一路上，柳芸都將袖子捂得緊緊得，六神無主地回到家。
沒有立即往自己的院子跑，而是先去了爹孃的院子，找到了正在替她操持生辰小宴的阿孃。
“呦，善善回來了~”
“點心定好了，是什麼好吃的？”
張玉華放下手中的事，笑吟吟地看著女兒。
柳芸將閒雜僕婢支使走，只留下阿孃身邊的綠檀姑姑，然後老老實實將一雙腕子伸出來，露出了那一對色澤絢麗的瑟瑟玉鐲。
“阿孃，你看這個。”
張玉華垂眸看去，一雙皓白雪腕上，圈著一對翠盈盈的玉鐲，彷彿流動著碧青色的春江水。
張玉華一時沒認出來這是她在華珍樓見識過的極品瑟瑟玉鐲，只驚奇同女兒道:“還買了對鐲子回來，好漂亮的玉，多少銀錢？”
柳芸見阿孃沒認出來，又將腕子湊近了些，提醒道:“阿孃且仔細瞧瞧，這是何物？”
買什麼買，五萬兩，阿孃可真看得起她。
聞言，張玉華托起女兒一雙軟乎乎的小手，目光落在了那對翠盈盈的玉鐲上，漸漸露出不可置信的神情。
“這、這是華珍樓的那對瑟瑟玉鐲？”
見阿孃終於認出來了，柳芸急急附和道:“沒錯，就是華珍樓的瑟瑟玉！”
驀地白收了人家一對昂貴非常的玉鐲，柳芸哪裡能心安，只能先回來找爹孃處理了。
日光斑駁灑在窗臺，偶爾有嘰嘰喳喳的雀鳥停留，圓溜溜的眼睛警惕地打量著四周，機敏可愛。
屋內，聽完了女兒一番解釋，張玉華陷入沉思，仍舊有些不可置信。
“這樣，等你爹爹回來後我與你爹爹商量，再去探探華珍樓到底什麼意思。”
柳芸鄭重點頭，忙不疊將腕上的鐲子取下，往阿孃手中一塞道:“全憑阿孃做主。”
沁涼翠綠的玉石入手，張玉華也難免稀罕，嗔了女兒一眼道:“小心著些，好歹是五萬兩，碎了就糟蹋了。”
柳芸嘿嘿笑了笑，看著阿孃讓綠檀姑姑拿來一隻檀木匣子，動作輕柔地將那對瑟瑟玉鐲放進去，小心儲存了起來。
“真是，華珍樓東家是沒睡醒嗎？”
“這樣貴重的東西也能隨手送？”
“可不能是打著什麼壞主意吧？”
越想越覺得不對勁，張玉華思緒紛飛，期盼著丈夫快回來商議一番。
薄暮冥冥，張玉華等到了丈夫下職，忙將人拉進屋子說事了。
對於華珍樓這件鎮樓之寶，柳世文也有所耳聞，如今一見，也難免讚歎了幾句。
“不愧是價值五萬兩的瑟瑟玉，看著品相、這色澤、這水頭，真是萬中無一！”
“做工也漂亮，怨不得燕京這樣多貴婦娘子喜歡，誰瞧了能不喜歡？”
張玉華橫了丈夫一眼，掃興道:“但就這麼一件寶貝，人家硬是要送我們善善，你猜猜有什麼可能？”
此一問，柳世文笑容一斂，面上泛起了難。
“哎，莫不是瞧我新官上任，想賄賂一二，讓我幫他點不厚道的忙？”
“那可不行，萬萬不行！”
心裡已經有了定論的柳世文立即義正辭嚴地給了回答。
畢竟除了這個可能，他想不出華珍樓的萬員外為何要白送他家閨女這麼一大筆錢？
夫妻二人商議好，當即乘車往華珍樓趕去，不忘帶著那對瑟瑟玉鐲。
戌正，最後一縷殘陽褪去，夜幕降臨。
柳家的馬車回來了，柳世文扶著妻子下車，張玉華袖中依然攏著那方檀木匣子，看不出什麼情緒。
進門後，張玉華將匣子交給綠檀，輕言細語道:“去送還給娘子吧，以後這就是她的東西了。”
綠檀應了一聲是，快步往蕪春院去了。
當時她也在場，見識了那萬員外是如何情真意切表達對自家娘子的感謝，一口一個百善孝為先，區區俗物不足掛齒。
聽得家主夫人都不知說什麼好了。
最後還是萬員外發誓自己沒有行賄的意圖，才將家主夫人哄回來了。
踏入娘子的蕪春院，綠檀將匣子奉上，果不其然看見了娘子訝然的目光。
“爹爹和阿孃沒有將東西還回去嗎？”
柳芸不太敢接這對瑟瑟玉鐲，直覺告訴她哪裡不對勁。
綠檀簡單將當時在華珍樓的情形複述了一遍，按著夫人的話交代道:“夫人說日後這就是娘子的東西了，隨娘子怎麼處理。”
綠檀走後，柳芸將匣子開啟，呆呆看著那對翠綠的瑟瑟玉鐲，又是忐忑又是喜歡。
她也是年輕愛俏的小娘子，怎會不喜歡這樣美麗珍貴的物件呢？
