劍光吞吐，赤霞映面。
獅老二來不及做出任何反應，甚至連恐懼都未曾完全升起。
無數破碎的畫面便如同走馬燈般在眼前中一一浮現。
最終定格為無邊無際的赤紅。
天地彷彿驟然顛倒旋轉。
一顆鬃毛戟張，兀自瞪圓雙目的獅頭，翻滾著沖天而起。
頸腔中熱血噴湧丈餘，尚未落地，便被劍光附著的火氣瞬間蒸騰成一片猩紅血霧。
無頭獅軀依舊保持著掐訣催動遁法的姿勢，又向前踉蹌衝出數丈，方才轟然倒地，砸起一片枯枝塵土。
原地，只餘下漸漸消散的血霧，與空氣中令人作嘔的焦糊血腥氣。
百里之外，氤氳紫光消散之處。
熊老大魁梧的身形踉蹌浮現，出現在獅老二原先亡命飛遁的位置。
他臉色蒼白如紙，氣息暴跌，顯然方才噴出的一口丹氣精血耗損極大。
剛一現身，便強提一口妖氣，腳下妖風再起，頭也不回地朝著前方瘋狂遁去！
熊老大心口狂跳，既有死裡逃生的後怕，也有一絲難以言喻的複雜情緒。
「幸虧……幸虧當年從那古修士洞府得了這張【玄虛紫炁移形符】，一直未捨得動用！」
他心念電轉，一絲愧意剛起，便被更強烈的求生欲壓下。
「老二啊老二，莫怪大哥心狠，那賊道人手段狠絕，絕非我等能敵。
死道友不死貧道，你且安心去罷。一同逃，大哥腳程不及你，必死無疑。
唯有借你燃血遁出的這段路途，大哥才能掙得一線生機……
你我兄弟一場，往後年節，紙錢供奉，大哥必不短缺於你，讓你在下面，也做個富足鬼……」
熊老大全力催動遁光，將身後那令人心悸的劍意與火光遠遠拋離。
兩百里林海在腳下飛速倒退，劫後餘生的虛脫與慶幸漸漸湧上心頭。
「如此距離，那道人想要追上，也非易事了罷？」
林間空地，煙塵未散，焦土氣息瀰漫。
四野沉寂片刻。
旋即嗡地一聲，低語議論如潮水般從藏身的古木怪石後湧出。
觀戰的妖客們一個個探出頭來，臉上神色精彩紛呈。
預料中熊老大舍身斷後、悲壯赴死的場面並未出現。
反倒用一道詭譎紫符，將已然逃出生天的獅老二硬生生挪移回絕地，自己則金蟬脫殼，遁之夭夭。
獅老二怕是至死都沒想明白，自己怎會忽然回到那索命劍光之下。
「這……這……」
有那反應慢的，兀自張口結舌，指著獅老二斃命處，又望向熊老大消失的天際，說不出囫圇話。
「好手段！當真是好手段！」
「好一個大哥先走，兄弟斷後！真真是讓老子開了眼！
那熊老大怕是早就備好了後手，就等著拿自家兄弟墊背呢！」
「嘖嘖，方才看那黑熊精吼得那般情真意切，我險些都被他唬住，真道是條義氣漢子。」
一頭肥頭大耳的豬妖搖著腦袋，嘖嘖有聲。
「卻不料……竟是這般『義氣』！那獅老二，怕是到死都沒想明白，怎地一眨眼，就替自家『好大哥』頂了一劍。」
「兄友弟恭，兄友弟恭啊……」有妖拖長調子，引得附近幾聲壓抑的嗤笑。
「什麼兄弟？不過利聚而來，利盡而散，大難臨頭各自飛罷了！只是這飛法，著實開了眼界。」
眾妖議論紛紛，先前對熊老大那點豪氣的感慨早已煙消雲散。
修行煉道，弱肉強食本是常理。
但這般赤裸裸的算計與背叛，發生在以兄弟相稱的結義者之間，依舊讓這些見慣血腥的妖魔，不由得恥笑。
店內。
門外傳來的喧囂議論，清晰入耳。
兩點幽綠的鬼火在深陷的眼窩中靜靜躍動，映不出絲毫情緒。
掌櫃只低聲自語了一句，聲音微不可聞：「黑吃黑，鬼騙鬼，這世道何曾變過。」
議論聲中，一道道目光，複雜難明地投向空地中央，那道依舊孑然而立的絳色身影。
熊老大此番金蟬脫殼，不可謂不果決，不惜犧牲結義兄弟，更借其燃血遁術拉開足夠距離，自身又借符籙之力瞬息遠揚。
此刻氣息已遠在三百里外，且黑松林廣袤幽深，瘴氣瀰漫，最易遮掩行藏。
若等其徹底隱匿，再想揪出，便如大海撈針。
這位絳霄真人，是就此作罷，任其逃脫？還是……另有手段？
陳蛟對那二妖堪稱精彩的臨陣情誼漠然視之。
修道日久，此類事見得多了，人心鬼蜮，妖性詭詐，並無二致。
