承德殿書房的燈，亮到二更天。
三司會審的餘燼未散，這座王府的權力中心又陷入了另一種令人窒息的靜謐。
謝平章坐在那把碩大的紫檀木椅上，雙目微闔，周身沉冷倦怠，像在等待著什麼。
許久，一個身形魁梧的男子從陰影裡走了出來。
腳步一深一淺，右腿重，左腿輕，像拖著半條命走路的人。
“三弟來了？”謝平章轉頭。
門口立著謝三。
面色寡淡，頜下留著短鬚，手上的黑鐵柺杖點在青磚上，帶著一股常年與死獄陰氣為伴的森寒。
他只微微頷首作半禮，便徑直走到客位坐下，把柺杖靠在椅邊。
“王爺深夜召見，所為何事？”
謝平章沒有計較他的禮數，把茶盞推過去。
“世子今日在承德殿鬧了一場，你應當聽說了？”
“聽說了。”謝三不喝茶，從懷裡摸出個酒葫蘆，朝謝平章揚了揚算是示意，“為了個侍婢，跟王爺叫板。世子長到二十六歲，還是頭一遭。”
謝平章眉頭略微皺了一下：“你怎麼看？”
謝三拔開塞子，仰頭灌下一口烈酒。
“王爺的家事，屬下不敢妄議。”
“什麼屬下不屬下的？你我兄弟，一個祖宗一個墳頭，何況當年還同赴沙場，一刀一槍共過生死。”謝平章擺了擺手，不滿地道：“讓你說就說，別在我跟前拿官面上的客套話搪塞。”
謝三抹了把嘴巴，半晌才開口，“世子有不得已。周敬的摺子遞上來，王爺準了，世子便沒了退路。他要護著那丫頭，只能豁出去。”
“你啊，還是時時偏袒他。”
謝平章哼笑一聲，捋了捋頜下鬚髯，神色間盡是瞭然，“他確是沒有退路。但今日這番發作，就是明著給本王看的，到底是翅膀硬了。”
謝三緘口不言。
他跟了謝平章半輩子，知道什麼時候該裝聾作啞。
謝平章也不指望他說什麼，神色幽幽一沉，切入正題。
“石獄那邊，可有訊息了？”
謝三緩緩搖頭，眼底有幾分愧色：“屬下無能。那女囚自昨年出逃，至今已去大半年。京畿衛、城門兵、漕運巡丁，能用的人都用上了。渡口、驛站、廟會、黑市，暗樁也撒了數百個下去，硬是連個影子都尋不見。活不見人，死不見屍。”
謝平章翻了翻手邊的卷宗，“一個在石獄裡關了五年的女子，瘦得只剩一把骨頭，路都走不穩，能逃到哪兒去？還能逃得這樣乾淨，連個目擊的守衛都沒有。”
謝三沉吟片刻，抬眼望過來。
“王爺為何不懷疑二爺？繡衣司有提調許可權，若想暗中劫人，最是便利。”
“本王不是沒想過。”謝平章往後靠了靠，將玉扳指上不緊不慢地轉了一圈，“但老二鑽研權術，做事講究利益，從不做賠本買賣。放走一個石獄女囚，於他有何好處？若他劫人，必會將人攥在手裡當籌碼，待價而沽。可你看看他這半年在做什麼？查畫皮案、盯柳汀月、跟世子搶一個來路不明的丫頭，一件正事不幹。”
謝三低了低眉。
“二爺近來，屬實反常。”
謝平章面色不變，語氣淡了幾分。
“照你這麼說，世子也有嫌疑。他同衛氏昭昭可是牽扯更深。”
謝三看一眼謝平章的表情，說得很謹慎：“世子心中，衛氏昭昭已經死了。世子信重王爺，對王爺所言，從來深信不疑。”
“三弟，你看錯人了。世子可不純善。”
謝平章目光落在跳動的燭火上，挑了挑眉。
“當年衛家丫頭，追在他屁股後面跑，逢人便說要招他入贅，鬧得滿城風雨。他怕本王遷怒衛家女，背地裡替她攬了多少事，收拾了多少爛攤子？你以為本王不知道？本王什麼都知道，只是懶得拆穿。”
謝三道：“世子待衛家女，確實與旁人不同。”
謝平章面色一冷，笑聲裡裹著寒意，“後來衛家出事，他來找本王，跪了整整一夜，求本王留衛吟昭一條命，什麼都肯答應……”
“王爺當年應允了他的。”
“本王也做到了。”謝平章笑了笑，“只不過，非他心中所想的結果。”
謝三沉默良久，“那王爺的意思是——”
謝平章靠回椅背，語氣沉沉，“盯著世子，比盯著老二有用。衛吟昭那丫頭，性子烈，可對世子卻是死心塌地。這根情絲不斷，她就必定會回來。世子那頭，你悄悄放些風聲，讓他疑心那丫頭還活著便是。世子面上冷，心裡頭卻最是放不下，一有訊息，定會傾盡全力去找她。他去找人，比我們找人省事。至於老二……”
