同一片夜色下，世子院書房燈火通明。
謝沉坐在案前，面前的茶盞散發著嫋嫋熱氣，他卻沒有動過一口。
青眼在案前躬身回話，聲音壓得極低：“世子爺，宋九那廝嘴硬得很，屬下花了半個月才撬開。他交代說，石獄的檔案近年被人清理過，有些記錄銷燬了，有些塗改了，還有一部分鎖在王爺的密室裡，以他的許可權根本碰不到。這份謄抄本，是他趁夜偷偷抄錄的，缺漏甚多，只能看個大概。”
他說著，將一本薄薄的冊子雙手呈上。
書房裡很靜。
謝沉伸手翻開那本冊子。
這份謄抄本，記錄得很是潦草，幾乎全部都是一個代號叫“血奴”的女囚，取血的時間、數量、用途。
一頁一頁，觸目驚心。
謝沉翻開冊子，目光從第一行開始往下移。
【永興元年臘八，血奴入獄，年十五。取血一兩，用於繪製圖讖】
【永興二年春分，取血二兩，用於試製丹方】
【永興三年夏至，取血二兩，用於煉製續命丹引】
謝沉的手指停在其中一頁。
【永興四年霜降，取血八兩，囚失血過多，昏厥三日】
八兩。他看了一眼旁邊標註的日期，隔了半個月又取了一次。
他們把她的血，拿去試藥、煉丹、畫圖，像對待一頭圈養的牲口，定期割肉放血，週而復始。
謝沉閉了閉眼，喉頭像是被什麼東西堵住了。
在附錄裡，還有一張泛黃的紙箋，是宋九偷出來孝敬他的。
上面是一個叫紫陽道人的煉丹術士的手書。
【千金血，屬至純九陰之質。血滴龍骨殘圖，隱紋自現；搭配八十一種稀世靈藥合煉，可得續命之丹，服之者養生延壽。持完整龍骨圖讖，可尋前朝秘藏、執掌傳國玉璽，坐擁天下正統】
千金血？
血奴……是誰？
一個答案已經呼之欲出，可謝沉不敢去想。太陽穴突突地跳，像是有什麼東西在顱骨裡瘋狂撞擊，疼得他幾乎握不住那本薄薄的冊子。
傳國玉璽，養生延壽，不世寶藏，滔天權勢。
這四樣湊在一起，足以助長人性貪婪，滋生無盡惡念……
世人為此，可以瘋魔到何種地步？
謝沉將冊子合上，用指節用力按住突跳的太陽穴，過了許久才開口：“宋九說的血奴，是誰？”
青眼沉默了一瞬，低頭道：“屬下不敢妄下定論。但宋九描述的年歲、模樣、入獄時日……與衛家那位嫡女，幾乎吻合。”
書房裡靜得落針可聞。
謝沉坐在那裡，脊背挺得筆直，可他攥著冊頁的指節卻在微微發抖。幅度極小，若非燭火映在他的手背上投出細碎的光影，幾乎看不出來。
“青眼。”
“在。”
“毀了。”謝沉把謄抄的秘檔遞過去，“不要走漏風聲。”
“屬下明白。”青眼接過秘檔，遲疑了一下，“世子爺，石獄那邊……要不要屬下再去打聽？”
“不必。我要親自下去。”
青眼大驚，“世子爺，石獄機關重重，守衛如同鐵桶……沒有王爺的手令，誰也進不去那道門。”
謝沉站起身，走到書櫥前，開啟最底層的暗匣，取出一枚溫潤的古玉。那是他生母留下的遺物，和田籽料，油潤細膩，雕著一枝寒梅。
“備上厚禮，給謝三爺遞個帖子。”
謝沉將古玉握在掌心，指腹摩挲著玉上溫潤的紋路。
“就說晚輩謝沉，想去拜訪他老人家，討杯酒喝。”
青眼遲疑了一瞬，終究沒有多問，躬身領命退了出去。
書房重新安靜下來。
謝沉推開窗戶，夜風灌進來，吹得燭火劇烈搖晃。院中那株老梅早已落盡了花，只剩滿枝新葉在月光下舒展。
他看了很久。
久到火光倏地滅了一盞。
他轉身，出了靜瀾居，朝燼風院走去。
燼風院的燈火還亮著。
謝雲燼果然還沒睡。
歪在書房裡的矮榻上，手裡攥著一隻酒壺，衣裳半敞，領口處露出一截鎖骨和一道舊疤，姿態散漫得像一條剛睡醒的野狼。見謝沉推門進來，連眼皮都沒抬一下。