但她自小到大習慣了於燕京閨秀中做一個不起眼的存在。
家世不起眼，相貌不起眼，才華不起眼，衣著打扮也是普通平庸。
如今得了這一對燕京貴婦娘子都想收入掌心的瑟瑟玉鐲，柳芸難以控制地生出些許忐忑的情緒。
覺得她好像和這對鐲子並不是很般配。
就好比，假如哪天陛下將手中的浮光錦料子都一股腦賜給了她。
那樣不切實際，讓人惶恐。
然東西還是莫名其妙地落入了自己手中，柳芸心緒複雜。
“沒關係，我自己在家偷偷戴就好了。”
想出了這個折中的好主意，柳芸喜笑顏開，準備安睡了。
畢竟明日是她的生辰宴，她可要攢好精神招待那些個小姐妹們。
翌日，柳芸的生辰宴很是順利。
三十七道帖子送出去，來的人卻足足四十六位，驚得母女兩人又多做了些安排。
甚至範中丞家的大娘子也來了，這讓柳芸驚奇又意外。
所有高官娘子中，柳芸最有好感的便是範中丞家的大娘子範靜言。
出身大族範氏，父親御史中丞，家世斐然，氣質端莊高華，性情溫柔，平易近人。
沒有大多高門貴女的倨傲，每每交談，都讓柳芸如沐春風。
就是身子骨有些不好，大半時間都病著，極少出門。
此番能來，柳芸十分開懷。
柳家的廚子雖不是什麼燕京名廚，但勝在心思精巧，呈上了不少新奇有趣的菜式，配上阿孃釀出的果酒、寶月齋的各色點心，這場小宴主賓盡歡。
宴席散去前，柳芸還給每個娘子贈出了一份自己親手做的唇脂，都是根據每個娘子的膚色氣質挑選的。
娘子們皆是笑吟吟道謝，只範大娘子貪心了些，瞧上了她的布偶娃娃。
“柳妹妹心靈手巧，這些布偶娃娃真是精緻可愛，不知我這有幸得一個？”
看著柳芸屋內床上各式各樣的布偶娃娃，範靜言看直了眼睛，雙眸微亮望著柳芸道。
這本不是什麼大事，因為柳芸真的有很多，送出去一個又有什麼要緊？
“範姐姐客氣了，都是自己做的小玩意，範姐姐若不嫌棄，便挑一個喜歡的帶走吧。”
範靜言聞言，露出歡喜的笑來，對柳芸綻放一個歡喜的笑，便眉眼彎彎抱住了一隻嫩黃色的小鴨子布偶，唇邊盡是滿足。
最後，將娘子們送走後，柳芸又將她先前縫好的兔子和小貓布偶拿出來讓蓁蓁挑，喜得人眉開眼笑調侃道:“瞧你剛給了範大娘子一個，還以為你待我的心意變了，原來是給我準備新的了。”
“好姐妹！”
說著，陳蔚高高興興抱走了那隻小貓布偶，又開心起來了。
日落西山，忙碌了一天的柳家也終於歇了下來了。
柳芸在床上一個個拆她的生辰賀禮，簡直合不攏嘴。
哪怕這些賀禮並不是什麼珍品，但都是一份份心意，柳芸只覺得心中暖洋洋的。
哎，這生辰要是能天天過就好了。
……
隨著萬壽閣的風波過去，緊跟其後的是令天下文人學子關注的盛會。
殿試。
本該在四月初就開始的，但因著浴佛節和萬壽閣的事接連耽擱了，今歲的殿試便比往年晚了許多。
柳芸不是什麼需要讀書考取功名的學子，她本沒有太留意這場殿試的，奈何殿試前一晚，阿孃向她透了些口風。
不僅要給她想看郎婿，還說看好楊伯伯家的楊三郎，若是今歲他能高中進士，便去同楊家商議，特來問她的想法。
柳芸當時呆了好半天，才面紅耳赤問道:“一定要嫁人嗎？”
在此之前，柳芸還未想過這些有的沒的，嫁人對她來說還是個過於遙遠的事。
眼下不僅要直面婚事，還有了楊三郎這個考慮物件，柳芸忽感六神無主。
想到楊三郎，柳芸更是不知所措。
因為父輩來往密切，兩家關係一直不錯，逢年過節都會登門拜訪，柳芸也時常會見到楊伯伯家的三郎。
只是今年要準備春闈和殿試，學業比平日更緊張，柳芸想想也好幾個月不曾見過楊三郎了。
楊家三郎，名程字修遠，年歲二十有四，相貌清俊，性情儒雅溫和。
平心而論，楊家哥哥是個還不錯的兒郎，雖然在燕京這才子勳貴多如麻的天子腳下排不上號，但於柳家而言已經算是佳婿了。
若是再能中個進士，便更是個好郎君了。
經了阿孃開口，柳芸才意識到爹爹一直都看好楊三郎。
迎著阿孃含笑的目光，柳芸神情窘迫地回道:“楊家哥哥是個好的，學問也好，人也很好。”
