話音未落，鞭影無聲撕裂空氣，直撲池千瀾面門。
她身形未移，只抬手一握，便將鞭梢穩穩擒在掌心，彷彿接下了一片飄落的葉。
“公子，點到為止。若真動起手來，只怕你並不會比現下舒服。”
楚行止那張溫潤如玉的面龐，瞬間漲紅如血，瞪大的眼裡滿是怒色：
“本想看你皮開肉綻的模樣...現在我卻改主意了。”
他咬緊牙關，一字一頓道：“你也配教訓我？今日，你便與她一同葬在此處罷！”
他猛地回扯長鞭，卻紋絲不動。今日接連受挫，竟連這來歷不明的女子都敢觸逆自己！
羞惱交加之間，楚行止厲聲喝道：“來人！”
門外值守的護衛應聲湧入，頃刻便將二人團團圍住。
含笑渾身一顫，冷汗登時站透了衣衫。她太清楚楚行止的手段，落入他手中的人，從未有過善終。
池千瀾卻在這一刻動了。
無人看清她是如何邁步的，只見人影一晃，如風穿竹隙，她已穿過層層護衛，倏然立於楚行止面前。
“你...”楚行止只來得及吐出一字，冰冷的劍尖已貼上他頸間肌膚。
看著對方臉上的血色如潮水一般褪去，池千瀾冷冷抬眸。
她最見不得揮拳向弱者之人，光是拿劍抵著楚行止，都讓她覺得令人作嘔。
“讓他們退下。”
池千瀾言簡意賅，彷彿多說一個字都是對她的侮辱。
楚行止頸間肌膚已滲出細密血珠，死亡的寒意第一次如此真切。縱有萬般不甘，他終是顫抖著抬起手，揮了揮。
護衛面面相覷，遲疑著向兩側退開。
就在這稍縱即逝的間隙，池千瀾一把攬住含笑，縱身掠入濃稠夜色，只餘燭火搖曳，映著楚行止鐵青的臉，與滿地狼藉。
*
微風輕輕，於無垠竹海內掀起層層翻湧的碧波。
風聲止，陸清辭凝神屏息，瀲灩的眸光倒映著試煉之境山光水影一角。
雲影與竹影交錯，靜謐得幾乎令人忘記此處原是刀鋒暗伏的試煉之地。
樹葉沙沙之間，陸清辭意外捕捉到其中一抹不和諧的響動，當即反手出劍。
隨風飄搖的竹葉並未落地，捲曲的葉面無聲之中緩緩舒展，化作了萬千葉刃，如雨點一般密密襲來。
臨危之際，陸清辭不退反進。
那道飄然的身形在葉雨之中急速穿行，又輕巧落下，以行雲流水般之姿在葉片帶出的殘影之間遊走。
須臾之間，水月天已然在手。
只輕輕一劈，無垠的碧色自兩側不斷退散，整片竹海竟被那凌厲而純粹的劍意生生劈開，一條筆直的通路自他腳下延伸而出。
待最後一片葉刃落地，陸清辭而他從容穿行而過，片葉不沾身。。
高臺之上，張長老撫須而笑，目中盡是讚許之色：
“不錯。雖說只是開始前的小小試探，可比起從前，清辭身上，多了幾分從容與老練。”
慕雲真人卻微微蹙起了眉。
繼位試煉共設三關——問劍、問心、問道。
問劍一關，於陸清辭而言，從來不是難事。真正懸於心頭的，是其後關乎心境與道途的考驗。
她的目光追隨著那抹白色身影，看著他步履未停，徑直向前。
竹海盡頭，一座硃紅小樓靜靜矗立。簷角低垂，色澤暗沉，與周遭的青碧格格不入。
陸清辭腳步一頓，心底隱隱生出幾分警惕。他握緊劍柄，推開窄門。
黑色魔氣驟然撲面而來。
昏暗的室內，數只妖魔被禁制鎖縛，嘶啞的低吼在牆壁間迴盪，帶著令人不適的腥甜氣息。
沒有一絲遲疑，水月天應聲出鞘。起手，仍是雲夢宗最熟悉的劍式。
然而下一瞬，陸清辭的動作卻讓高臺之上的諸位長老齊齊變色。
