“偷？”刺兒重複一遍，像是不太懂這兩個字的含義。
柳汀月攥緊她的手，指尖冰涼，力道卻重。
“王爺的書房裡有一間密室，我要你想法子替我開啟它，取出一樣東西。”
刺兒看著她，緩緩抽回手。
“娘娘，婢子一個侍婢，如何能進王爺的書房？何況王爺身邊護衛森嚴，婢子怕是幫不上忙。”
“昨夜王爺來棲霞院，問起你了。”
柳汀月輕輕笑了一下，“我說你是為了救婉寧才受的傷，忠心可嘉。王爺疼愛婉寧，說改日要尋個空親自來看你。瞧，本側妃替你鋪的路，可還平坦？”
刺兒垂下眼：“娘娘抬舉婢子了。這點小恩情，如何擔得起王爺的垂青？”
柳汀月笑而不答，只意味深長地看著她。
那眼神，刺兒太熟悉了。
是打量，也是把人當狗的權衡。
“這是好事，別怕。”柳側妃拍拍她的手，語氣溫和卻不容推拒，“王爺日理萬機，能抽空來看一個侍女，可是千載難逢的好機會……刺兒，以你的容貌身段和本事，很容易便能入得男人的眼……”
嚓！
屏風後極輕地響了一聲。
好似桌腳蹭過地磚，極輕。
柳汀月的話頓住了。
她偏過頭，目光警覺地掃向屏風：“什麼聲音？”
刺兒心頭一緊，若無其事地喚了一聲。
“阿桃，去瞅瞅……”
阿桃快步繞過屏風，片刻後端著一張臉出來，懷裡抱著一團雪白毛球——
是謝婉寧那隻雲片糕，此刻蜷在阿桃臂彎裡，尾巴尖不耐煩地甩了兩下，又往她懷裡拱了拱。
“是雲片糕。”阿桃訕訕笑著，“這些天常溜到知微居來，大抵是知道是娘子騸了他，來尋仇呢。”
刺兒鬆了一口氣。
這貓跟她投緣，得了機會就溜過來玩耍，刺兒常投餵它一些好吃的，沒想到這個時候幫上了大忙……
柳汀月笑了一下，這才收回目光。
但她的話頭斷了，像是被打斷了興致，再開口時便換了語氣，不再那麼循循善誘，多了幾分急切。
“刺兒，你只管聽我的話，榮華富貴少不了你的。”
“娘娘，婢子是世子院裡的人，”刺兒咬了咬唇，“這傳出去像什麼話？”
“傻丫頭。”柳汀月嘆了口氣，“世子能給你什麼？連個名分都沒有，你就不算他的人。可若王爺看重你，往後這王府裡，誰敢輕慢？將來若誕下子嗣，前程更是旁人羨慕不來的——”
她的話像浸了蜜的刀子，懸在半空。
刺兒咬著唇不吭聲。
柳汀月放緩語氣：“我不是要你去做那等下作事。只是王爺多疑，對心腹尚且設防，旁人更是近不了身。你只有成了他心裡的人，才有機會靠近密室。”
刺兒搖搖頭，“娘娘，婢子不敢的……”
“刺兒，你也看到了。”柳汀月的嗓音低下去，帶著一絲疲憊，“我在這個王府裡，只是看著風光罷了。尤其是眼下，畫皮案風波未平，朝堂上下都盯著，我怕是要熬不過去了。你就當……可憐可憐我，好嗎？”
刺兒眼眶微紅，“娘娘要婢子偷什麼？”
柳汀月沉吟，聲音更低了幾分：“衛家的東西。”
刺兒心頭猛地一縮。
“五年前，衛家一夜覆滅，一百三十七口人死於大火，成了無頭懸案。”柳汀月目光閃爍，“外頭都說是仇殺，實則……實則是衛家手裡有一樣要緊的東西。王爺想要，肅王也想要，許多人都想要。衛家不肯交出來，就沒了。”
刺兒問：“娘娘也想要嗎？”
柳汀月微微一愣，隨即別開眼，“我……我只想活著。衛家覆滅是因為它，若我不能拿到它自保，下一個死的就是我。”
刺兒心裡冷笑一聲，面上卻不顯。