他只微微眯起眼，目光投向熊老大消失的西南天際，那片夜空深沉依舊，不見星月。
他只微微眯起眼，目光投向熊老大消失的西南天際，那片夜空深沉依舊，不見星月。
旋即，也未見他如何作勢，只一劍遞出。
「鏘！」
清越劍鳴乍起，似隱有鸞鳥長吟之韻，穿雲裂石。
周遭天地間的火行靈氣，自虛無中點點浮現，由四面八方向他手中長劍匯聚而來。
一道劍光已自劍鞘之中噴薄而出！
初時不過一線，頃刻便已化作一道橫亙天地的赤色長虹，綿延舒展，竟不知其幾百里長！
恍若天河倒懸，赤霞鋪路，須臾間貫穿長夜，直追那已化天際微芒的遁光而去。
林中眾妖仰首，但見赤虹貫空，綿延無極，竟一時失語，唯餘那清越如鸞鳴的劍吟，久久不息。
數百里之距，在這一劍之下，被無限拉近。
…………
…………
赤紅劍光追星逐月而去，映得半邊夜空亮如白晝，又倏然收斂，湮滅在遠山之外。
店外圍觀的眾妖，無論道行深淺，此刻皆默然。
先前或有疑慮，或有揣測，此刻盡化無言。
一劍燎天百里，追亡逐北的駭人景象，已勝過千言萬語。
「了不得，當真了不得，今日方知……」
一老妖低聲喃喃，打破沉寂。
「那一劍燎天，火雲映紅半壁的傳聞，竟非虛言。」
「何止非虛……」
另一妖介面，聲音乾澀：「只怕是猶有過之。
隔著數百里遙斬，這般手段，縱然金丹圓滿，怕也……」
低語聲、感嘆聲漸漸多了起來，妖影幢幢，開始悄然後退，融入黑暗之中，漸漸散去。
可以想見，經此一夜，絳霄真人之名，怕是要再重上十分。
只是這威名，是踩著三位金丹妖君的屍骨，以這般酷烈霸道的方式鑄就。
大部分妖客已然離去，唯餘兩道身影，還在靠近店門的陰影裡磨蹭，正是那抽風怪與扯皮精。
二妖神色猶疑，低聲交談，目光卻不時瞟向店外空地。
「大王吩咐的差事……」
抽風怪聲音壓得極低，說道：「骷髏嶺那位七煞大真人，好端端的怎麼就突然隕落了？
他那一手陰丹之術，可是大王急需的，好不容易才搭上線，這下可好。」
扯皮精舔了舔嘴唇，綠豆眼中閃爍著精光：
「不止如此。
聽說，解陽山的羅道長前些時日也突然閉關，洞府封得嚴嚴實實，說是要參悟什麼古丹方，輕易不出。
大王為此，很是不快。
這西牛賀洲西南，精於煉丹、又能煉陰寒屬性丹藥的高人，本就不多。」
二妖說著，不約而同又將目光投向絳霄真人。
那裡，陳蛟不知何時已收劍歸鞘，正走向獅老二斃命之處。
他袍袖微拂，那顆猶帶驚駭凝固表情的碩大獅頭便凌空飛起，落入他手中。
提著獅首，他轉身再次走進「三更盞」那幽暗的門戶之中。
「這位絳霄真人……」
扯皮精喉嚨動了動，聲音更低了些，又道：
「火法如此精深，又作道人打扮……你說，他會不會也精於丹道？
我可聽大王提過，若有人能以陽火煉陰材，陰陽相濟，所成之丹，品質更勝純陰之法，只是這般人物，少之又少。」
「你是說……
可這位真人瞧著不像是好相與的，沒見那三個的下場？」
抽風怪也有些心動，但看著那柄古樸長劍，又想起方才那驚天動地的一劍，不禁縮了縮脖子。
「總得試試，萬一成了，豈不是你我一番功勞？」
扯皮精眼中閃過一絲掙扎與決斷，看著那絳衣身影步入店中，低聲道。
若能替大王請到這般人物煉丹，哪怕只是牽個線，也是大功一件。
「待他再出來，見機行事，言辭一定得恭敬……」
二妖正在原地抓耳撓腮，惴惴商議之時。
陳蛟已提著獅首，踏過門檻，重新步入店內。
店內燈火昏黃，掌櫃坐在櫃檯後，彷彿從未動過。
見陳蛟歸來，他那深陷的眼窩微微轉動，落在那顆獅首上，又緩緩移開。
陳蛟行至櫃檯前，手腕輕抬，將那顆猶帶餘溫、鬃毛戟張的碩大獅首，不輕不重地拋在烏黑的櫃面上。
「獅子頭，要紅燒的。」
掌櫃的手自陰影中探出，也不見他如何施法，那獅首便穩穩懸停在他面前尺餘處。
目光在猙獰獅首上掃過，又落回陳蛟身上，乾澀的聲音慢吞吞吐出字句：
「客官，本店今日已打烊了。
況且，客官方才，不是已用過一碗青竹面了麼？」
