刺兒沉默。
其實她並不知實情。
從小到大，祖母和母親待她和姐姐並無差別，甚至姐姐更早開始接觸家業，更早跟著母親學看賬、學管事。她一直以為，姐姐才是神女選中的繼承人，將來是要承繼家業的。
謝雲燼已走到案前，將一札文卷遞到她面前。
“前三名死者，八字全陰，日主皆水。和你的千金血，同出一脈。且都在城南甜水巷居住過。”
刺兒接過去，一頁頁翻。
董氏，年十八，原系崇善坊甜水巷二甲民籍，其父董承業，原為督造司營繕所副丞，其父獲罪處死，沒為官妓，花名曳香。
胡氏，年二十四，原系崇善坊甜水巷一甲匠籍，永興二年適配西市濟民廂，舉家遷離。父胡大，曾為衛家傭工，死於衛氏之禍。
劉氏，年十六，系崇善坊甜水巷三甲，新近適配太平驛丞周祿之子……
“甜水巷？”刺兒念出這個地名，“衛家的制香工坊，就在甜水巷。”
“是。”謝雲燼俊臉微沉，平靜得近乎冷酷，“兇徒是在找你。找千金血的替代品。”
“還有一個呢？”刺兒抬眼，像是突然想到什麼，“我記得第四名死者，是一個繡娘？”
謝雲燼走到另一側停屍臺前，掀開白布。
“繡娘翠紅，是外鄉流落到京城的孤女，籍散失考，八字也查不到。除了選婢署那個行兇被打斷的綠蔻，她是前四名死者裡，唯一一個麵皮未被剝走的人。”
刺兒湊近細看。
“二爺，你看這雙手。”
謝雲燼靠近，順著她的視線看過去。
死者的手指修長，指甲修剪得整齊圓潤，指腹有薄繭。不是勞作磨出來的那種，是常年使用針線的人才會有的。
“繡孃的手不都如此？有何古怪？”
刺兒道：“她為何是個例外？是兇徒來不及？還是因為——她就是繡皮的人？”
殮房裡安靜了一瞬。
謝雲燼：“你是說，兇手殺她，是為滅口？”
他繼續說，“如果她就是繡圖的人，那前三起案子，她是以什麼身份參與的？幫兇？還是被脅迫的知情者？若她就是繡皮的人，那後來在選婢署作案的，又是何人？”
刺兒道：“死人當然不會作案，但活人可以查清楚——這個叫翠紅的繡娘，會不會貼皮繡？與九錫王府，可有聯絡？”
謝雲燼皺了皺眉頭，“你仍然懷疑，兇手是王府的人？”
刺兒冷冷淡淡地，“你父王手上有龍骨圖讖，一心想取千金血……兇手不是他，還能是誰？”
“要真是他，反倒好辦。”謝雲燼沉默片刻，“我就怕，背後的真兇，比他更髒……”
“狡辯。”
刺兒不滿地白他一眼，默默從袖中摸出一小截金線，“您看看這個。”
謝雲燼眼瞳一暗，“哪兒來的？”
“劉嬤嬤屋裡。”刺兒把金線放在木案上，挨著那張人皮，對比一下，不輕不重地睨他。
“現在，二爺還是認定，畫皮案與謝平章無關嗎？”
謝雲燼拿起那一截金線，對著燈捻了捻。
“劉嬤嬤是柳汀月的人。”他語氣沉了沉，“金線是西厥貢品，全數賞給了九錫王府。王府是柳汀月在當家，支取有賬。他們犯不著鋌而走險……”
刺兒冷笑，“你是想說，有人故意栽贓九錫王府？”
“未必不可能。”謝雲燼直視著她，“你很清楚，龍骨圖讖有的是人覬覦。你的血，也有的是人想要……”
刺兒輕笑，“若謝平章就是真兇，你會緝拿他嗎？謝司主？”
“會。”謝雲燼眸色微深，“只要我有足夠的證據，以及——能力。”
“我憑什麼信你？”
“你別無選擇。”謝雲燼神色不動，只笑著朝她攤開一手，笑意殘忍又坦蕩，“你便去尋謝沉，將你的身份如實道來——且看他，肯不肯為你一人，違逆生父、對抗整個朝堂？”
刺兒知道答案。
謝沉在五年前已經做出了選擇。
“行。”她將手拍在謝雲燼的掌心，半真半假地笑，“我這條命，暫且押在二爺這兒。但我也有兩件小事，想求二爺幫忙。”
謝雲燼眼中幽光一閃，像是鬆了一口氣，又像是有那麼一點失望。
他以為她會掙扎得更久一些。
“說吧。”謝雲燼唇角勾起一抹促狹，“你是我救出來的，我不幫你，誰幫你？”