“那些東西，就藏在王爺書房的密室裡。”柳汀月從懷中取出一枚鑰匙坯，遞到她手上，“這是我趁他不備，偷偷拓下的機關鎖模。能不能開啟，我也不敢肯定。但這是唯一的法子。”
“娘娘，婢子不敢……”
“我知道。”柳汀月聲音放柔，像哄孩子，“可你是我唯一信得過的人。刺兒，幫我這一次。事成之後，你但有所求，本側妃無不應允。”
刺兒低頭看著那枚鑰匙坯，沉默了很久，終於緩緩點頭：“婢子願為娘娘赴湯蹈火。”
柳側妃長舒一口氣，替她掖好被角，眼神溫柔下來：“此事急不得。你先好好養傷，等身子大好了，才方便行事。”
“謝娘娘恩典。”
“時辰不早了，我不便久留，你歇著吧。”
“娘娘慢走。”
柳側妃起身離開，走到門口時，回頭看了刺兒一眼。
床上的女子閉著眼，容顏蒼白卻美麗，像個易碎的瓷娃娃。
她心中湧起一絲複雜的情緒，還有連自己都不願深究的嫉妒——若她也這般年輕，謝平章想必會多幾分憐惜，不捨得痛下殺手。
那她也不必鋌而走險了……
門合上。
屋子裡安靜下來。
屏風後的絹紗，被人從裡面撥開。
謝雲燼走出來，臉色沉得嚇人。
“下次去燼風院，我那兒有地窖，比屏風後頭藏得舒服。”
刺兒沒理他的調侃，只把掌心鎖模攤開給他看。
“方才的話，二爺都聽見了吧？”
何止聽見？
他方才在屏風後站了整整一炷香的工夫，攥著刀柄將虎口都磨出紅痕來了，才忍住沒有衝出來，一刀宰了柳汀月。
“你真打算應下？”
刺兒似笑非笑地看著他，“千載難逢的機會，怎能放過？”
“你是不是瘋了？”他一步跨到榻前，俯身逼近，“你可知那是什麼地方？父王的密室，連謝沉都進不去。你以為憑你一個侍婢，能得手？”
刺兒沒有退讓，坦然地迎著他的目光：“二爺有更好的法子嗎？”
謝雲燼沒有。
“柳汀月已經上了鉤，”刺兒將鑰匙坯收進枕下，微微揚眉，聲音很輕，“她需要我，而我也需要她。她想要密室裡的東西，我也想要。衛家的麒麟令牌、龍骨圖讖——無論哪一樣，我都必須拿回來。這條路再險，我也得走。”
“你可知一旦失手，會是什麼下場？”
“二爺，從衛家滅門那天起，我就已經沒有退路了。”刺兒眼底沒有半分動搖，“衛家二百七十年基業，衛家女子的骨血與脊樑，不能斷送在我的手中。我若連家門遺物都不敢拿回來，還談什麼重鑄門楣？”
謝雲燼盯著她看了很久，喉結上下滾了一滾，最後猛一轉身，一拳砸在桌案上。
燭火晃了晃，差點熄滅。
刺兒懶洋洋地一笑，靠在引枕上，平靜得不像話，“夜深了。二爺也該走了。再待下去，被人看見，不好。”
謝雲燼黑著臉起身，看她一眼走到窗邊。
“你若是死了，”他背對著她，聲音啞得厲害，“我不會替你收屍。”
“承二爺吉言。”
謝雲燼看她一眼，翻窗而出，消失在夜色裡。
屋子裡又重新安靜下來。
刺兒閉上眼，聽著窗外沙沙的風聲，慢慢攥緊那枚鑰匙坯。
-
此後兩日，風平浪靜。
帶著兩名侍衛，一身常服，身形高大挺拔，因是行伍出身，走起路來虎虎生風。年過四十，不僅絲毫不見老態，反而有一種久居上位的威壓，讓人不敢直視。
青棠遠遠地看見那身影，心頭一緊，趕緊迎上去行禮。
“殿下萬安，世子一早就去京畿大營巡營了，尚未回府，婢子這便去請——”
