葉棠轉過頭，默默的把嘴邊不存在的口水擦了擦，然後朝他揚了揚下巴，走了過去。
“謝秀才，你說。”
謝懷瑜拍了拍身下的牛車，示意福伯慢一點，然後將那捲從斥候隊長身上搜出的軍令展開。
“剛才我又仔細看了一遍，破譯出了一些新內容。”
“情況比我們想的更糟，密信上說，柳葉村周邊好幾個村子，其實早就出現了疫病，只是數量不多，沒能引起重視。”
“這次叛軍的封鎖行動，說明鼠疫已經到了徹底爆發的邊緣。”
“所以，接下來，我們不僅要躲鼠疫，還得躲叛軍。”
周圍李家舅舅們豎起耳朵，村民的吵鬧聲也莫名小了幾分。
葉棠頻頻的點頭。
謝懷瑜見已經引起了葉棠的重視，便讓福伯把車上的筆墨紙硯鋪開，又攤開了地圖。
他要根據軍密上的資訊，叛軍的動向和附近的地形，重新推出一條安全的路線。
火光下，謝懷瑜手指執筆，在地圖上點畫。
周圍的村民屏住呼吸，好奇的圍過來，伸長了脖子看。
“這裡，是王家莊，三面環山，只有一條路進出，水源單一，叛軍只要堵住路口，放一把火，裡面的人一個都活不了。”
“還有這裡，李家村，地勢平坦，無險可守，是叛軍騎兵最喜歡的戰場，我們這幾十號人，不夠他們一個衝鋒的。”
“軍密中提到，這兩個村子都已經發現了疫病案例，所以，叛軍清剿的重點，必然是這兩個地方以及周邊的區域。”
他一邊說，一邊用硃砂筆在地圖上迅速劃出一個巨大的紅色圓圈。
那片區域，幾乎囊括了他們已知的所有村落。
“這片區域，現在就是死亡之路，任何活物都別想逃出去，如果我們不小心一頭扎進去，就是自尋死路。”
隊伍中的獵人頻頻點頭。
他們常年在附近山林打獵，對這些村落的地形再熟悉不過。
謝懷瑜所說，跟他們瞭解的情況分毫不差。
可這個弱不禁風的書生，真的能僅憑一張破地圖和幾句不知真假的軍令，推算出逃荒路線？
要是行錯一步，等待他們的只有叛軍和疫情。
葉棠也在猶豫。
她是有前世的記憶，知道哪裡有危險，但那些記憶都是模糊的。
而謝懷瑜，卻能把這些零散的資訊串聯起來，為他們找出一條生路。
所以，這逃荒路上，缺了他還真不行？
謝懷瑜的手指又在地圖上緩緩移動，最終停在一片被群山環繞，幾乎空白的區域。
“所有的路，都被堵死了。”
“只有這裡。”
“群山是天然的屏障，能阻隔叛軍的騎兵，也能在一定程度上阻隔瘟疫的蔓延，我們要去的地方，是這裡，洛河村。”
“洛河村？那地方不是說鬧鬼嗎？聽說進去的人就沒出來過！”有村民小聲嘀咕。
謝懷瑜笑了笑，“越是這種地方，才越安全，叛軍不會為了一個傳說，耗費兵力去翻山越嶺。”
“而且，咳咳……”
他正說著，忽然臉色一白，猛的轉過頭，用手帕捂住嘴，發出一陣劇烈而壓抑的咳嗽。
葉棠眼尖，在他收回手帕的一瞬間，瞥見那雪白的絲帕上，一閃而過的暗紅色。
謝懷瑜察覺到葉棠的目光，不動聲色的將手帕攥緊，收回袖中。
“而且，越是危險的地方，反而越利於我們躲藏。”
確定好方向，隊伍再次上路。
趁著休息的間隙，葉棠走到牛車旁，將一個用粗布包著的小包塞到謝懷瑜手裡。
“謝秀才，山裡夜寒，你身子弱，這個拿去煮水喝，能防風寒。”
謝懷瑜開啟布包，一股濃郁而獨特的藥香撲鼻而來。
布包裡，靜靜躺著一截指頭粗細的小人參，還有幾片切的整整齊齊的當歸。
即便是在火光下，也能看出那人參品相極佳，根鬚完整。
“咳咳，多謝葉姑娘。”
葉棠擺擺手，“沒事，這東西是我之前在孫家庫房裡順手拿的，我藏的深，沒告訴別人，你省著點用。”
葉棠走後，謝懷瑜看著手裡的藥材，臉上的感動漸漸褪去。
孫家庫房？
在孫家的時候，他藉口身體不適留在了一旁，後來更是跟在葉棠後面出去的。
他幾乎可以肯定，葉家當時收的那些東西里，絕對沒有這種品相的人參和當歸。
那麼，葉棠這些東西，究竟是從哪兒來的？
……
方向定下來，隊伍就不再耽擱，即刻啟程。
山路比想象中更難走，崎嶇不平，遍佈荊棘與碎石。
牛車在這種路上顛簸的厲害，車輪好幾次都陷進了坑裡。
李家舅舅們輪流走在最前面，手裡的大砍刀都砍廢了好幾把。
那些砍下來的木頭也沒浪費，要麼做了火把，要麼當成了柴火。
一行兩百多人，就這麼一直往前走。
走到有人甚至開始懷疑，到底有沒有洛河村這個地方？
陽光暴曬，不少人坐在了原地唉聲嘆氣。
葉棠索性不管他們，一直催著舅舅們往前走。
汗水溼透了所有人的衣衫，很快又被山風吹乾，只留下一層白色的鹽霜。
現在最大的問題是缺水。
隊伍裡原本就不多的存水，在這樣高強度的跋涉下，消耗的飛快。
每個人的嘴唇都乾裂起皮，喉嚨裡像有一團火在燒。
休息時，葉棠把所有人都召集到了一起。
“從現在開始，我要定下幾條規矩，誰若是違反了，就立刻滾出這支隊伍。”
“第一，所有人在路上都不準撿任何的東西，特別是吃的。”
“第二，所有人不準喝任何沒燒開的生水，不管那水看著多幹淨。”
“第三，所有人不準吃任何來路不明的野果和肉。”
她說話的時候，眼神特意在楊氏和葉家大房那幾個人身上多停了一瞬。
但光靠警告是沒用的。
有些人，不撞南牆不死心，不見棺材不掉淚。
半晌過後，隊伍沉默的繼續行進。
又走了一下午，行至一處山坳，隊伍停下來短暫歇息。
楊氏一屁股坐在地上，正捶著發酸的腿，眼角的餘光忽然瞥見路邊的草叢裡，似乎有一塊暗紅色的東西。
她眯起眼仔細一看，頓時心頭一跳。
那好像是一塊被遺棄的風乾肉，看著還挺新鮮的，上面甚至還帶著些許油光。
她舔了舔乾裂的嘴唇，這麼多天了，她還沒吃過一點油水。
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