“二麻子，你還是按規矩分。”
葉棠看都沒看她，只是對二麻子吩咐道，
“以後誰要是不守規矩，你就記下來，他的下一頓飯減半。”
二麻子如蒙大赦，連連點頭，
他手腳麻利的給葉二郎舀了一勺標準的野菜糊糊，不多也不少。
葉二郎看著碗裡那清湯寡水的玩意兒，臉拉的老長，卻不敢再多說一個字。
他這閨女，現在是越來越有威嚴了，他心裡也犯怵。
李氏碰了一鼻子灰，悻悻的拉著葉二郎走到一邊，嘴裡還在小聲抱怨，
“這死丫頭，胳膊肘往外拐，我可是她親孃……”
葉棠對此，只當沒聽見。
她這對爹孃的德性，她比誰都清楚。
他們平時就愛佔小便宜，剛吃了從姥姥姥爺那裡拿的兩大碗肉，這又湊過來了。
她能管的住就管，管不住，也不能讓他們壞了整個隊伍的規矩。
相比之下，葉三郎那邊就要安生許多。
他恢復的慢一些，但總歸是脫離了危險，高燒退了，身上那些駭人的紅疹也開始慢慢消退。
白芷照顧著他，端水喂藥，擦洗身子，眼裡對葉棠充滿了感激。
她每次見到葉棠，都要拉著她的手，嘴裡唸叨著“棠棠是我們家的大恩人”。
可同為葉三郎的家人，葉大丫卻不這麼想。
她躲在牛車後面，看著白芷對葉棠千恩萬謝的模樣，眼裡閃過不易察覺的怨毒。
在她看來，葉棠既然有那麼好的神藥，為什麼不早點拿出來？
非要等到她爹快不行了才給？
分明就是故意的，想看著他們三房倒黴。
她爹受的這些罪，全都是葉棠害的。
這股怨氣像毒蛇一樣盤踞在她心裡，讓她看葉棠的眼神，也變的越發陰冷。
隊伍裡其他的幾個發病的村民，雖然沒能用上葉棠的神藥，但喝了兌了靈泉的水，也都奇蹟的慢慢好轉了。
這一下，整個隊伍的氣氛徹底變了。
那片被他們命名為“神仙泉”的水潭，成了所有人心中的聖地。
都有人每天喝水前，會朝著水潭的方向拜上幾拜。
謝懷瑜靠在樹下，手裡捧著一本被翻的捲了邊的古籍，
他的目光卻越過書頁，落在遠處嬉笑打鬧的村民身上。
他這幾日，感覺自己的肺部也舒坦了不少，以往那種針扎似的疼痛感減輕了許多。
這變化，正是從喝了那“神仙泉”的水開始的。
難道那泉水真的有什麼奇效？
他不動聲色的觀察著那些痊癒的村民。
他們被咬傷的傷口，發病時的症狀，都與福伯描述的鼠疫極為相似。
可鼠疫，那是十死無生的絕症，怎麼可能靠著喝幾口泉水就痊癒了？
而且，這個病的死亡率，遠沒有傳說中那麼恐怖，隊伍裡二十個病人，竟然沒有一個人死。
他合上書，站起身，捂著嘴輕咳了兩聲，朝著正懶散的葉棠走去。
“葉姑娘。”
葉棠回頭，看到是謝懷瑜，挑了挑眉，“謝秀才，有事？”
謝懷瑜走到她的身邊，看著不遠處被獨眼龍等人挖的越來越深的過濾池，沉吟了片刻，才開口道，
“葉姑娘，在下連日觀察，心中頗有疑慮。”
“哦？說來聽聽。”
葉棠心中一動，面上卻不動聲色。
她大概猜到，這位聰明的秀才要說什麼了。
“我觀此病雖兇險，但並非十死無生，其狀……更像是一種由穢物入體引起的重度風寒，或是古籍中記載的疫瘴，而非真正的鼠疫。”
謝懷瑜說出了自己的推斷，目光緊緊盯著葉棠，似乎想從她臉上看出些什麼。
葉棠心裡樂開了花，
這還真是瞌睡了就有人送枕頭，
她正愁怎麼解釋這空間水的奇效，謝懷瑜就主動遞上了完美的臺階。
她先是故作驚訝的睜大了眼睛，隨即露出恍然大悟的神情，一拍大腿，
“哎呀！謝秀才，你可真是讀萬卷書，行萬里路，你這麼一說，倒真有可能！”
她指了指那眼泉水，演的惟妙惟肖，“我就說呢，怎麼這泉水一喝，大家就都好了。”
“鬧了半天，原來這病根本不是鼠疫，是咱們自己嚇自己了！”
她藉著謝懷瑜的口，順水推舟，換成了一個聽起來不那麼致命，也更能解釋“神仙泉”功效的“疫瘴”。
這個好訊息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了整個隊伍。
“聽說了嗎？謝秀才說了，咱們得的不是鼠疫！”
“不是鼠疫是啥？”
“是一種叫疫瘴的病，就是山裡的瘴氣太重，人吸多了就病了，喝了這神仙泉的水，就能把瘴氣排出去。”
壓在所有人心頭最大的那塊石頭，終於轟然落地。
原來不是必死的絕症！
隊伍裡爆發出劫後餘生的歡呼，前些天的死氣沉沉一掃而空，士氣空前高漲。
儘管如此，村民們對葉棠的敬畏卻絲毫未減，反而更深了。
因為所有人都清楚，即便是聽起來沒那麼可怕的疫瘴，如果沒有葉棠，他們也早就渴死餓死在路上了。
是她找到了水源，是她強制隔離避免了更多人染病，是她拿出了食物，是她帶著大家挖出了這口神仙泉。
在眾人心裡，葉棠已經和“神仙泉”一樣，是能帶給他們好運和生機的存在。
解決了生存和健康兩大危機後，隊伍進入了一個相對穩定的發展期。
葉棠趁熱打鐵，開始有意識的進行內部整合。
“二麻子，你腦子活絡，以後隊伍裡的糧食和物資，都由你來負責清點和分發。”
“大舅、二舅，你們帶著幾個膽大心細的後生，負責隊伍的安保和巡邏。”
“姥姥，你跟各家嬸子大娘都說的上話，以後各家有什麼矛盾糾紛，就由您來協調。”
而被大家討厭的獨眼龍一夥人，也發揮了巨大的作用。
“前面那片林子看著不對勁，你們幾個，去探探路。”
“這邊的路被石頭堵了，你們去給搬開。”
在李家五舅和六舅的嚴密看管下，以及“有活幹就有飯吃”的激勵下，這群亡命之徒乾的更加起勁了。
獨眼龍現在是徹底服了，
他每天干活比誰都賣力。
吃飽喝足的生活，誰不想一直有？
眾人又走了一日，這天傍晚，負責在前探路的黑娃帶回來一個令人振奮的訊息。
“棠棠姐，我們走出這片山區了！前面，能隱約看到一座城池的輪廓，大概還有半天的路程。”
城池！
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