謝婉寧在旁邊瞧了個仔細，擠眉弄眼道：“世子哥哥，你耳朵紅透啦。”
謝沉淡淡地斜她一眼，語氣平平：“暑熱罷了。”
“分明是羞了，還硬撐。”
“婉寧！”
“不要這麼兇嘛。”謝婉寧還要多打趣兩句，只對上他沉靜的目光，到嘴邊的話又咽了回去，悻悻挪到蘇衡身側，小聲同他嘀咕：“明明就紅了。”
謝沉面上仍是那副波瀾不驚的樣子。
周身清冷氣場，半點沒散。
過了一會兒，日頭再移幾寸，曬得草蓆發燙，眾人各自散去洗手玩耍。
謝婉寧被蘇衡引著去看河對岸的水鳥，青棠寒光退到柳樹下看馬，阿桃收拾著茶盞遠遠走開，草蓆上便只剩下謝沉和刺兒兩個人。
謝沉端起茶盞飲了一口，聲音不高不低地落入刺兒耳朵裡。
“今日回府，我便找柳氏要你的身契。”
這話來得突兀，可刺兒心裡透亮。
謝平章要召她去承德殿當差，謝沉擺明了要先一步搶人。
她抬頭，對上他那雙深不見底的眼，“世子爺是打算給婢子一個名分？”
謝沉輕嗯一聲。
刺兒彎了彎唇角，似笑非笑，“是尋常通房，還是正經侍妾？倘若王爺過問，世子要如何回話？”
謝沉黑眸微涼。
刺兒不等他開口，繼續說：“世子爺跟方家的婚約還在呢。這時候往院裡收人，方家那邊怎麼交代？外頭的人會怎樣議論？九錫王世子罔顧婚約，寵妾滅妻——這名聲傳出去，可不好聽。”
謝沉沉默了很久。
河面上的風吹過來，掀起他的衣袍一角。
“我自有處置。”他說，聲音很輕。
“如何處置？”刺兒眨一下眼，追問：“難不成要退了方家婚事，抬我做世子妃？”
謝沉眼底有什麼東西微微一閃。
但他沒有開口。
刺兒笑了笑，低下頭繼續喝茶，“世子爺就別為難我了。婢子本是鄉野出身，只求安穩度日，這般得罪人的事，我實在不敢沾……”
說罷她偏過頭，望向緩緩東流的河水，不再同他對視。
遠處河岸邊，蘇衡回眸往這邊望了一眼，目光在二人身上略作停頓，便若無其事轉回頭陪著謝婉寧賞水鳥。
日頭漸漸偏西，把整條河面染成一片碎金。
蘇衡才遠遠地喊了一句：“珩之，天色不早了，再不走城門該關了。”
謝沉起身拍去衣襬沾上的草屑，語氣平和：“走吧，送你回府。”
-
一行人趕在城門關閉前回到王府，暮色已經鋪滿整座宅院。
馬車剛停穩，謝婉寧心急，踩著踏凳先跳了下去。
刺兒緩步掀簾落地，目光一抬，便見柳汀月在二門等候。
不是禁足嗎？
這就找藉口出來了？
刺兒遠遠地便行了個禮。
柳汀月只是略微頷首，眉宇間藏著幾分倦色，眼下泛著青黑，看見女兒，才勉強扯出一抹柔和的笑意。
“今日出遊可舒心？”
“玩得可好了！”謝婉寧跑過去，挽住她的胳膊，嘰嘰喳喳說著丹河上游的景緻，“娘，娘，丹水河後頭人少清淨，我跟刺兒採了好些艾草，回頭便煮水給娘泡腳驅溼……”
柳汀月輕輕拍了拍女兒的手背，視線越過她，落在刺兒身上。
“勞你照看郡主。”
“娘娘言重。”刺兒道：“能陪著郡主散心，是婢子的福氣。”
柳汀月意味深長地看她一眼，領著謝婉寧往棲霞院走。
謝婉寧回頭，偷偷朝刺兒眨了眨眼，唇形無聲地說了句“明兒再來找你”。
刺兒淡淡一笑，站在原地，目送母女二人的身影拐進月洞門，恍惚間便憶起年少舊事……
-
從前她也愛這般挽著母親的衣袖，在園子裡緩步閒走。
母親問她，“昭昭，長大了想做什麼？”
她說：“我要嫁珩之哥哥！”
母親忍笑提點：“傻孩子，衛家女兒不嫁人，只招贅。”
她那時天真爛漫，尚不知事，說得大言不慚，“那女兒就招他入贅！”
母親笑得彎了腰，點了點她的鼻尖：“你呀，也不知像誰。”
像誰呢？
刺兒低下頭，看著自己的腳尖。
她誰也不像了。
昔日的衛吟昭已葬身火海，如今活下來的，只有從地底石獄熬出來的沈刺兒，一個惡鬼。
