“多謝國主，多謝這位姑娘出手相助。”尋常百姓都已被官員遣散離去，只剩下幾個當事人。王老闆和王姑娘經由許可，終於找到機會上前道謝，目光感激地看著兩人。
陶甜溫和地看著王姑娘，她願意對勇於拒絕不合理要求的人釋放善意：“從今往後，姑娘可有什麼想法？”
王姑娘的面容還掩蓋在紅蓋頭底下，她沒有揭開那蓋頭，兀自輕笑了聲：“還能有什麼想法呢，今日雖然沒有叫那姓劉的得逞，可事情傳出去誰知道會傳成什麼樣，女兒家的名聲到底也壞了。”
“恐怕以後沒人願意娶我，不過我也不願嫁了，萬一又為爹爹招來什麼禍事，那我真是萬死不辭，還不如就此待在家裡，又或是絞了頭髮，去山上做個姑子去。”
如今的女子若是不嫁人，要麼選擇自梳，要麼出家當姑子，要是什麼都不幹，那就被人當瘋子。
陶甜還未想好如何開口，忽聞有人制止：“王姑娘，我娶你！”
說話的人便是之前自稱獵戶的青年男子。他面色通紅，目光卻很堅定地走到他們面前，認真地看著王姑娘。
“晚輩名叫劉樵生，今年二十又二，就住在城外的落橋山上。”
經他一頓自白後得知，劉樵生確實是落橋山上的獵戶，早年喪母又喪父，上無長者，下無幼，一人吃飽全家不餓。他雖然也攢了些錢，不過在王老闆面前，這點錢顯然是不夠看的。
青年鼓足勇氣。“晚輩，晚輩雖然家貧，或許暫時沒辦法讓姑娘睡錦被，戴金釵，但是晚輩會盡其所能，但凡能喝一口湯，也絕對讓姑娘吃肉！無需姑娘陪送嫁妝，我有多少銀子，盡給姑娘使。”
談婚論嫁是別人的家事，不管成與不成，都不該由生人干預。陶甜有意退避，轉頭卻對上薛長安的臉。
之前秀玉翁主在的時候他連一聲夫人都不敢喊她，結果人一走就一口一句叫個不停，也不知道抽了哪門子筋，現在還主動湊過來。
都說薛長安的相貌是人中龍鳳，話說的倒是實話，他的五官氣質確實百裡挑一，再無可挑剔的。可是人也怕比，楚狂一來就將他壓了下去，無關容貌，而在氣度。一比就越發顯得薛長安畏縮不前，猶猶豫豫，缺乏男子氣概。
圖有外表的花瓶和實打實的美玉，幾乎高下立見。
雖然不知為何，可察覺到來自她的善意和欣賞，楚狂還是微微有些高興，一雙星目在日光底下熠熠發亮，瞥到薛長安的時候又暗了下去。
她居然是薛長安的夫人？也就是說她是陶成軒女兒陶甜了？想到這些日子他吃的菜全經由她手，楚狂心裡又苦澀又有點甜，他直覺陶甜和薛長安之間並不如外界所傳的那麼恩愛，心裡一邊說不可以，一邊還是忍不住浮起一絲期待。
他欣賞她的冷靜，急智，以及不卑不亢進退得宜。可面前的人，是臣下的妻子。哪怕身為國主，他也不能罔顧她的意願做出強取豪奪的事情。
幾番簡短交涉，米店老闆對劉樵生有了好感，但他沒有直接做決定將女兒嫁給他，而是回過頭問女兒意見。
“我們是不是在哪見過？”之前一直沒說話的王姑娘忽然轉向劉樵生。
劉樵生道：“是，沒想到姑娘還記得，幾年前我打了獵物下山，想換些銀子補貼家用，卻不小心在街上被馬車碰斷了腿，是姑娘你叫人把我送到醫館裡，如若不然，再遲一時半刻，我這腿以後就爬不得山了。”
他的話勾起了王姑娘的回憶：“原來是你。”
劉樵生點頭，他長得不如劉子成那樣白皙精緻，可身上帶有一種靠雙手靠山林土地討飯吃的人的特質：靦腆又充滿力量，勤勞肯幹且踏實。
王姑娘：“今日為何過來參加繡球招親？”
劉樵生一怔，然後苦笑。“……我自不量力，所以妄想一試。”
“你為何想試？因為報恩嗎？”
“不是——”他脫口而出，小心翼翼道，“因為……我想娶姑娘你。”
……
牡丹樓老鴇聽說劉子成馬上要討得一房美妻還得了幾大箱銀子，連忙叫上幾個得力的龜公和打手去街上把他截住了。
“劉公子，您這馬上就要一步登天了，前幾個欠我們牡丹樓的銀子，如今也該還了吧？”
劉子成想裝傻：“什麼銀子，我怎麼不記得了？”