柳芸實話實說，但很難表述和他結親的感受。
於她而言，楊家哥哥更像是兄長一樣的存在，溫和關切，對她多有照顧。
“那心中對他喜愛嗎？”
這一問，又將柳芸問出個大紅臉，她支支吾吾了幾息，悶悶答了句:“我也不知道。”
索性阿孃沒有緊追不放，只讓她回去好好考慮考慮。
柳芸鬆了口氣，但心頭也確實多了些沉甸甸的東西。
哎，要是可以一輩子不嫁人就好了。
……
殿試了兩日方才結束，而唱名放榜按著慣例還得等個三日。
因為阿孃的提醒，柳芸對此次殿試也破天荒關注了起來。
還有些矛盾的焦慮感。
出於對楊伯伯的敬重，柳芸自然是希望楊家哥哥是可以得中進士的。
但換而言之，楊家哥哥若中了進士，爹孃便要來她這追問答案了。
她其實並不想那麼快談婚論嫁，甚至心裡頭還有些逃避的心思。
這種心思促使她不可避免生出了些很壞的念頭。
那便是，是不是楊家哥哥沒中進士她就不用議親了？
但她不能這麼邪惡，只能自己一點點克服。
她不可能一輩子都待在閨閣，遲早要嫁作人婦的，還是努力適應一下吧。
才焦慮了半日，便有請帖送上門來。
柳芸以為又是哪家娘子，開啟一瞧，上面赫然映著長陽公主府的章。
柳芸才猛然間想起一事來。
每年春日，牡丹盛放的時節，長陽公主都要辦一場牡丹宴。
一則，長陽公主要向全燕京展示她滿園的牡丹。
二則，長陽公主有保媒拉縴的喜好。
每年春日，牡丹盛放時，她都要在牡丹宴上撮合幾對眷侶出來。
因而，她下帖子邀請的都是年輕未婚配的娘子和兒郎，藉著賞花的機會讓男男女女相看。
但長陽公主也有要求，娘子需及笄之年，兒郎需束髮之年。
柳芸本該參加兩次，但十五歲那年她病了，沒去成。
十六歲那年又跟著阿孃去看望生病的外祖母，又沒去成。
所以今年，才算是她第一次參加。
沒去過總是新鮮的，而且娘子家的誰能不喜歡花花草草，還是國色天香的牡丹。
翌日，柳芸高高興興地給自己妝點了一番，才收拾完，就見阿孃來了。
拉著她的手，叮囑了幾句話。
“此番名為牡丹宴，實為相看宴，雖然我和你爹眼下都看好楊家小子，但若善善在長陽公主府遇上了合心意的兒郎，儘管回來同爹孃說，爹孃去打探，若品貌端莊，門庭清白富裕，爹孃都依你。”
柳芸被阿孃說得又是一陣臉紅，嘟嘟囔囔道:“阿孃你說什麼呢，我只是去看花的。”
柳芸只想將這些亂七八糟的事通通拋到腦後。
張玉華笑呵呵道:“好好好，只是看花，那可要好好看，挑朵好的看。”
又被阿孃暗暗揶揄後，柳芸氣哼哼地跺了跺腳，飛一般提裙跑走了。
只剩下張玉華看著女兒纖細俏麗的背影，忍不住嘆了口氣。
“不開竅的丫頭啊……”
……
東宮
一大清早，長陽公主身邊的侍婢魏紫便過來了，受公主的命來邀請弟弟參加牡丹宴。
但太子並不領情，依然如往常一般回拒。
“不去，這麼多人陪著，阿姐那還嫌不夠？”
“孤還忙著，沒那心情。”
話音落，三支箭同時破風而出，精準無誤地釘在三個箭靶中央，箭尖穿透靶心，引得箭靶顫抖好半晌。
說著，又是撚起三支箭，欲拉弓射出。
侍婢魏紫淡笑，似乎是料到了這一幕，但並不氣餒也不離開，拿出了來時公主教她的話術。
“殿下不知，公主言，今歲的花宴熱鬧，下至九品，上至一品，適齡的娘子無一人缺席，同往年不大一樣。”
魏紫含笑的輕語如箭般正中蕭珩胸腔中那面靶心，使得他手中勁氣一鬆，三箭皆歪。
將犀角長弓隨手丟給身邊的侍衛，蕭珩神情鬆動，故作隨意道:“確定無一缺席？”
魏紫眸中掬起星星點點的笑，禮拜答曰:“回殿下，無一缺席。”
魏紫就見，剛才還懶洋洋的太子將頭一扭，往寢殿方向走了。
“回去覆命吧。”
一聽這話，魏紫便知太子這是應了。
“公主果真聰慧！”
任務完成，魏紫也歡歡喜喜回了長陽公主府。
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