大乾南疆,瘴雲壓著群山。
群山深處有一片終年不見日光的窪地,林木枯黑,枝杈像一隻只伸向天空的手。
地面裂縫間不斷滲出灰白霧氣,霧氣貼著泥土流動,所過之處,野草發黃,蟲豸翻肚,連山風吹進來都帶著腐冷味道。
窪地裡遊蕩著一具具行屍。
它們衣衫早已腐爛,皮肉灰敗,眼窩深陷,走動時骨節摩擦,發出細碎聲響。
有的拖著斷臂,有的胸口裂開,裡面空空蕩蕩,偏偏還能在屍氣中緩慢遊走。
偶爾有飛鳥誤入此地,尚未落下,羽毛便蒙上一層灰霜,掙扎幾下後墜入屍群,被無數僵硬手掌扯成碎片。
屍氣最濃處,擺著一口漆黑棺材。
棺材半懸在亂石之間,棺身上纏著斑駁鐵鏈,鐵鏈垂落到地面,末端拖入屍氣深處。
四周行屍經過此地,都會繞開,像是本能畏懼棺中之物。
棺蓋上盤坐著一個孩童。
他看著不過七八歲模樣,身形瘦小,面板灰青,眉眼生得精緻,嘴角微微咧開時,露出兩排尖細利齒。
若換作尋常孩童,或許還有幾分稚氣。
然而其周身纏繞的屍氣與眼皮下偶爾透出的陰冷綠光,又將這點稚氣碾得乾乾淨淨。
正是南疆邪修,青屍道人。
他閉目盤坐在棺上,指尖搭著一枚泛黑骨珠。
骨珠在他掌中輕輕轉動,每轉一圈,附近行屍額頭都會浮現一縷暗紋,隨後又隱入腐肉。
某一刻,骨珠忽然裂開一道細縫。
青屍道人猛地睜眼。
窪地裡的屍氣同時一頓,遊蕩的行屍停在原處,數百雙渾濁眼珠齊齊轉向北方。
青屍道人也緩緩抬頭,灰青面孔上浮出一抹笑。
“秦簡州......”
他低聲念出這個名字。
青屍道人笑意更深,尖牙從唇間露出。
他能察覺到,自己留在秦簡州身上的暗手已經被抹去。
那道屍印藏得很深,當初落下時便與秦簡州殘軀相連,尋常修士就算髮現,也只會將其當作屍變殘氣。
如今這一線感應忽然斷開,斷得乾淨利落,像被什麼東西從根上拔掉。
青屍道人眼中兇光閃動。
“能抹掉我留下的屍印,本事倒是不小。”
駭人的笑聲在屍氣中盪開。
那些行屍受笑聲牽引,喉中擠出低低嘶鳴,整個窪地的灰白屍霧都翻卷著往中間聚來。
青屍道人身下的漆黑棺材隨之浮起,纏在棺身上的鐵鏈一根根繃直,又自行脫落,在空中拖出刺耳聲響。
棺材內部傳來嘶吼。
青屍道人低頭,抬起小手,在棺蓋上輕輕拍了兩下,動作像安撫一頭躁動的兇物。
“急什麼。”
棺中嘶吼慢慢低下去,只剩指甲抓撓棺板的細響。
青屍道人望著北方,眼底綠光越發明亮。
秦簡州身上的屍印被人拔掉,說明青冥城那邊已有變數。
能動到那一步的人,未必好對付,也未必容易尋到。
他並無立刻追去的意思。
大乾境內近來熱鬧得很。
品丹盛會的訊息,連南疆絕地這種屍氣沉沉的地方都傳了進來。
天下宗門、世家俊傑、妖靈界年輕妖修,一個個都朝那場盛會靠攏。
活人越多,血氣越旺,資質越好,煉成屍傀時才越有趣。
青屍道人咧嘴笑起來。
“品丹盛會......怎少得了我?”
他腳下棺材緩緩升高,窪地中行屍同時俯低身軀,腐朽額頭貼向泥土。
“正好,也該物色幾具像樣的屍傀了。”
話音被屍氣吞入,漆黑棺材載著他破開瘴雲,朝北方飄去。
棺中嘶吼隔著山嶺傳出很遠,驚得絕地邊緣幾頭妖獸夾尾逃竄,直到屍雲遠去,窪地裡的行屍才重新遊走起來。
......
