崔姑姑提著燈籠擠開人群，燈光照在地上，景象慘不忍睹——
地上躺著一個人。
是待選婢子，綠蔻。
臉朝下趴著，腦袋浸在一攤血泊裡。她的臉已經沒了——從髮際線到下頜，整張麵皮被剝離，血還在往外湧，將地面浸成一片腥紅，觸目驚心。
翠微軟倒在一旁，髮髻散亂，額角一道鮮紅血痕，是被人打暈後，方才甦醒過來的。睜眼瞥見地上慘狀，她瞬間崩潰。
“今晚我倆守炭盆……我肚子痛得厲害，就跟綠蔻說讓她先頂一會兒，我去茅房方便一下……我離開不過一小會兒……綠蔻就，就出事了……”
選婢署夜裡要留人值夜守炭盆，防止走水或炭氣中毒。兩人一組輪值，翠微和綠蔻被分在同一組。
翠薇素來驕橫霸道，綠蔻又是個軟柿子。她口中的“離開一小會兒”，多半是躲在哪裡偷懶睡覺去了……
旁人盡知她習性，但無人當眾點破。
“那兇徒呢？你可看清去向？”
翠微心虛得不敢看人，只捂著臉嗚嗚痛哭：“我嚇得魂都沒了，剛喊一聲，頭上便捱了一下，往後便人事不知了……”
人群譁然躁動，恐懼如潮水般蔓延。
刺兒默默站到人群后，目光掃過院牆，便見一道玄色身影如驚鴻般踏雪騰空，縱身躍上牆頭，墨狐大氅在夜風中翻飛，獵獵作響。
正是謝雲燼。
逐風刀震碎風雪，氣貫長空。
院牆外傳來金鐵交鳴之聲、急促的腳步聲、衣袂破風聲，急迫萬分。
“二爺！巷口——”
又是一聲悶響。
然後是一陣白色的粉末在牆頭炸開，被風吹散，像一團突如其來的霧。
“二爺小心！”影七的聲音都變了調。
刺兒後退幾步，心神緊繃，聞到一股刺鼻的藥味。
兵刃相擊之聲漸漸遠去，最終被風雪吞沒。
姑娘們從各個廂房跑出來，有的尖叫，有的哭，有的當場嚇得嘔吐。燈籠的光在雪地裡亂晃，把每個人的臉照得忽明忽暗，像一群受驚的鳥雀。
那團皺巴巴的皮就扔在屍體旁邊，在血水裡泡著，兇手來不及帶走，兩名繡衣郎用草蓆蓋住屍體，將剝離的麵皮用油紙密封收存，連同屍首一併抬走。
崔姑姑面無人色，雙腿發軟，險些站立不住。
“都回去，關好門窗，夜裡都不許出門。”
翠微被人扶回屋裡，縮在床角，渾身發抖。她額頭的傷口已經不流血了，但腫起一個大包，崔姑姑讓人用燒酒擦了擦，又拿冰帕子敷著，沒找大夫。
這大過年的夜裡，大夫忌諱出診。
且畫皮鬼沉寂多日，竟在除夕這個萬家團圓的日子，挑了選婢署的待選女子行兇，分明是故意挑釁朝廷。選婢署這麼多八字純陰的女子，簡直就是兇手的活靶子……
誰也不知，下一個會輪到誰……
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