“大半夜的，兄長不睡覺，跑到我這兒來做什麼？”
謝沉沒有答話。他走到謝雲燼面前站定，居高臨下地看著他。
“石獄的事，你知道多少。”
謝雲燼手裡的酒壺微微一頓。
片刻後，他低低笑了一聲，仰頭又灌了一口酒，才慢悠悠地坐直了些。
“怎麼，查到了？”
“回答我。”謝沉聲音繃緊，“衛氏昭昭，是不是尚在人世？”
謝雲燼把酒壺擱在矮几上，那點懶散的笑意像潮水一樣退下去，露出來的是一層薄薄的、淬了毒的涼意。
“兄長到現在還矇在鼓裡？”
“說。”
謝雲燼滿意地看著他的反應，眼底閃過一絲快意。
“好，只要你願意聽。”
他站起身，與謝沉平視，一字一句輕描淡寫，卻又字字誅心，“五年前，衛吟昭沒有死在那場大火裡。她被人從衛家祠堂的密道拖出來，關進了地下石獄。”
謝沉沒有動。
可謝雲燼看得分明，他眼底有什麼東西在那一瞬碎了。
“不可能……”他聲音發澀，“衛家闔府殉節，我親眼看見……”
“你親眼看見的，不過是一具身形相仿焦炭殘骸罷了。”謝雲燼嘴角掛著那抹殘忍的笑，眼底滿是嘲諷，“父王特意備好的替身，燒成面目全非，人畜都難分，你卻信了。因為你願意信。”
謝沉的手猛地攥緊……
衛家出事前夜，他被兵部以軍務急調，派往西山營地巡防。
待他星夜兼程趕回，衛園已是一片焦土。
父王遞過來一截燒斷的珊瑚手串，說是在衛吟昭腕上取下的。
彼時父王語氣沉痛，“留個念想吧。她到底惦記你一回，一片痴心盡數焚在了火場。”
那確實是她的東西。
紅珊瑚，配兩顆東珠，她從不離身。
那一瞬間，他心口鈍痛翻湧，卻也生出敬意。衛家女子寧折不彎，衛吟昭烈性如此，算不負她一生傲氣。
“父王也不算騙你。”謝雲燼的聲音將他拽回現實，“那個追著你跑、鬧著要娶你的衛吟昭，確實死在五年前那場大火裡了。留下來的那個……”
他頓了頓，笑意更涼，“鐵鏈鎖著，關在暗無天日的地牢裡，怎麼算活著？不過一隻圈養的牲口，割肉放血，苟延殘喘，連個人樣都沒了。”
“夠了！”謝沉猛地攥住他的衣領，將人狠狠抵在身後的書架上。
書架劇烈一震，幾卷書冊嘩啦啦掉在地上，砸出一片悶響。
謝雲燼的後背撞上稜角，疼得眉心一跳，卻不躲不閃，就那麼靠在架上，看著謝沉那張因為憤怒而扭曲的臉，扯了扯嘴角。
“怎麼，聽兩句實話就受不住了？”
話音未落，他反手一拳砸在謝沉的下頜上，又狠又準。
“她受的，可比這痛多了。”
謝沉被他打得偏過頭去，舌尖頂了頂後槽牙，嚐到一股鐵鏽味。
他慢慢轉回臉來，眼底的猩紅像是燒穿了冰面的火。
“衛家風骨寧死不折，她怎會苟活受囚？”
“你他孃的信了五年，還不夠？”謝雲燼用力壓住他的肩膀，順勢一拳搗在他腹上，趁他吃痛躬身時俯低聲音，“風骨？那地方連風都進不去，談什麼風骨。”
謝沉眼眶驟紅，拳頭攥緊，便要回敬——
“你可知，”謝雲燼沒有躲閃，忽然露出一抹帶血的笑，“你熱熱鬧鬧跟方大娘子定親那天——她被人用鐵鏈鎖著手腳、堵住嘴，塞在一輛密不透風的囚車裡，從王府門口經過。車上只留了一道透氣的縫，她就是從那裡看著你，身披紅綢，接受滿堂賓客的賀喜——”
謝沉的拳頭在半空中頓住了。
整個人像被一盆冰水兜頭澆下，僵在那裡。
謝雲燼趁機一腳踹在他的膝彎上。
謝沉雙腿一軟，重重跪倒在地，將博古架上瓷瓶玉器震落……
瓷器叮叮噹噹一陣脆響，又碎了幾件。
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