“第一件事。”刺兒仰起臉，語氣認真，“柳汀月當年帶走一個衛家僕婦，姓高，在衛家漿洗房做過幾年粗使，旁人都喚她高嬸。有勞二爺，幫我尋到此人。”
謝雲燼的眸光動了動。
“第二。”刺兒拿起那截金線，捏在指間轉動著，似笑非笑地看著他，“我要司獄架閣庫的令牌。”
司獄的架閣庫藏著無數案件的秘辛，包括畫皮案的卷宗，乃至衛家舊案。
謝雲燼目光落在她臉上，帶著探究，“二爺我不愛做虧本買賣……”
“你也沒得選擇。”刺兒微微偏頭，眼角帶著幾分洞悉人心的篤定。
“謝沉是什麼樣的人，二爺很清楚。光靠幾次偶遇和刻意勾引，根本撓不到他的癢處……”
謝雲燼眯眼，“哦？”
刺兒眼尾微挑，“我要先成為他棋盤上的棋，他才會把我放在眼裡。二爺投子下注，難道要前功盡棄？”
謝雲燼低笑一聲。
“明日卯初，后角門，影七會在那等你。”
-
刺兒回到耳房時，天邊已泛起蟹殼般青色。屋裡沒點燈，阿桃還在睡，呼吸細細的，像只小貓。
她靠在床頭，聽著簷角風聲，把線索一一歸攏，又想起謝雲燼的話。
“你的血，有的是人想要。”
兇手殺人不是為仇，是為“材”。
她是正材，旁人是替代品。
她不知道，兇手要殘害多少女子，才能找到跟她一樣的“千金血”。
她只知道，下一個枉死者，隨時會來……
心頭有了躁意，便睡不著。她索性起身，就著窗外漏進來的月光，摸出炭筆，在紙上寫出幾個名字——曳香、胡姬、劉氏、翠紅。
又寫上：甜水巷。
母親在世時，常帶她和吟霜去衛家香坊。巷口的拴馬樁、磚雕牌坊，巷尾的石磨、古井，她閉上眼睛還能在腦海裡描摹出來。
死者與衛家有什麼關係呢？
兇手到底是誰？
謝平章？
有權勢，有動機。金線出自王府，石獄也在他的掌控下。
柳汀月？
有舊怨，有機會，近年來，又打著為世子採選的名義四處蒐羅陰女。
她想了很久，想不出答案，就那麼靠在床頭，看窗戶從青變白，天一點點亮開。
“小娘子？”是阿桃的聲音。
刺兒側目看過去。
阿桃揉著眼睛坐起來，頂著一頭亂髮，可愛的樣子，“小娘子幾時回來的？我半夜醒來沒見著人，迷迷糊糊又睡過去了……”
她嘟噥幾句，打了個大大的哈欠，便趿著鞋出去打水。
半晌，她端著臉盆進來，往盆架一擱，做賊似的塞了個烙餅到刺兒的手上，“快吃快吃，蘸了糖的。”
“哪來的？”
“灶上張嬸偷偷給的，說世子爺不愛吃甜餅，剩了幾個，我想著拿回來給小娘子嚐嚐。”
刺兒心頭一暖，道了謝，幾口將烙餅啃完，灌了半杯涼茶順了順，彎腰就著盆架洗臉。
阿桃一邊給她遞帕子，一邊嘆氣：“小娘子，您說，咱們要在世子院待多久？”
刺兒問：“怎麼了？”
阿桃搭下眼皮，說得有氣無力，“這種偷雞摸狗的日子，心裡頭不踏實。怕得緊。”
刺兒笑道：“回二爺身邊，就不怕麼？”
阿桃想了想，“二爺比世子好哄。”
刺兒失笑搖頭，沒接話。
阿桃嘿嘿笑了兩聲，壓低聲音說道：“婢子聽說，二爺的生母是府裡最不受寵的姨娘，在二爺很小的時候，便跳井死了。二爺從小被柳側妃苛待，連口熱飯都吃不上，還險些被側妃指使護院打死。是他拖著一身的傷在王爺門外跪了三天，才換來的繡衣司差事。起初，他就是繡衣司最底層的雜役，端茶倒水、清理案宗，誰都能使喚兩句，還被柳側妃暗中使絆子。後來二爺愣是憑著狠勁破了幾樁懸案，立下大功，才得王爺高看一眼，硬生生熬出了頭……”
刺兒瞥她一眼，“你倒是打聽得多。”
“婢子嘴碎嘛。”阿桃不好意思地撓撓頭，又偷覷刺兒的臉色，“二爺怪可憐的。一個人要是從小沒人疼，長大了心腸硬，也不是他的錯。”
刺兒沒有說話。
她想起謝雲燼放肆的笑眼，彎了彎唇角，語氣淡淡的。
“趕緊做事去吧，一會兒我有事外出。”
-
? ?謝雲燼：看出來了吧？我難。
? 謝沉：嗯。
? 刺兒：您就一個字，難上加難。明天換你……
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