大乾某地。
一座不起眼的宅院藏在繁華街巷深處。
院外是尋常商戶門面,看不出半分異樣。
進了內院,牆角蓮紋暗刻,井口下方隱有香火氣繚繞,幾名白衣教眾垂首而立,呼吸聲都壓得極輕。
正堂裡,一盞白蓮燈靜靜燃著。
燈火呈淡白色,照在堂中人的臉上,顯得溫和而悲憫。
白蓮教主坐在燈側,指間撥動一枚棋子,棋盤上黑白相纏,局勢混亂。
他面容儒雅,眉眼含著淡淡笑意,若非周圍教眾跪伏,倒像一位閒居讀書的中年士人。
白蓮聖子站在一旁。
他神色比在太行山時沉了許多。
自從三寶交出、聖女仍留在許青手中,他心裡便一直壓著一口氣。
那口氣不敢對教主發,也無法對許青發,只能在沉默裡越積越深。
堂外腳步聲急促。
一名教眾入內,跪在燈前。
“教主,聖女在青冥城現身了。”
白蓮聖子眼睫微動,立刻抬頭。
白蓮教主指間棋子停在半空。
“青冥城?”他聲音仍溫和,“開州那個?”
教眾低聲道:“正是,開州青冥城,眼線只遠遠見過一面,未敢靠近。
聖女隨一男一女同行,三人離開青冥城後繼續南下。”
白蓮教主把棋子放回棋盒。
“說清楚。”
教眾垂首,將眼線遞迴的訊息一一說出:“那男子看著年輕,氣息似妖,舉止之間不似尋常修士。
同行女子中有一人妖氣極深,容貌絕豔,氣機綿密難測,另一人白衣素淨,眼角有淚痣,確是聖女。”
白蓮聖子聽見,神色微動。
白蓮教主點了點頭。
“是他。”
堂中教眾不敢接話。
白蓮教主又道:“那名女子,應是九變妖王的後人。”
白蓮聖子心頭一沉。
許青。
還有九變妖王后人。
若這兩人同行,聖女仍在許青掌控之中,尋常暗線碰上去只會折損。
青冥城雖在開州,離白蓮教某些暗樁不算太遠,眼下那條線也只能看,不能貿然伸手。
報信教眾遲疑片刻,低聲問:“教主,是否營救聖女?”
堂內安靜下來。
白蓮聖子抬眼看向教主,唇角動了動,終究忍住話音。
白蓮教主搖頭。
“不必。”
白蓮聖子眼中閃過不解,終於忍不住上前半步。
“教主,聖女她......”
白蓮教主看向他。
白蓮聖子後半句話停住,他低頭行禮,仍能看出胸口起伏比平時快了些。
白蓮教主收回視線,重新望向燈火。
“我推演過,她不會有性命之憂。”
白蓮聖子沉默。
不會有性命之憂,離聖女回教還差得很遠,也不能保證許青會將人歸還。
三寶已經交過,白蓮一方退了一步又一步,如今只得到一條青冥城現身的訊息,實在叫人難以甘心。
白蓮教主像是看透了他的心思,指尖輕輕點在棋盤邊緣。
“鳳天南已表態,那許青遠勝尋常妖修,能從十萬大山走到大乾境內,手裡握著聖女,還能帶著九變妖王后人同行,幾件寶物壓不住他。”
白蓮聖子低聲道:“教主的意思是......仍按合作之說試探?”
“合作二字,是聖女親口給出來的臺階。”白蓮教主淡淡道,“既有臺階,便不急著拆。”
他抬手,白蓮燈火微微搖曳。
“那許青,未來有化龍之姿。此等人物,能拉則拉,不能拉,也不宜早早逼到死處。”
堂中幾名教眾頭垂得更低。
白蓮教主的聲音仍舊平緩:“遣人探探口風,記住,注意分寸。
只問聖女安危與當日合作之事,不要替本座許諾,也不要激怒他。”
報信教眾俯身叩首。
“屬下領命。”
白蓮燈火輕輕一晃,那名教眾起身退出正堂,轉身沒入院外夜色。
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