-
刺兒剛進世子院，青棠便提著食盒迎上來。
“沈娘子，這是世子爺讓青眼送來的，說是丹水河畔的魚鮮，讓廚房蒸了，給小娘子補身子。”
清蒸魚的香氣，撲鼻而來。
刺兒接過食盒嗅了一下，露出受寵若驚的笑容。
“勞煩姐姐替我謝過世子爺。”
青棠點點頭，轉身離開。
刺兒收住表情推門進去，把食盒放在桌上，沒有開啟，也沒有多看一眼。
窗外，柿子樹的影子輕輕晃動，她望得出神。
謝雲燼是對的。
謝沉很想做個好人，才會找柳氏要她的身契。
可身在九錫王府，生於權鬥漩渦之中，哪裡容得下半分心軟良善？
-
自丹河那次出遊過後，王府內氣氛悄然發生了改變。
謝沉說到做到，第二日一早便去往棲霞院，找柳汀月要刺兒的身契。
柳汀月沒有為難他，爽快地給了。
不但給，還笑：“世子看中的人，妾身自然該成全。”
這話傳遍了各院，從此府裡伺候的下人再看刺兒，眼神就變了。
能讓世子親自要人的，這還是府裡頭一個。
這丫頭，怕是要一步登天了。
-
隔兩日，便是永興七年端午。
那一天的洛京城裡，家家戶戶門懸艾草，點雄黃。
丹水河上龍舟競渡，岸邊的綵棚搭了裡許長，鞭炮聲、鑼鼓聲、喝彩聲此起彼伏，熱鬧非凡。
九錫王府的一眾主子也各有去處。
謝平章進宮赴宴，謝沉被邀去城樓觀賽，謝雲燼領著繡衣司差役去碼頭巡防，就連柳側妃也解了禁足，攜了婉寧郡主進宮拜見太后，賀節問安。
主子們走得乾乾淨淨，下人們反倒得了閒。
管事的睜一隻眼閉一隻眼，吩咐灶上多備酒菜，各院的小廚房也開了禁。三三兩兩湊在一處，喝酒的喝酒，賭錢的賭錢，說閒話的說閒話，難得自在。
世子院的小廚房裡，也自有一番光景。
灶上的大鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣，案板上鋪滿了粽葉和糯米，幾個人圍在一起包粽子，熱鬧得像個市集。
廚娘放了一日假，丫頭們也躲懶去了。
刺兒把案板收拾乾淨，“沒人管正好，今日咱們自己過節。”
她負責拌餡調料。
紅棗、豆沙、鹹蛋黃、五花肉，分門別類裝了四五隻大碗。
寒光今日不當護衛，被阿桃拉來剁餡。
他力氣大，刀使得好，剁起肉來咚咚咚像擂鼓，就是分寸拿捏不穩，將肉末濺得到處都是，袖口都沾了不少油星……
青棠在一旁洗粽葉。
她做事細緻，一片片仔細擦洗，捋得整整齊齊。
阿桃守在灶邊添柴，手總忍不住往豆沙碗裡伸，次次都被刺兒抓住，被拍打手背。
“粽子還沒裹好，急著偷吃什麼。”
“我就嚐嚐鹹淡……”
“豆沙要什麼鹹淡？”
阿桃訕訕地縮回手，嘟著嘴去燒火。
“七哥，你來都來了，搭把手唄。”
影七是被阿桃硬拽過來的。
他靠在門框上，一臉不情願。
“我不會包這玩意兒。”
“不會包就學呀！”阿桃不由分說塞兩片粽葉給他，“折出三角兜住米，不漏米便成。”
影七冷冷地瞥她一眼，依樣捏了一個歪歪扭扭的模樣，糯米從縫隙裡漏出來，嘩啦啦撒了一案板。
寒光哈哈大笑，沒放過他：“殺人的時候手不抖，包個粽子抖什麼？”
影七哼聲，繼續低頭包粽子，動作不緊不慢。
這回有了形狀，阿桃好奇地湊過去看，“喲，七哥這是包的……漏勺？”
“粽子。”影七面無表情。
“粽子可不長這樣。”
“我說是就是。愛吃不吃！”
阿桃笑得直跺腳。
刺兒把包好的粽子碼進蒸籠，笑著開口：“我小時候，端午家裡包粽子會裹上一兩個銅錢。我娘說，誰吃到包了銅錢的，來年就有好運氣。”
寒光立刻來了精神：“銅錢呢？咱們也包兩個？”
阿桃找出兩枚新銅錢，用熱水燙了燙，遞給刺兒。
刺兒把它們包進粽子裡，在粽角做了個小記號。