“我呸！你在這兒給老孃裝什麼二百五呢，明明窮鬼一個還非要裝闊，怎麼，睡了妾身樓裡的姑娘還想抵賴不成？想得倒美，可開店至今，還沒人敢上你媽媽我這來白嫖呢！”
街上路人鬨堂大笑。劉子成被那打手一嚇，頓時語無倫次。“我只是賒點賬，一時給不起，這，這讀書人的事，也能叫做嫖麼？！只是共一張床談天說地罷了……算不得嫖。”
看情況是掏不出什麼錢來了，老鴇氣得一肚子火，偏又因為他有那點子微末功名傍身不敢做絕。很快有龜公在街頭打聽到之前的訊息，和老鴇附耳一陣，她渾濁的眼珠子眯起來。
沒想到連國主都已經親口蓋了章，錢大概是真要不回了，牆倒眾人推，那她對劉子成也沒必要再有所顧慮。
老鴇一揮手：“給我把他抓起來，欠債還錢，天經地義！”
***
說來奇怪，自那天從街上回來之後薛長安就再也不復之前的高冷，反而時不時找機會和陶甜說幾句話。
伸手不打笑臉人，只要對方和和氣氣的，她也通常願意禮貌回待，和講禮的人講禮還是能省去不少不必要的麻煩。
不過夫妻之禮就算了，她不想和陌生人上床，好在薛長安沒堅持幾天就被陶雲裝胳膊腦袋疼叫走。這老東西已經很久沒作過妖了，只要力氣不往她身上使，陶甜對於她搶兒子的行為還是很樂見其成的。
然而平穩日子沒過多久，陶甜又忽然收到太后傳召入宮。
被太后召見那可是天大的榮幸，整個薛家都沸騰了，連忙做準備迎接來宣召的宮人。陶甜倒是沒太大感覺，只是不清楚未曾謀面的這位老太后打的什麼主意，畢竟未知容易讓人陷入措手不及的境地。
薛長安的官不過螞蟻大點兒，還沒本事提拔妻子老母當誥命受皇室恩寵。便宜爹據說在朝朝堂上還算得用，莫非是升官了，所以上頭打算恩澤兒女？
宮中專門派了來接迎的人，那些平日裡對達官貴人也昂著腦袋的宦官，見了陶甜一個個嘴甜如蜜，恭敬得不得了。陶甜橫敲側擊地問了幾聲來意也沒結果，宮裡頭的人嘴嚴得很。
離開時陶甜挑開車簾，隱約看見一位宮人沒有跟上隊伍，反隨陶雲進了府邸。
皇家宮廷繁華莊嚴複雜，佔地面積又大的很，幸好坐了轎子，不然靠走的能把腿都走斷。進宮廷後過了有小一柱香的時間，轎子終於落了地，有宮女攙著她下轎，帶她經過層層階梯宮殿軒宇，又一路引領到太后儀前。
太后年齡看著比陶成軒要大，不過是個保養的很好的女人，她長居上位，氣勢顯得不怒自威。平常女子可能有些吃不住，可陶甜在嚴肅的氣氛中依舊處之若素，舉止得體又不失尊敬。
嘴上雖然不說，可太后心中對她的表現很欣賞，伸手把陶甜招致跟前細看，邊看邊笑著連連點頭。
“噯喲，生得真齊整，好個俊俏女子，這傳聞中素有才名的陶家小姐，果然名副其實啊。”太后一開口，旁邊服侍的嬤嬤丫鬟一個比一個心巧嘴甜，夸人都不帶重樣的，宮裡的氣氛鬆快了不少。
太后說的是“陶家小姐”，而不是“薛家夫人”，陶甜也跟著裝聾：“多謝太后誇獎，民女受之有愧。”
太后：“什麼愧不愧的，多虧了你這孩子手藝好，眼瞧著國主這些日子吃得體態都壯了不少。”
明明這些日子做的吃食都送去了陶府——是了，之前推測用小紙條備註點菜的人是個貴人，只是沒想到竟是當今國主。
陶甜：“下廚不過微末之技，能得陛下喜歡，是民女之幸。”
太后笑容更深：“本宮說你好，你這孩子倒謙虛起來了。”
太后乃國主之母，日理後宮繁忙，把她叫到宮裡來肯定不是為了特意吹彩虹屁給她聽的。但陶甜假裝不知，始終笑吟吟應對從容。她願意應付人的時候，總能讓所有人都感到滿意。
就這麼磨了幾個來回，太后面色一改，突然嘆了口氣。
陶甜神情不變，心裡卻警惕起來：太后終於要說到此次召她的真正來意了。
作者有話說：
無
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