雅間的門本就是虛掩的。
謝沉抬手叩了兩下，門便開了。
走廊上的風湧進來，將雅間裡的酒菜香氣衝散了幾分。
謝雲燼端坐未動，用筷子點了點對面的座位。
“阿兄來得不巧，菜剛上來。來來來，坐，坐下一起吃點。”
謝沉站在門口，目光掃過滿桌酒菜，“半個時辰。”
“什麼？”謝雲燼側頭看他，裝糊塗。
謝沉沒有接話，往前邁了一步。目光落在他對面那隻空碗上。碗裡還有半塊糯米藕，咬了一口，沾著糖汁。桌上兩副碗筷，一壺黃酒，分明是兩個人的午膳。
“人呢？”
“你說沈刺兒啊？回去了啊。”謝雲燼夾起一塊酥魚，咬了一口才漫不經心地開口，“一出繡衣司我便打發她回府了。莫不是錯過了？兄長這般急著尋人，可是有事？”
謝沉看著他，目光深了些，沒有接話。
雅間裡安靜了片刻。
樓下隱約飄來說書聲：“那玉香本是個抄沒的官家娘子，流落勾欄裡學了一身伺候枕蓆的本事，後來被人牙子轉賣劉府。那一雙手，十指纖纖，拈針能繡鴛鴦戲水，執筆能寫簪花小楷，更不必提那閨帷之中的手段……燈一熄，帳一落，軟語溫存、萬般風情，那叫一個銷魂蝕骨……直把兩位爺迷得神魂顛倒……”
滿堂喝彩。
整座樓都好似跟著震動。
謝雲燼笑了笑：“這說書先生膽子不小，編排到王府頭上來了。兄長你聽聽這滿嘴胡言，什麼兄弟鬩牆爭一婢——明日我讓人封了這樓，把說書的舌頭割了下酒……”
謝沉不言語。
走到窗邊，推開一道縫，俯瞰樓下喧鬧街景。
片刻後闔上窗扇，緩緩轉身。
目光一寸寸掃過屋內。
刺兒蜷在榻底，看不見謝沉的臉，只看見他那雙錦面靴尖慢慢靠近，停在矮榻前。
“出來吧。”
刺兒微微一愕。
以謝沉的性子，當然不會被謝雲燼的說辭糊弄過去。
只是這麼快就發現她了，是當真篤定，還是在訛人？
謝雲燼那邊安靜片刻，笑著開口：“兄長這話從何說起？屋內除卻你我，再無旁人。”
謝沉一言不發。
微微俯身，修長乾淨的手指掀開那層杏色帷幔。
暗光傾瀉而入，落在榻底狹小的方寸之間。
只見刺兒蜷在暗紅色的地毯上，一身男袍鬆鬆散散，髮簪歪了半邊，碎髮垂在頰側，一副狼狽侷促、無處遁形的模樣。
“世子爺……”她探出頭看謝沉，嘴唇微微抿著，像一隻被抓包偷闖禁地的小貓，溫順又窘迫。
四目相對。
空氣靜默無聲。
謝沉靜靜垂眸。
看著這個扮成少年模樣的女子。
無人知曉他心底所思所想。
刺兒壓住情緒，維持著面上怯然的神色，慢慢從榻底挪出來。手肘撐地時袖口滑落一截，露出一段細白的手腕。幅度恰到好處，發頂擦過他的袍角邊緣，帶起一絲極輕的衣料摩擦聲。
謝沉退後一步，容她起身。
刺兒咬了咬下唇，像是下了很大決心，身子往前一傾，怯生生的，指尖先觸到他的靴面，再慢慢勾住他袍角的邊緣，從他腳邊仰起臉來溼漉漉地看他，臣服又撩人的姿態。
“世子爺，是婢子的錯。”她保持著這個仰視的姿態，臉上羞愧不已，“不該來這種地方。您要罰便罰，婢子絕無半句怨言。”
“兄長莫要怪她。是我硬拉她來的，她推脫不過。”謝雲燼靠在椅背上，拎起酒壺替自己斟了一杯，“再說，我拉她來，也是為了查名妓曳香遇害一案。她是生面孔，不易打草驚蛇。”
這個藉口錯漏百出，解釋得荒唐又牽強。
可謝沉什麼也沒說。沒有反駁，沒有拆穿，甚至連一句責備的話都沒有。
“起來。”
這話是對刺兒說的。
很輕、很淡，襯上他那副沉斂剋制的面孔，像傍晚寺廟裡遠遠傳來的一記鐘磬，餘音綿長，不壓迫，卻讓人無法抗拒。
刺兒忽然想起當年。
那年她十三歲，因為貪玩拿了母親珍藏的古墨塗鴉，毀了半幅名家字畫，後來怕母親責罵，偷偷溜去找謝沉幫忙。他拗不過她，連夜尋來制墨的老匠人，幫她圓謊，末了也只說一句，“下不為例。”
後來她問蘇衡：“珩之哥哥說下不為例，是什麼意思？”
