夜深了，賀雲陽還醒著。天景早就在他懷裡睡著了，但她不許他睡，讓他當值夜打更的人，等著四更時叫醒她。
於是皇帝更夫就老老實實地醒著，手指上輕纏著她的一綹青絲，希望永遠不到四更才好。
他不到四更就叫醒了她，因為有話要跟她說。
她醒來，迷迷糊糊半睜著眼穿衣服。賀雲陽躺著不動，斟酌著此事該怎樣說才能不讓她變成刺蝟，想了又想，覺得只要提及此事她就肯定會惱，所以不如直接說。
“天景，那百里容珏……”
又聽到了這些天讓她咬牙切齒的名字，而且，還是賀雲陽提起的。天景的好心情立刻土崩瓦解，她立刻沒讓賀雲陽失望的變成了刺蝟，回身對他怒吼著，“賀雲陽，你這是幹什麼，不是早就說好，不在對方的國家安插密探的嘛，我可是一直守約，沒在你齊朝放一個人，你怎麼這樣！”
賀雲陽何等了解她，知道此時在解釋什麼我是關心你，我沒有惡意什麼的統統無效，天景和他探討的是有沒有失信的問題。
於是他一臉真誠委屈的大叫，“你還沒聽我說完，怎麼就說我在你大淵安排了人？我就不能是得了從寧朝來的線報嗎？”
天景一愣，立刻收起了她滿身的刺，歉意地摸摸他的臉，吶吶道，“對不起啊賀雲陽，是我性子急了，亂髮脾氣，你別生我的氣。不過，你是不是真的沒在大淵安插過密探？”
賀雲陽篤定而真誠的搖頭，心想我也沒說謊，鷂組的人是臨時派去打探訊息的，不算安插。他繼續追問道，“你到底打算怎樣應對？”
“兵來將擋唄，否則還能怎樣！”天景揉搓著一根衣帶，把那天朝會上的情形大致說了一遍。“我已經委任趙祈望為主帥，攜五萬兵馬往東部防線和寧軍對戰。百里容珏那個瘋子，莫名其妙地就那樣無禮挑釁，我豈能怕他，他要打仗，那我就跟他打仗。怎麼，你覺得我打不過他嗎？”
“你……嗯，天景，你還記得我的遠大目標吧？天景，你不要理睬百里，把他交給我就行了。我已經在調配兵馬了，計劃七月二十就親自統兵進攻寧朝，百里，就是我吞併袤合的第一程。”
天景不說話，好半天她笑笑，“賀雲陽，謝謝你。我知道你原來的計劃不是這樣的，如果百里不來挑釁我，你不會把寧朝作為你擴張的第一步。可是這一仗必須我自己來打，不許你替我，你也替不了我！賀雲陽，你是知道我的，我最怕見血了，但我現在明白了，江山和皇位不見血是穩定不了的，不要說外敵，就是我朝中某些臣子們，都樂得袖手旁觀看我得笑話。就因為他們覺得我怕見血，就好欺負！”
“所以，這一仗我一定要打，而且一定要打贏。賀雲陽，有些懶是偷不得的，如果我這次偷懶躲在你身後，的確，我不用派兵不用操心了。可臣子們會用怎樣的眼神看我？他們嘴上不敢說，肚子裡肯定會把我罵得很不堪，他們會想原來女皇也不過如此，她的治國方略就是依傍上一個厲害的男人！賀雲陽，我不能讓他們那樣想我，那樣想我們之間的關係。在皇位上坐著，什麼都是髒的，唯一干淨的就是你我的感情，我不想弄髒了它！”
“天景，我明白你的意思。其實我也挺贊成你打這一仗，這是一個對內對外皆可立威的好機會，可是你知道這次百里派出的領兵人是誰嗎？”
“嗯，是鮑朋來。”
“鮑朋來不足慮，問題是他麾下第一大將，可是宮連城。”
天景臉色微微變了變，“我知道宮連城，傳說他力能劈山，肯定是吹牛。”
“劈山肯定是不可能，但是天景，我說句不怕你生氣的實話，趙祈望絕對不是此人對手。”
“那倒未必。賀雲陽，你只知趙祈望的武功和力氣不如宮連城，卻不知他還有很多比宮連城強的地方。”
“哦，有哪些？”
“第一，他沒名氣。沒名氣也就沒驕傲，驕傲有時是會害死人的。第二，他很善謀略，有個聰明的腦袋。第三，這一點可是相當關鍵哦，這次派他出徵的地方，就是他的故鄉。趙祈望就是大淵東部蒙行州一個牧馬人的兒子，他在那一帶生活了十八年，對天時地利方面的瞭解，總會比一個初來乍到的宮連城強吧？”