“這兩個可莫要煮散了。”
寒光湊過去想看記號，被青棠一把推開。
“看什麼看？誰吃到是誰的運氣。搶看彩頭要折福氣的。”
寒光撓著腦袋發笑，“青棠姐姐教訓得是，回頭我要吃著了，把福氣都給你……”
青棠嘴角幾不可察地動了一動，懶得理他。
粽子出鍋的時候，廚房門口忽然多了一個人。
謝沉。
他穿著一件月白夏衫，頭髮隨意束著，像是剛從外面回來，額頭有些許汗意，手裡提著一盒糕點，目光落在廚房裡那些吵吵鬧鬧的人身上，微微皺了一下眉。
“世子爺？”阿桃先看見他，連忙起身行禮。
“不必。”謝沉擺擺手，站在門口沒有進來，“路過，聞見粽香。”
寒光嘿嘿一笑，毫不客氣地把盛了粽子的碗往前一推。
“來得早不如來得巧，世子爺快來嚐嚐，沈娘子包的粽子，可好吃了。”
謝沉看了刺兒一眼。
刺兒正往鍋裡添水，聞言抬頭，對上他的目光，微微一笑：“既是聞著香來的，不如就著這灶臺的熱氣坐下吃一口。端午總要有人陪著過才像樣，一個人冷冷清清的，算什麼節。”
寒光渾不知二人暗地機鋒，麻利地騰出一塊乾淨桌面，擺好筷子，“就是，再好的粽子也得有人陪著吃才有滋味。”
謝沉沉默了一瞬，跨過門檻，在條凳坐下。
他沒說話，就那麼坐著，看得寒光一肚子著急，不停朝他擠眼睛，又將粽子剝好塞到他手邊。
謝沉低頭慢慢吃著。
咬下第二口，他便從嘴裡吐出一枚銅錢。
寒光驚呼：“世子爺吃到銅錢了！福氣全在肚子裡。”
阿桃也跟著拍手。
刺兒淡淡看他，眼底有一絲促狹的笑意。
謝沉把銅錢攥在掌心，與她對視，還來不及出聲，門口便傳來一道懶洋洋的笑聲。
“這般熱鬧，怎可少了我？”
衣袂翻飛間，閃進一道頎長挺拔的人影。
正是謝雲燼。
他一襲青烏衣暗紋浮動，腰間繫著墨玉腰帶，袖口收得利落，手裡提著一罈酒，往桌上一擱：“聞香而來，攜酒湊趣。”
又是一個聞香而來的。
寒光小聲嘀咕他：“二爺，您不是不愛吃糯米嗎？”
“今天愛吃。”謝雲燼自己拿碗盛了三個粽子，坐到謝沉對面，眼對眼一笑。
謝沉沉默。
兄弟倆隔著熱氣騰騰的粽子，難得沒有嗆聲。
一屋子的人，都有些手足無措起來。
這時，阿桃偷偷給影七塞了一個粽子。
影七低頭一看，是個歪歪扭扭的四不像。
正是他自己包的那個。
“你竟煮了？”他不滿地翻白眼。
“嚐嚐自己的手藝嘛。”阿桃笑得一臉的福氣。
影七看她一眼，剝開粽葉，咬了一口，嚼了兩下，面無表情地嚥了下去。
“好吃嗎？”阿桃眼巴巴地問。
“……能活。”
阿桃笑得前仰後合。
氣氛突地便緩了。
窗外日頭正好，榴花灼灼，艾草輕搖。遠處傳來龍舟賽的鼓聲，咚咚咚，一陣接一陣，把端午的熱鬧從河岸傳到巷尾。
小廚房裡，幾個人圍著灶臺，吃粽子、喝雄黃酒、說閒話。沒有人提畫皮案，沒有人提柳側妃，沒有人提那些沉重的舊事，更沒有兄弟二人的矛盾。
刺兒靠在灶臺邊，手裡捧著一碗熱湯，嘴角慢慢彎了起來。
謝沉和謝雲燼的短暫出現，沖淡了王府的冰冷。
這般煙火溫情。
虛假又真實。
她低下頭，喝了一口湯，暖意從喉嚨滑到胃裡。
“等忙完這陣子，”她放下碗，笑著說，“我再給大家做一桌席面。到時候誰也不許推辭。”
席面？
阿桃率先歡呼起來。
眾人也齊聲應好，聲音大得差點掀翻了廚房的屋頂。
謝沉與謝雲燼對視一眼。
視線在空中一撞，又各自挪開，就像誰也沒有瞧見對方眼底的笑意。
? ?謝雲燼：他吃的是福氣，我吃的是啥？
? 寒光：怨氣。火氣。酸氣……？
? 阿桃：是酸氣。
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