陳蛟隨意在近旁一張尚且乾淨的長凳上坐下，那柄古樸長劍斜倚桌沿。
他抬眼，輕笑道：「面是面，菜是菜。方才那碗麵，只是墊墊肚子。這紅燒獅子頭，才是主菜。」
「難怪蛟道人讓你來。想必，正是為著去『那地方』。」
說罷，他不再多言，起身撩開那油膩烏黑的門簾，再次步入後廚。
不多時，便又端著一個熱氣騰騰的粗陶大碗出來。
碗中盛著數枚色澤醬紅油亮、形似獅首的碩大肉丸，隱見筋肉虯結、骨肉酥爛。
另一手還提著一壺新燙的雲葉酒。
他將碗與酒放在陳蛟面前，竟也在一旁的空凳上坐下，與其相對。
幽深的眼窩，靜靜望著這位今日連斬三妖、此刻又點一道「紅燒獅子頭」的絳衣真人。
陳蛟每每看著這碩大<i class="icon "></i><i class="icon "></i>的肉丸，心中總有些許感嘆。
彷彿透過這猙獰食材烹就的名菜，看到某些只存在於記憶角落的景象。
用料雖說古怪了些，個頭也駭人了點，但這樣子……倒真是大差不離。
陳蛟執箸，挾了一塊，送入口中，慢慢咀嚼，肉質酥爛，醬汁濃郁，口感頗佳。
掌櫃也自取了一隻杯子，斟了半盞雲葉酒，小口抿著。
他眼中幽火靜靜跳動，忽然開口，聲音乾澀，問道：
「你與那蛟道人是個什麼關係？
瞧你這點菜的做派，還有這口味，莫不是他的孫輩？
否則怎與他一般，獨好這一口？」
陳蛟聞言，正咀嚼的動作微微頓了一頓。
孫輩？
他心下有些無奈。
陳蛟將口中食物嚥下，又飲了一口酒，方抬眼看向掌櫃，神色淡然：
「談不上親故。不過是遊歷途中偶然遇見的一位前輩，因緣際會，趣味相投，承蒙他指點過一二罷了。」
掌櫃聞言，點了點頭，喉嚨裡發出幾聲短促的低笑，似覺有趣，慢悠悠地道：
「那倒不奇怪了，能與他趣味相投的，呵呵呵……」
陳蛟執箸的手停在半空，一時不知該說什麼好。
掌櫃也不再追問，自顧自抿著酒，目光投向窗外沉沉的夜，彷彿穿透數百載光陰。
「我就知道，那傢伙命硬得很，死不了。
只是幾百年沒個聲響……沒他隔三差五來點這道菜，我這手做獅子頭的手藝，都快生疏了。」
掌櫃又抿了口酒，嗓音低緩，帶著幾分久遠回憶的意味：
「說起那蛟道人……也是個無法無天的主。
有一回，不知怎的，惹上了一位化神境的獅王老魔。」
他頓了頓，眼中幽火微跳：
「那蛟道人非但不怕，反倒尋上門去。
也不與那老魔死磕，專挑他麾下那些結了丹、成了嬰的獅子精下手。
割了腦袋，便提來我這小店……」
他抬起眼皮，掃過空蕩蕩的店堂：
「那段時日，我這店裡，但凡是獅、虎之屬的走獸妖客，都少了許多。
生怕被他瞧見，也成了這碗裡的紅燒獅子頭。」
「後來麼……」
「那獅王老魔，到底也沒逃過他的手心。化神境獅妖那顆滾圓腦袋，與這些後生小輩，不可同日而語。」
陳蛟靜靜聽著，他自然記得。
彼時修為精進，正需試劍，那獅王及其麾下妖眾撞了上來，便成了磨劍石。
殺得興起時，周遭山林裡的獅妖聞風喪膽，能跑的都跑了，倒真是清靜好一陣。
陳蛟面上不顯，只微微頷首，彷彿在聽一件與己無關的趣聞，淡淡道：
「這位蛟道人行事，倒是別具一格。」
掌櫃聞言，又慢悠悠地道：
「後來，也不知那傢伙去了何處，再無半點聲訊。
小老兒這點從他那兒學來的紅燒獅子頭技藝，也跟著荒廢許多年月。」
說著，他也拿起筷子，從碗中挾起一塊，放入口中慢慢品了品，微微頷首道：
「火候尚可，醬汁也還入味。
只是這材料……比之當年那頭化神老獅，終究是差了不少意思。」
他將筷子擱下，那雙跳動著幽綠火光的眸子，忽地定定看向陳蛟。
先前那點閒聊的鬆散之意盡數收起，聲音也沉緩下來：
「你此番來，果真是要去那地方？真個想好了？」
不待陳蛟回答，他緩緩吐出三個字，字音乾澀，卻似有千鈞之重：
「通幽城。」
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