謝平章擺擺手，腳步未停，“本王來看看救婉寧的丫頭，不必驚動世子。”
青棠垂眼應了一聲，不遠不近地跟了上去。
在轉角處，朝廊下的小丫頭使了個眼色。
那丫頭會意，悄無聲息地退了下去。
-
刺兒正在喝藥，聽見通傳時，人已經入了屋子。
她掙扎著就要下床行禮，被他抬手止住。
“有傷在身，不必多禮。”謝平章在桌前坐下，目光在她臉上掃過，“可好些了？”
“謝王爺關懷。”刺兒垂眸，“好多了。”
謝平章點點頭，端起阿桃奉上的茶，慢悠悠抿了一口。
屋子裡安靜得有些可怕。
那股無形的威壓瀰漫開來，像一張網，把人罩得嚴嚴實實。
若是尋常丫頭，只怕早已嚇得跪地發抖。
刺兒低著頭，指尖微微蜷起，也裝出緊張的樣子……
石獄五年，她見過謝平章幾次。但那時的她披頭散髮、面目浮腫，連照水都認不出自己，何況出獄後謝雲燼替她調了眉眼，換了容顏，謝平章應當認不出來，她就是石獄裡那個血奴。
“聽側妃說，你是菱川人？”謝平章忽然開口。
“回王爺，是的。”刺兒應道。
“菱川是個好地方。”謝平章笑了笑，語氣隨意得像閒話家常。
“多年前本王隨先帝南巡，在菱川住過月餘。城東有座聽雨橋，橋頭第三家鋪子的桂花釀，用的是橋下老井的水，入口綿，後勁卻足，初嘗不覺，三盞下肚便站不穩了。本王至今還記得那個味。”
刺兒垂著眼，不接話，只做出一副侷促惶恐的模樣。
“聽說你入選婢署前，走街串巷替人騸牲口？”
刺兒抬頭，看到他的笑容，竟有幾分溫和。
好一頭狡猾的老狐狸。
她道：“婢子出身低微，只懂得跟牲口打交道，旁的……也做不來什麼。”
謝平章挑了挑眉，“不可妄自菲薄。英雄不問出處，能者何分貴賤？”
“王爺抬舉婢子了。”刺兒聲音細細的，“婢子只求安安穩穩討口飯吃，不被餓死，就知足了。”
謝平章怔了一瞬，忽然哈哈大笑起來。
那笑聲渾厚爽朗，連門外的丫頭侍衛都不免側目。
王爺有多久沒這樣笑過了？
在府裡當差久些的人都知道，王爺的笑多半是冷的，可這一回，竟有幾分真心實意的暢快。
也是，這沈刺兒生得這般好顏色，受了傷更是楚楚可憐，擱哪個漢子見了，都得心軟三分。
“好一個不被餓死，本王聽慣了雄心壯志，頭一回聽人說得這般實在。”
“婢子……婢子讓王爺笑話了。”
謝平章不甚在意地擺擺手，忽地放下茶盞起身，走到床前，負手而立。
“好好養傷吧。”他語氣平淡，卻帶著一種迫人的壓力。
“傷好了，到本王身邊來侍候。”
“父王——”
謝沉的聲音便是這時從門口傳來的。
不高，卻讓整間屋子的空氣倏然一沉。
他站在門檻處，玄色窄袖戎裝，臂上纏著護腕，靴面上沾著營地的塵土，分明是匆匆策馬疾馳回來的，一身浸過刀兵的寒涼，清冷不減，氣場更盛，與平常那個霽月光風、衣不沾塵的謝家嫡子，恍若兩人。
青棠跟在他身後，低著頭退到廊下。
謝平章回過頭來，嘴角的笑意淡去大半，語氣仍是溫和：“世子來得倒快。本王來看看婉寧的救命恩人，怎麼，不放心？”
“兒子不敢。”謝沉邁過門檻，在距謝平章三尺外穩穩站定，拱手為禮，“只是父王萬金之軀，為個侍婢親自跑一趟，要折煞她了。”
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