可除了這個解釋，謝懷瑜又實在想不出，葉棠是如何在眾目睽睽之下，變出那些東西的。
他對著身旁的福伯，低聲吩咐，“福伯，你多留意一下葉姑娘，看看她那些草藥，是不是一直用不完。”
福伯不解，但還是恭敬的應下，“是，少爺。”
……
午後的太陽毒辣，隊伍尋了一處林子休整。
“冷……好冷……”
一陣壓抑的牙關打顫聲，讓葉棠回過了頭。
只見葉二郎裹著一張薄被，身體卻像篩糠一樣抖個不停。
她衝了過去，伸手探上他的額頭——
滾燙！
她最擔心的事情，還是發生了。
“啊！三郎！三郎你怎麼了？”
幾乎是同時，白芷的驚叫聲也響了起來。
不遠處的葉三郎同樣開始畏寒發抖，整個人蜷縮成一團，嘴裡開始說些胡話。
更添亂的是，一直大呼小叫的楊氏，突然捂著肚子開始上吐下瀉，整個人瞬間萎靡下去，連罵人的力氣都沒了。
“發熱了……”
“他們都發熱了。”
“是鼠疫，真的是鼠疫。”
“被老鼠咬了就會發熱，然後就會死。”
村民們看葉二郎和葉三郎的眼神，充滿了恐懼和排斥，
他們下意識的一步步後退，彷彿他們是什麼會吃人的怪物。
“都給我閉嘴！”葉棠厲聲喝道，強壓下心頭的慌亂。
他們這裡連個大夫都沒有，萬一只是普通的發熱……
可她也知道，這十有八九就是鼠疫了。
但她現在不能說，就算有，也得說沒有。
不然這一百多口人，都會死在這裡。
她再次衝到牛車旁，從最裡面的一個麻袋裡，掏出一個用布層層包裹的木盒。
開啟木盒，一截成人手指粗細的老山參，靜靜的躺在裡面。
“娘，快，生火，把這參切一片下來熬水。”她將人參塞到李氏手裡。
李氏看著那根品相極好的人參，也顧不得心疼，手忙腳亂的開始生火熬水。
很快，一碗散發著濃郁苦澀氣息的參湯熬好了。
葉棠端著碗，親自撬開葉二郎的嘴，一勺一勺的灌了下去。
“棠棠，棠棠侄女，求求你，也救救你三叔吧！”
白芷哭著跪倒在葉棠面前，額頭磕在地上，發出沉悶的響聲，
“我求求你了，三郎他快不行了，孩子們不能沒有爹啊！”
葉棠看著跪在地上磕頭不止的白芷，又看了一眼不遠處已經燒的有些神志不清的葉三郎，心中一陣煩躁。
救還是不救？
理智告訴她，這人參是她在縣城裡找了好久才找到的，就這麼一支，珍貴無比，用了就沒有了。
可眼睜睜看著葉三郎死，她又做不到。
特別是葉三郎以前其實對他們家頗有照顧，雖然他很愚孝。
片刻的猶豫後，她讓李氏從碗裡倒了一小半參湯給白芷，
“只有這麼多了，是死是活，看他的命。”
白芷如獲至寶，連聲道謝，捧著那小半碗湯跑了回去。
可這口子一開，就再也堵不上了。
其他幾個同樣被抓傷，此刻也開始感覺身體發冷發熱的村民，紛紛圍了上來，一個個臉上帶著祈求和絕望。
“棠棠，求你發發慈悲，也給我們一口藥喝吧！”
“是啊，我們不想死啊！”
李氏一看這架勢，頓時炸了毛，
她一把搶過葉棠手裡剩下的參湯，叉著腰擋在前面，唾沫星子橫飛，
“你們想的美！當這東西是大風颳來的嗎？”
“這是我們家壓箱底的寶貝，是給我家當家的救命用的！憑什麼給你們？”
“昨天昨晚上殺老鼠的時候，你們一個個的縮的比誰都快，現在分救命藥了，倒是一個個的都湊上來了，你們的臉呢？”
李氏的戰鬥力一如既往的強悍，罵的那些人面紅耳赤，不敢再上前。
可求生的慾望壓倒了一切。
他們不敢跟李氏硬來，便將哀求的目光都投向了葉棠。
“棠棠，你娘說的這是什麼話？咱們都是一個村出來的，你可不能見死不救啊！”
“就是，大家現在都聽你的，你可得一碗水端平！”
葉棠冷眼看著這群人，心裡一片冰涼。
她就知道會是這樣。
她上前一步，扶住李氏的胳膊，目光平靜的掃過眾人，“我娘說的沒錯。”
眾人一愣。
“這人參，是我們家的，給你們，是情分，不給，是本分。”
“我們家不是開善堂的，這逃荒路上，誰家的東西都不是大風颳來的，我爹也等著這藥救命，不可能白白分給你們。”
她頓了頓，看著眾人由祈求轉為失望，甚至隱隱帶著怨恨的眼神，話鋒一轉，
“不過，大家鄉里鄉親一場，我也不能真見死不救，這參湯，可以給你們，但不是白給。”
“一碗參湯，你們可以拿糧食來換，或者拿你們身上值錢的東西來換。”
“換不起的，就寫欠條，等到了地方，做牛做馬也得給我還回來，你們自己選。”
李氏更是眼睛一亮。
對啊！她怎麼沒想到！
這可是個發家致富的好機會！
不對，是讓這群白眼狼出點血的好機會！
省的他們就知道佔他們家的便宜，想的美！
她立刻清了清嗓子，“你們都聽到了吧？我們這是明碼標價，童叟無欺。”
“一碗湯，換十斤糧食，沒有糧食的，銀簪子銅板，什麼都行。”
“要是啥都沒有，就按我閨女說的，寫欠條畫押！你們別想著賴賬，老孃我可都記著呢。”
眾人本以為只要他們人多，葉家就會發善心白給，可現在也說不出反駁的話來。
畢竟，這是人家拿出來的救命藥，不是搶來的。
人家願意賣給他們，已經是天大的恩情了。
等人散了，謝懷瑜走了過來。
“葉姑娘，我曾在一本古籍上看過，疫病多由‘穢氣’而生，人與人之間，口鼻呼吸，便可相傳，若能以布巾掩住口鼻，或許可隔絕部分瘴氣。”
葉棠想起，剛出發時謝懷瑜就給她說過這些話，可她沒放在心上。
但從開始逃荒到現在，謝懷瑜和福伯兩人，只要在人多的地方，嘴上總是蒙著一塊布巾。
她原以為是這書生講究，怕吃灰。
可現在想來，他和福伯一老一弱，按理說是最容易被傳染的，可經歷了昨夜的鼠群，到現在他們二人卻依舊安然無恙。
難道，真的是那塊布巾的功勞？
如果真有用的話，是不是他們就不用死了？
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