他頓了頓，聲音輕得像在自言自語：“他最近跳得太高了，讓他先跳著吧。”
謝三把酒葫蘆一擱，聲音沉下來，“王爺，既然沈刺兒形跡可疑，不如屬下這就過去，直接拿人審問？”
謝平章慢悠悠抬眼，搖搖頭，“三弟征戰半生，應該明白……敵軍勢大不可怕，怕的是探不清對方的虛實。拿下她容易，拿下之後呢？後續如何收場？”
謝三想了想，“一個小丫頭片子，翻不起什麼浪。”
謝平章瞟他一眼，“我要的不是她，是她身後那條線，那個人。”
“她背後的人？”謝三問：“王爺說的是世子？”
“不，三弟還不明白嗎？”謝平章搖搖頭，“世子什麼都好，就是太完滿。”
謝三怔怔看著他，沒接話。
謝平章道：“身為男子不近女色，不蓄私產，不結黨營私，沒有把柄也沒有破綻，便如一口無鞘的刀，握在手裡割手，放在枕畔驚心——有這樣的世子，本王睡不著，哪怕他姓謝，骨子裡流著我的血。”
謝三握著酒葫蘆的手緊了緊。
謝平章看著他，語氣淡漠，“那丫頭底細不明，留在世子身邊，遲早是個禍害，但本王暫時不想動她，這才想著把人先要過來，挪到明處。”
他抿了一口茶，笑得意味深長，“有了她，世子便有了軟肋。獵鷹要有腳繩、烈馬須有轡頭。這世上的好東西，從來都是帶著韁繩才敢給的。”
謝三垂下眼，“王爺深謀遠慮，屬下不及分毫。”
謝平章把茶盞放下，忽地話鋒一轉。
“說起老二，本王倒有一事要交辦你。”
“任憑王爺吩咐。”
“老二耳目靈敏，鼻子比狗都靈。可衛家女出逃大半年，繡衣司翻遍洛京找不到人，阿布都出逃，他倒是找得快，前腳剛逃到報恩寺，他後腳就趕到了。哼，要麼他未卜先知，要麼——他跟沈刺兒那丫頭之間，另有牽扯。”
謝三眼底一動。
“報恩寺一事，莫非是二爺設局，嫁禍柳側妃？”
“尚無實據佐證。”謝平章輕撫紫檀扶手，“但老二這些年，明面上跟本王一條心，背地裡打什麼算盤，沒人看得透。”
謝平章的手指在扶手上輕輕叩了兩下，“你替本王盯著他。繡衣司的人，他調得動，你那些暗樁，他調不動。”
謝三沉默片刻，“人是繡衣司拿的，口供也是二爺審的。若他當真從中做了手腳，屬下即便盯著，只怕也拿不到實據。”
“拿不到實據，便造一個實據。拿不到他的，就拿他身邊人的。繡衣司，不是鐵板一塊。”
謝平章的聲音很輕，像在說一件再尋常不過的家務事。
謝三聽著，後背一陣陣發涼。
因為他在那個聲音裡，聽出了一樣東西——
不是憤怒。
不是算計。
是殘忍。
一種把所有人當棋子、把所有人當猴看的殘忍。
“王爺放心，屬下旁的不會，盯人查事還算拿手。”
“嗯。”謝平章關切地看他一眼，“你下去歇了吧，時辰不早。今夜就在府裡宿下，你從前住的那間院子，本王讓人日日打掃著，東西都是現成的。”
“王爺厚待，屬下感激不盡。”
“又見外了不是？”謝平章已經重新闔上了眼，“去吧，夜裡廊階溼滑，你腳下留神。”
謝三撐著鐵杖緩緩起身，動作比平日慢了幾分：“屬下告退。”
謝平章閉著眼擺了擺手。
冷漠的，高高在上的。
謝三沉默一瞬，拄著柺杖一瘸一拐地邁出門檻。
廊下的燈籠被夜風吹得搖晃不停。
他走到拐角處，忽然停了一下，側過頭，往世子院的方向望了一眼。
院牆那頭的燈火，已然熄滅。
黑夜又深又靜。
他沉吟著收回目光，繼續往前走。
沒有留在王府裡，謝絕了引路僕從，獨自出了府門，回到自家別院。
小院裡靜悄悄的，護院的大黃狗趴在牆角，聽見他回來，搖了搖尾巴，又趴了回去。
他推開書房的門，拄著拐走到桌邊坐下。
謝三放好柺杖，就著燈火，摸出藏在抽屜裡的一塊帕子。
帕子早就褪色了，原是藕荷色的料子，如今泛著一種灰撲撲的白。
他把帕子貼在臉上，閉上眼睛。
門外傳來敲門聲。
“三爺，屬下有事稟報。”
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