起手雖是宗門劍式，但隨後劍路陡轉。每一次呼吸和動作都盡數褪去了本宗劍法中慣有的守勢與留白，取而代之的是鋒芒畢露，與本宗慣用的劍法可謂相去甚遠。
數只魔物喉間的哀嚎尚未來得及溢位，水月天已然遞至眼前。
寒光一閃，魔物的頭顱已然咕嚕咕嚕滾落在地。
第一劍落下，陸清辭卻未曾收勢。
長劍在空中劃出一道弦月般的冷弧，他下意識闔上眼，心神如鏡映照四周。無數個日夜裡他獨自揮劍，再度出手，已然褪去了當初青澀且猶豫不決的氣息。
再睜眼時，劍已落下。
看似隨性的劍招，卻每劍皆精準貫穿魔物命脈。不過幾次呼吸，樓中已歸寂然。
獨孤長老緩緩收回目光，語氣難得帶了幾分驚歎：
“這是...清辭自創的劍法？”
自創劍法本就極難，更遑論在如此年紀，便能將其運用得這般純熟，凌厲而不失美感。她在修真界閱歷無數，如此年少便開創新境者，陸清辭是她見過的第一個。
慕雲真人輕輕頷首，目光復雜：
“即便是我，也是今日頭一次見他使出完整劍式。”
“劍意輕盈卻暗藏鋒芒，收放自如間足見千百次錘鍊。年少若此，實屬不凡。”澹臺長老亦不由讚歎。
雲夢宗百年風雨，或許真能在他們眼前，迎來另一重高峰。
陸清辭抬眸，透過那扇小窗瞥見窗外一線青天。
若父親尚在...會為這套劍法感到驕傲嗎？他垂眼踏入最後試煉的入口，指尖觸上光潔法球的剎那，識海中卻不合時宜地地浮現天心閣那個暮色四合的黃昏。
他想起父親垂首書寫時的安靜，想起遞給自己的那枚劍穗。
罷了。
白光綻放，吞沒所有感知。
再度睜眼，陸清辭忽而有些恍惚。
屋內陳設似曾相識，窗欞漏下餘暉，在地上投出斑駁光影。他推門而出，天際已被晚霞染作綺麗橙紅。
眼前是一座沐浴在夕照中的安寧村莊。阡陌交錯，農人荷鋤而歸，孩童笑鬧穿行——與預想中的刀山火海截然不同。
三三兩兩的孩童笑鬧著從陸清辭身旁穿過，灑下一串清脆的笑聲。
陸清辭心神稍松，旋即再度凝起。這最後一關“問心”，試煉究竟在何處？
“大哥哥，你佩的是劍嗎？”稚嫩童音從身旁響起。
約莫十歲的男孩正睜大眼睛，小心翼翼伸手想觸碰他腰側劍柄。
一雙小手尚未來得及收回，已被婦人牽住。
“初一，”她語氣溫和卻帶著責備，“娘不是說過，不可以隨意碰別人的東西。”
隨即，她轉身向陸清辭致歉：
“孩子不懂事，還請見諒。”
陸清辭輕輕搖頭，目光落至少年發亮的眼睛：
“你喜歡劍？”
少年眼睛驟然亮起：
“是！我想像大哥哥一樣，將來做個路見不平、拔劍相助的劍士！”
婦人無奈嗔道：
“做劍士，哪有飯吃。”
面前的少年如此鮮活，彷彿叫陸清辭看見了年少的自己。初一這時又小聲央求：
“大哥哥……我能摸摸你的劍嗎？”
陸清辭泯然一笑，終究是不忍叫那顆童心蒙塵，從容解下佩劍：
“劍很重，小心些。但不可出鞘”
直至將劍捧在手裡的一瞬，初一稚嫩的臉上又綻開了爽朗的笑容。
然而，少年的手臂還太過纖弱，接過帶著劍鞘的水月天一瞬，被劍的重量墜得一個踉蹌，眼看就要跌了出去。
“小心！”兩道驚呼同時響起。
一隻溫熱而穩定的手，及時按在了初一單薄的肩頭，溫柔的力道瞬間穩住了他失衡的身形。
初一抬起頭，正撞入陸清辭那雙關切的眼眸中。臉頰倏地一熱，他忙不疊地將那柄對他而言過於沉重的長劍雙手遞迴，聲音細若蚊蚋：
“謝、謝謝大哥哥...”