蘇衡想了想，說：“意思是，他可以縱容你這一次，但下次不許了。”
可下一次，再下一次，她每次犯渾耍賴，他都說下不為例，然後又破了例。
直到衛家出事。
刺兒終於知道什麼叫“最後一次”。
她低著頭，安靜地跟在謝沉身後，走下咯吱作響的木樓梯，穿過滿堂賓客交錯的視線，一步一步走出春風樓的大門。
謝沉的背影在她面前三步之遙，白衣如雪，步履沉穩，像一座沉默的山，擋在她的身前，把她從滿樓的脂粉喧囂和暗潮湧動中一點點隔開。
樓下大廳人聲鼎沸，說書先生一拍醒木，拖長了調子，“列位看官，您可聽仔細了——這朱門深宅，藏盡風月，嫡庶之爭哪裡只是紅帳女色？人前溫文拱手互稱兄弟，背後爭權奪勢步步見血。正所謂——豔骨作餌，軟香銷魂，帷帳裡頭那是殺機重重啊……”
刺兒看見謝沉肩頭微微一繃，心口像是被什麼東西撞了一下。
不重，卻讓她無法忽視。
外面清風拂面而來，吹散了她身上沾染的胭脂香氣。
謝沉停在大門外，轉身看了她一眼。
“上車。”
馬車停在路邊，青帷素淨，沒什麼排場。
刺兒踩著凳几上馬車時，忽然看見影五快步閃入春風樓，行色匆匆。
是趙崇禮那頭有訊息了？
她下意識抬頭。
三樓的窗戶不知什麼時候推開了。
一道玄色的身影靠在窗邊，手裡捏著一個酒盞，遙遙朝她舉了一下。隔著兩層樓的距離和滿街的燈火，她看見了謝雲燼臉上的笑。
那種欠揍的笑。
刺兒面無表情地放下車簾，擋住視線。
馬車緩緩駛動，發出沉悶的轆轆聲。
刺兒坐在靠門的位置，與謝沉隔著一個座位的距離。空氣裡浮著淡淡的冷梅清香，還有一絲沾染在衣袍上的酒氣。
謝沉坐在裡側，背靠著車壁，闔著眼，俊美而沉寂，像一尊被遺忘在佛堂深處的白玉舊像，不屬於任何人的目光，不屬於任何人的觸碰。
刺兒開口：“世子爺。”
謝沉：“嗯？”
“您……是專程來接我的嗎？”
車廂裡安靜了一瞬。
馬車恰好拐過一個彎，轆轆聲微微變調。
謝沉睜開眼，側過頭來看她。那雙深不見底的眸子裡，沒有情緒，沒有波瀾。
“是。”
一個字，便闔上了眼，不再看她。
刺兒低哦一聲，剩下的話噎在喉嚨裡，問不下去。
馬車駛入九錫王府，在儀門外停穩。
刺兒下了馬車，沒來由地一陣恍惚，彷彿剛才春風樓裡的杯盞喧鬧、說書先生的段子、謝雲燼隔窗遙敬的那杯酒，都是一場倉促醒來的夢。
青棠迎上來，看見刺兒一身男裝，先是愣了一下，隨即斂去神色，只是低聲道：“世子爺，知微居那邊阿桃姑娘等了好一陣了，說是沈娘子蒸的桂花糕要呈給世子爺……”
謝沉腳步頓了頓，“不用。”
青棠應了一聲。
謝沉沒有回頭，徑自往靜瀾居的方向走。
刺兒站在原地，看著他漸行漸遠的背影，笑了一下，朝青棠微微頷首告辭，往知微居走去。
阿桃在等她。
看見刺兒進門，她先是鬆了口氣，隨即瞪大了眼睛：“小娘子，您怎麼穿成這般模樣？”
“說來話長。”刺兒在桌邊坐下，拈起一塊桂花糕咬了一口。
“今日這一趟，算是見鬼了，容我先喘口氣，再慢慢說與你聽。”
刺兒坐下，將今日之事慢慢在腦中過了一遍。
啞女的圖、趙崇禮的刀、曳香的死、春風院那說書先生滿嘴香豔的段子……
線索越來越多，卻也越來越亂，像一團被雨淋溼了的線，纏在一起，理不出頭緒。
阿桃全然不知這些事，不見她開口，又眉飛色舞地說開來。
“小娘子，你猜我今兒碰上誰了？翠薇！她見了我就繞道走，怕得要死。還有之前嘲笑你的那些人，一個個蔫頭耷腦的，生怕咱們秋後算賬。我的老天爺，託世子爺的福，咱倆可算出了一口惡氣！”
刺兒笑著給她遞一杯茶水。
“喘口氣兒。”
阿桃嘿嘿笑了兩聲，將茶水咕嚕咕嚕灌下去，抹了下嘴巴，還想再說什麼，外頭傳來一道熟悉的腳步聲。
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