燭火深宵通密意霜晨大殿論新政
明，熙寧三年，冬。
乾清宮暖閣內，燭火通明。
少年天子朱和均身著暗龍常服，端坐御案之後。他不過二十二歲年紀，面如琢玉，眉鋒清挺，鼻樑挺直，唇線偏薄，自帶幾分生人勿近的冷傲。唯有一雙眼瞳漆黑深邃，藏著不甘守成的銳氣，此刻正執硃筆，對著內閣呈進的票擬本逐一批紅。
案側，司禮監掌印太監李敬德躬著身，一刻不敢鬆懈。
展卷、翻頁、磨墨、遞筆，將奏摺按緩急分揀貼黃，一應事務妥帖周到。皇帝既親掌批紅，司禮監便不預朝政，只做近身機要伺候。
“陛下，這一本是兵部急件，戚將軍奏報邊境哨探情形。”李敬德輕聲提醒，將黃紙摘要一併呈到眼前。
朱和均眉峰微蹙，看得專注，只是眼下淡淡一圈青黑，早已露了疲態。燭火映在他光潔的額角與長睫上，明明是清俊模樣，偏要繃出一身沉肅帝王氣。
李敬德瞧在眼裡，低聲勸：“已過子時，陛下龍體要緊，要不歇息片刻？”
“朕不累。”朱和均頭也不抬，語氣帶著慣常的硬氣，“內閣票擬尚有幾處含糊，不批完，明日朝對又要拖沓。”
正說著，殿門外小太監輕聲稟奏：“萬歲爺，內閣陸次輔遣人送例行進呈的夜宵至。”
朱和均硃筆一頓，淡淡哼了一聲：“又來這套。”
李敬德卻笑著圓場：“今天是陸閣老當值。惦記著陛下徹夜批紅，按規矩備了些清粥小點，不算逾制。”
說話間，小太監已將食盒捧入，規規矩矩擺在案側偏幾，並不近御座，分寸拿捏得極好。
一股溫淡的米香散開，恰好勾得空了半晚的胃輕輕一響。
朱和均耳根微不可察地一熱，依舊繃著臉：“擱著吧。”
李敬德上前悄悄掀開蓋子，粥氣輕暖，不濃不膩。“陛下略用兩口，也能精神些，不誤批紅。”
少年天子沉默片刻，終是不再推辭，只是拿起湯匙時，還不忘冷淡淡補了句：
“下次讓陸懷瑾少費這些無用心思。”
李敬德垂首應是，躬身退到一旁，不再多言。
朱和均一口一口慢慢用著粥，目光卻仍若有若無地落在攤開的票擬上，一副“朕只是順便充飢，絕非貪戀口腹”的冷淡模樣。
一碗粥見底，他將瓷勺輕輕一放，聲響不大，卻帶著帝王獨有的利落。
“撤下去吧。”
“是。”
李敬德示意小太監收拾妥當，殿內又恢復了只有燭火噼啪與硃筆劃過紙張的輕響。
又批得幾本，朱和均手腕微酸，眉頭不自覺蹙起。
李敬德見狀，輕聲道：“陛下，內閣那邊剛遣人遞了話，今日票擬中有關江南秋稅的部分，他已另附略節貼於冊後，陛下看著可省些力氣。”
朱和均筆尖一頓，面上不顯，只淡淡“嗯”了一聲。
翻到那一本時，果然見頁尾多了一張小箋，字跡清勁工整，將繁雜條文梳理得一目瞭然，何處可準、何處宜緩、何處需再斟酌，都標得清清楚楚。
分明是怕他年輕不熟庶務，看得吃力，又怕直接替他決斷傷了帝王體面，便用這種不動聲色的方式，替他省去大半心力。