阿桃的笑容僵在臉上。
雨水順著她的臉頰往下淌，模糊了神情，也暈開了尷尬。
刺兒不再追問，一把拽住阿桃的胳膊。
“走吧。繡衣郎到了，我們不便露面。”
阿桃被她拉著邁步，下意識回望那間破敗矮屋。
“屋裡那姑娘，沒事嗎？”
“活著。兇手被驚擾，來不及下手。”
“那咱們就這麼走了？不管她？”
“不用。”刺兒腳步不停，“咱們是王府的人，出現在兇案現場，說不清楚。繡衣司有女差有大夫，依規查案，也能護住她。”
兩人加快腳步，一口氣跑出甜水巷。
直到來往行人漸多，燈火連成一片的街口才停下來。
刺兒撐著膝蓋大口喘氣，雨水順著髮梢往下淌。阿桃靠著屋簷下的柱子，胸口起伏，久久說不出一句完整的話。
兩人相視一眼，都忍不住笑出聲來。
刺兒喘勻了氣，“現在，可以說了。”
阿桃咬了咬嘴唇，“小娘子……”
話音卡在喉間，遲遲沒有後續。
久到刺兒以為她不會回答了。
“影三十六。”阿桃聲音很輕，“我是三十六。二爺座下影字衛最後一人。”
她低著頭，髮梢上的雨水順著下巴往下滴，看不清表情。
“二爺讓我來照顧小娘子，也讓我看著小娘子。”她聲音遲頓，“一舉一動，都要定時回稟繡衣司。”
刺兒沒說話。
阿桃抬眼望來，眼眶有些紅，卻努力笑了一下：“我從前說的話，除了好吃懶做是真的，大多都是假的。小娘子是不是很生氣？”
刺兒看著她，慢慢站直身子。
“你方才拼命救我，是真的。我為何要生氣？”
阿桃張了張嘴，又閉上。
“小娘子可是早就懷疑我了？”
“你不說夢話，睡覺不翻身，行走落腳輕盈，警覺性比尋常侍衛還高。”刺兒語氣平平，“一個真正膽小怯懦的丫頭，不會有這些習慣。”
阿桃低下頭，苦笑，“小娘子聰慧。”
“阿桃。”刺兒叫她。
阿桃抬眼。
“你奉命辦差，我不怪你。”刺兒說，“但你下次拼命之前，能不能先招呼一聲？我心臟不太好，不經這麼嚇。”
阿桃怔怔看著她，忽然咧嘴一笑，猛力用袖口擦掉臉上的雨水，檢查懷裡的糖葫蘆。
油紙包完好，糖衣還硬著。
她鬆了口氣，“小娘子，糖還是好的。”
刺兒彎起嘴角，“回去吧，再站下去，該染風寒了。”
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兩人前腳離開，繡衣郎後腳便到了。
陸紹騎在馬上，沒有撐傘，雨水順著他的眉骨往下淌。他掃了一眼巷口散落的雜物，翻身下馬。
影三已搶先衝入那間矮屋。
“老大，人沒事，只是受了驚嚇，昏過去了。”
陸紹嗯了一聲，走進矮屋。
燭火重新點起來，昏黃的光照在那女子臉上。她臉色慘白，嘴唇發紫，雙手緊緊攥著蓋在身上的破被，即使在昏迷中也不肯鬆開。
影三蹲下來檢查了一遍，抬頭道：“脖頸、四肢都有繩索勒捆的痕跡，與前幾起畫皮案基本吻合。但兇手還沒來得及剝皮，就被人打斷了。”
他指了指外面殘留的斷木。
“巷子裡有打鬥的痕跡，看架勢交手不止一人。”
陸紹沉吟片刻，“把人帶回繡衣司，妥善安置。”
“是。”影三應了一聲，揮手叫人卸下門板抬人。
陸紹走出矮屋，仔細打量地面那一灘積水。
泥水印著兩枚清晰的鞋印，是女子的。
巷口馬蹄聲再次響起，方才奉命追兇的影五，一身泥水疾馳而來。
“馭！”勒住馬韁翻身下馬，他面色鐵青地衝陸紹抱拳。
“老大，那廝身手不比我差，論身法更是快我一籌，一出巷口就鑽暗溝。泥鰍似的，滑溜得很。那暗溝四通八達，兄弟們搜了大半圈，還是跟丟了。”
他抬手呈上一截碎布。