賀雲陽深思片刻，笑道，“天景，你現在還真是老謀深算了，用一個人都能想到這麼多。嗯，如果趙祈望能善用這幾點優勢，沒準還真能立下奇功。但問題是他和宮連城見面後的第一仗能不能堅持下來，或者說能不能保住命。天景，你要知道，第一仗是做不得什麼花巧手段的，都是硬碰硬，較量真功夫。”
天景皺著眉想了一會兒，笑道，“沒事，我會教他的。”
她眼珠一轉，湊過來，眼睛笑成了兩彎新月，“賀雲陽，我敢和你打賭，那位寧朝的第一戰將這次是有來無回的，他肯定會死在趙祈望手上。”
賀雲陽被她篤定的自信弄得有點懵，吶吶道，“你要什麼賭注？”
“現在還不能說，到時候你別賴就是了。”
直到天景走後賀雲陽才反應過來：我為什麼要和她打賭？我當然也是希望趙祈望能勝！
三日後，大淵東征的軍隊開拔，凌堯帝親自騎馬送至城外，把酒三杯奉與趙祈望，以壯行色。
三杯過後，凌堯帝輕聲道，“趙將軍，借一步說話。”
君臣二人策馬行了一程，凌堯帝開門見山地問，“趙將軍可知此次將要對陣的是寧朝第一名將宮連城？將軍可有把握勝他？”
趙祈望一下被問到了心虛處，他這幾日寢食難安，就是在為此事發愁，若是別人他也不懼，但宮連城的名聲實在太大了。他定定神，儘量說的大聲，“有！”
“哈哈！”凌堯帝大笑，“趙將軍，這話聽著就沒底氣呢。”
趙祈望臉紅，冷汗也下來了。凌堯帝卻又道，“趙將軍，這第一戰，朕許你敗。”
趙祈望完全糊塗了，索性不說話，只聽皇上說。
“趙將軍，君子不與人較一時之短長。你可以打不過他，只要能取宮連城性命就行。”
趙祈望正在打不過一個人，卻還要取其性命的矛盾中糾結著，卻見凌堯帝正向他拱手施禮，她的話意味深長，“趙將軍，蒙行州是你的故鄉，也必是你的福地，去吧，莫要讓朕失望！”
大淵的東征之軍在六日後趕到邊境，此時寧朝的軍隊共計六萬業已陳兵於此。
趙祈望到了，大淵東境邊防軍統領蘇然懸著的一顆心總算落回腹中，他把趙祈望迎入大帳，苦笑道，“趙將軍總算及時到了，寧軍是在昨日到的，戰書都投過來了，說明日就要進攻。可在下手中只有這兩萬守軍。唉，不瞞將軍說，蘇某都已下了玉碎之決心，好在將軍您到了，解了蘇某之困局，不勝感激。”
趙祈望笑得爽朗，說道，“無妨，明日與寧軍交戰就是了。”
趙祈望笑得輕鬆，說得自信，但其實心裡比蘇然還苦。他是蘇然的救星，但誰是他的救星呢。這幾日他翻來覆去地琢磨臨時前皇上的幾句話。越想越覺得玄妙，但也越想越糊塗。
皇上說：這第一戰，朕許你敗。
打仗之人誰不知第一戰的重要，尤其他還是主將。他對戰宮連城，第一戰即敗，對已方士氣是何等的摧折，對敵軍計程車氣又是何等的助長！他嘆息。皇上這麼說就是給他面子吧？估計皇上也知道他沒有一槍把宮連城挑落下馬的本事。既然讓他勝他也勝不了，那不如大方些，就讓他奉旨落敗好了。
趙祈望覺得臉上火燒。可臉紅也不能增長力氣，對方可是號稱有劈山之力的宮連城。儘管不想承認，但人比人得死，有時並非誇張之言。例如他比宮連城，不想死就得敗。
皇上還說：你可以打不過他，只要能取宮連城性命就行。
這句話實讓他費解。打不過還要取其性命，暗殺嗎？這有些不靠譜。他是大將，又不是刺客。或者派人暗殺，他手邊也沒有精於此道之人呀，皇上也沒有派這樣的人給他。那皇上的意思就不是暗殺行刺了。可究竟讓他如何完成打不過宮連城還要殺之這個悖論呢？
皇上又說：趙將軍，蒙行州是你的故鄉，也必是你的福地。