婦人連連致歉又道謝，終於牽起孩子的手。
那道小小的身影，一步三回頭地，漸漸隱沒在暮色籠罩的縱橫阡陌之間。
*
窗欞之外，一株寒梅在清冷月華下舒展著疏影，於夜風中輕輕搖曳。
一人負手立於溶溶月色之中，身影被拉得修長而孤峭，他審視般的目光，正沉沉壓向下首跪伏之人。
“回大人...小的帶人仔細搜尋過，並未找到您要的那人蹤跡……但是...”
哆哆嗦嗦的稟報尚未說完，一隻素白茶盞便挾著厲風，猝然砸碎在回話者身側咫尺之地。飛濺的瓷片如刀刃般掠過他臉頰，登時留下一道細細的血痕。
“廢物！”冰冷的聲音自上傳來，不重，卻浸透了令人骨髓發寒的怒意與威壓，“連個人都找不到，留你們何用？”
跪伏之人身軀劇顫，幾乎匍匐於地，聲音抖得不成樣子：“大、大人息怒！雖然暫未找到那人，可屬下們意外發現了另一人的行蹤...”
那聲音裡的怒意如潮水般驟然退去，取而代之的是一種玩味的平靜。
明月不知何時已高懸中天，清輝遍灑，將蜿蜒前路照得一片皎潔。四野蟲鳴陣陣，晚風送來麥香，此情此景，靜謐祥和得與尋常人間村落別無二致。
陸清辭沿著這條鄉間土路緩緩踱步，神識如細網鋪開，卻始終未能捕捉到絲毫陣法波動或異常氣息。
這“問心”之關，究竟潛藏於何處？若連困境的門徑都窺探不到，又如何尋得破解之法？
正是躊躇之際，一頭早已辨不出原貌的魔物，裹挾著腥風卻從腳邊迎面撲來。
陸清辭甚至未曾轉眸正視，指間劍氣自發，只聞一聲輕不可聞的裂帛之響，那魔物便在半空中僵滯，旋即化為飛灰散去。
然而，他甚至來不及為這微不足道的插曲蹙眉，身後村落的方向，卻傳來數道淒厲的慘叫。
不好。
陸清辭心下一沉，再無半分遲疑。身影於原地倏忽淡去，化作一道迅疾的影，朝著火光與慘叫驟然騰起的村落疾掠而去。
沖天的烈焰已吞噬數間屋舍，躍動的火舌將黑夜撕開猙獰傷口，也將呆立在廢墟前的少年臉龐映照得一片慘白。
初一望著眼前傾頹的家門、散落一地的熟悉物件，以及...倒在血泊之中，衣衫被刺目猩紅浸透的母親，那雙總是溫柔看向自己的眼睛，光正從中一點點散去。
巨大的悲慟如巨石砸碎心防，他終於爆發出撕心裂肺的嚎哭：
“娘——！”
氣若游絲的婦人嘴唇翕動，用盡最後力氣吐出殘破的音節：
“走...快...走...別管...”
哭喊聲、奔逃聲、房屋倒塌聲混作一團，村莊頃刻淪為煉獄。周遭的魔物在月下發出陣陣嚎叫，年少的初一卻緊緊握著母親逐漸冰冷的雙手，對周遭的一切置若罔聞。
黑暗之中，一對血色的瞳孔早已瞄準了少年脆弱的脖頸，
“小心——”
千鈞一髮，清越的劍鳴破空而至。比聲音更快的，是那道雪亮的劍光。
劍光過處，那些魔物甚至不及哀鳴便已潰散。陸清辭身形流轉，劍隨身走，道道冷冽弧光在火場中縱橫閃爍，所過之處，魔氣辟易，汙穢滌清。
不過片刻，此番肆虐的低等魔物已被清掃一空。
待他斂劍回身，卻見那孩子依舊保持著原來的姿勢，緊緊握著母親的手，小小的肩膀在濃煙與熱浪中不住顫抖，哭聲已變得沙啞而斷斷續續。
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