陸紹接過檢視，碎布上有溝口青苔的擦痕，是尋常的粗麻布，滿大街都是，沒有辨識價值。
影五道：“從這裡穿過去就是太平橋底巷，棚屋連著棚屋，巷道跟蜘蛛網似的，今夜雨這麼大，氣味和腳印都衝乾淨了，搜下去也是白費功夫。”
“收隊。”陸紹微微頷首，握著刀鞘的手鬆了又緊，“先回去覆命。”
-
繡衣司，簽押房。
謝雲燼倚窗而立，手裡捏著一枚銅錢，看院中雜役清理排水溝。
陸紹靜靜候在他身後，一五一十稟報案中始末。
“兇手用的是逐風刀。”陸紹神色凝重，“屬下查驗了現場刀痕，可以確認，刃口制式與繡衣司標配一致。”
謝雲燼笑了一下，“這倒是新鮮。配繡衣司的刀，乾的卻不是繡衣司的差事。”
陸紹沉默片刻:“二爺懷疑是咱們自己的人？”
謝雲燼道：“繡衣司麾下緹騎數萬，好手不少。但能穩壓影五的，你數數有幾個？”
陸紹默然。
影五的身手在繡衣司排得上號，能壓他一頭的，滿打滿算不會超過十五個。
他後背躥起一陣涼意。
“去查。”謝雲燼將銅錢往案上一丟，“今夜沒有差事的，挨個核對行蹤。一個都不許漏。”
“喏。”陸紹抱拳，微微傾身，“二爺，世子已將瘋婦囚入王府地牢，青眼在帶人徹查柳葉墜，五城兵馬司也增了兩輪值守。現下洛京風聲鶴唳，全城都在嚴防兇徒，兇手還要在這個節骨眼上頂風作案，可見膽大妄為……”
謝雲燼回頭：“那受害女子，問出什麼了？”
陸紹搖了搖頭，“她受了極大驚嚇，渾身戰慄不能出聲。女差守著，等緩過來再審。”
頓了頓，他道：“打鬥現場留有打鬥足印。屬下判斷，救人的是兩名女子，身手不弱。”
謝雲燼低低笑了一聲，“除了她，還能是誰？”
“二爺，屬下斗膽……”陸紹猶豫了一下，“沈娘子這般自作主張，只怕另有心思，日後難以掌控。”
謝雲燼轉過身，看著他。
燭火在兩人之間跳了跳。
“她有自己的盤算，從來不是一日兩日。”
他開口，聲音不大，卻讓簽押房裡的空氣都沉了幾分，
“借瘋婦當眾發難，把柳汀月推到風口浪尖，再賣個人情給她。將人交與世子看管，等於裹挾世子入局。同時拉著蘇衡、趙謙、方昀做人證。一步棋，牽三方。這般佈局，你覺得她會輕易倒向謝沉？”
“二爺就不怕她……對世子動心？”
畢竟世子爺才是嫡長子，洛京少女人人都愛謝沉。
“無妨。只要不壞事，爺都慣著。”
“可世子縝密。一旦深究，真相早晚藏不住。”
謝雲燼走到桌邊，彎腰撥了撥燈芯，火苗竄高了些，將他的影子投在牆上，拉得又長又淡。
“影一。”他忽然開口，“你今日話太多了。”
陸紹脊背一僵，當即單膝跪地:“屬下失言。”
謝雲燼淡淡開口，“看穿了才有趣呢。”
他說罷漫不經心抬眼，拍了拍指尖沾的燈灰。
“既然她做得這麼周全，我便再推她一把。影七。”
影七從門外閃身而入，抱拳應聲：“屬下在！”
“點三十名精銳，隨我親往九錫王府拿人……”
“喏！”
影七領命下去，謝雲燼重新站回窗前。
雨幕裡什麼都看不清，天光徹底暗了下去。
更遠處的更樓上，一盞風燈亮著，昏黃得好似溺在水裡的螢火。
他忽然想起地下石獄裡第一次見到那個少女時的樣子。
滿身傷痕、血汙狼狽，蜷縮在稻草堆裡，瘦得顴骨高聳，手腕上的傷口還在往外滲血。
可那雙眼睛——
那雙眼睛亮得灼人，像困獸，滿是不肯馴服的野性。
從第一眼見到她，他便清楚。
這是一頭蟄伏隱忍的孤狼。
只要給她喘息的機會，定會咬死她所有的仇人。
他相信，衛吟昭不會讓自己失望。
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