這句話最是玄妙，幾乎有禪機的意味了。皇上竟然知道他是蒙行州人。是啊，他從小就和阿爸在這片草原上牧馬，十八歲才離開故鄉出去闖蕩，開始能進入軍中服役，也是憑著馴馬的好手藝。後來拜了一個頗為賞識他的將軍為師，學武功學兵法，他也確實是這方面的材料，進境很是迅速，才漸漸立了些軍功，有了今天。他現在已到了蒙行州，莫非這裡會有什麼貴人襄助於他？
趙祈望到的第二日，太陽初升，寧朝陽那邊就有了動靜，兵馬來往，調動有序，排開了一個漂亮的雁翎陣。
趙祈望嘆息一聲，硬著頭皮也把人馬拉了出來，列成九宮陣。
陣勢列好後，趙祈望打起精神往對面看。對面陣前並排立著兩匹馬，一匹白馬上，披著鮮紅披風，年近半百之人，就是寧軍的主帥，鮑朋來。
鮑朋來的左側，是一匹火炭紅的駿馬，馬上之人金盔金甲，披雪白的披風，手中提著一把鋒芒雪亮的斬馬刀。不用問就知道，那位必然就是宮連城了。
趙祈望身邊一位副將倒是躍躍欲試，主動請纓要去對戰宮連城。可趙祈望牢記皇上的話，皇上許他敗第一戰，可是如果他先派副將上，然後他再和宮連城交鋒，就不算是第一戰了。何況這位副將的本事不如自己，派他上去就是送死，也不忍心。
於是他穩了穩神，挺了挺背，用淡然口氣道，“不必，本帥親去會他！”
宮連城這個人相貌也極有威勢，濃眉環眼，獅鼻闊口，一看就不由得心生敬畏。二人來到陣前，宮連城一晃那柄據說能劈山的巨型斬馬刀，陽光映在刀鋒上，亮得刺眼。他聲若洪鐘地喝了一聲，“來將通名！”
“趙祈望！”
宮連城擰了擰眉，黑臉沉了沉，說了句很傷人的大實話，“沒聽說過！”
趙祈望反正已做好丟人的準備了，對他明顯的輕視反而不在意，一句話也不答，提起掌中槍就刺了過去。
宮邊城看一眼就知道此人的力氣差自己太遠，也不想一刀斬了他，多玩幾招也是解悶，就隨手遞了一招過去，用刀背磕在了槍桿上。
趙祈望只覺雙臂劇震，身體劇震，連耳中都震得一陣蜂鳴。他咬緊牙關把所有的力氣都用在雙臂上，才勉強沒讓槍脫手。還沒緩過勁來，宮連城的大刀已經挾著一股惡風，橫向他腰間掃來，這一下要是掃中了，那就是一刀兩斷。趙連城連忙往旁邊一帶馬，也虧得這匹馬是他一手馴出來的，極是神駿，且能和他心意相通，才在間不容髮的一瞬險險地避開了宮連城的大刀。
雖然免了攔腰被斬之厄，但帶起的刀風卻撕斷了束甲的絲絛，他身上的甲冑散開了大半。
趙連城知道若是再有第三個回合，就連敗的機會也沒了，他調轉馬頭，向本陣狂奔而去。
這種幾招內就讓敵將敗走或喪命的結果對宮連城來說已是常態，因此他也不追，這人留著明天再砍也不遲。他耀武揚威在陣前兜了一圈，也回陣去了。
至此，趙連城已經完成了女皇陛下的第一項指示，敗了個乾脆利索。可是女皇還說了，她要的是宮連城的性命……
趙祈望沒辦法，只好掛出了免戰牌。然後就縮在自己的軍帳裡，日夜不休地思謀女皇的第三句話。
掛起免戰牌的第三日，趙祈望喝了兩杯悶酒，又在軍帳裡愁坐苦思，不知不覺就枕在手臂上打了個盹，夢中是女皇親切溫和的聲音，“趙將軍，蒙行州是你的故鄉，你的故鄉，你的故鄉……”
趙連城猛地睜眼，他忽然明白了女皇第三句話的意思。從前他只是糾結於“福地”二字，奢望著會有什麼奇蹟或是貴人相助，其實這句話的重點是“故鄉”，女皇是讓他利用對這一帶地形的熟悉，克敵制勝。
趙連城只興奮了一下，又鎖緊眉頭。可是這一帶就是放牧牛羊馬匹的大草原，平坦遼闊，連伏兵都沒法設，如何克敵制勝，並且能制宮連城於死地呢？
他使勁用手指關節敲著額頭，敲著敲著，眼前豁然一亮，對了，是那裡，只能是那裡！
草原的夜晚，月光亮得如雪。趙祈望騎著馬慢慢得走，一直沿著邊境線向南走，離開大營南行五十里左右，他來到了目的地。他下了馬，坐在草地上，望著前面發呆。
（本章完）
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