“一般一般，世上第三！你不在七色海收過路費，怎麼跑元末城替人釀酒來了。”
第三佾聞聲，大驚失色，手中的酒杯差點沒被嚇得脫手跌落，猛然回身，只見夔雙手捧刀，大踏步而來，緊隨其身後的是身著火烷淨衫，眼系黑衫的韓若樗，談無期與疆青白並肩飄然而至。
唐硯嘆息搖頭，道：“不愧是元末城，終是難逃韓先生與夔先生的耳目。唐某自認為行蹤隱秘，卻不過自投羅網而已。”唐硯款款起身，朝窗外走過來的眾人拱手道：“韓先生與夔先生可是興師問罪而來？”
夔朝唐硯微微頷首，道：“六公子莫急，待夔折了這世上第三，再與六公子細談興師問罪之詳情。”
唐硯神色自若緩緩落座，道：“夔先生切莫因手重而壞了掌櫃營生之所。”
夔轉眼望向第三佾，厲聲問道：“世上第三，可認得夔手中之刀？”
第三佾有些怯弱地道：“似是北城著雍之刀。”
夔手臂陡然一振，長刀錚然出鞘，插於第三佾跟前，道：“北城著雍，溫酒殺人！你為何要仗勢欺人逼迫著雍先生破例呢？你今日若無讓夔信服的理由，必然折了你。”
荊掌櫃再次暗暗偷笑，夔先生今日還未喝酒，怎麼就開始醉酒罵人了呢？
第三佾道：“北城著雍豈是那易於脅迫之人，他要溫酒，他要殺人，你真以為我能阻止得了他嗎？只是——”
夔猛然揚起手中的刀鞘劈頭蓋臉地朝第三佾打去，第三佾慌忙後退躲避，卻忘了身後就是土牆，於是雙手抱頭，大聲驚呼道：“打人不要打臉，打人不要打臉。”
夔手中高揚的刀鞘沒有打下去，而是將刀鞘遞於第三佾，道：“著雍先生已然溫好酒，卻無殺人之刀，你就用著雍先生的刀，替他把那人殺了吧。”
夔又道：“夔斗膽差使他，六公子應會同意吧？”
唐硯道：“自己惹的麻煩自己了，天經地義，天經地義，唐某怎會不同意呢？諸位不如進店飲茶，靜候世上第三的佳音。”
第三佾的嘴角狠狠地抽搐了幾下，極不情願地接過夔手中的刀鞘，苦喪著臉，道：“六公子，你乃當世大能巨擘，怎能與混蛋夔沆瀣一氣呢？”
唐硯似乎沒有聽見第三佾在說什麼，揚手相請夔等人入店就坐。
第三佾笨拙地拔出跟前的刀還入鞘，不知是雙手捧著好，還是單手提著好，有些不知所措地站在店外簷下，望著店內眾人苦笑不已。
待夔與韓若樗坐定，唐硯問道：“唐某好奇，不知那北城著雍要殺之人是誰？”
夔道：“刀榜之首赫胥無夷。”
第三佾驚訝問道：“要殺之人不是宇文肱嗎？怎麼又成了赫胥無夷了呢？”
夔猛地一拍自己的前額，裝著一付迷惑不解的模樣，自言自語地道：“是北城著雍說錯了？還是我聽錯了？哦——我想起來了，你不過那刀榜第二人，自然殺不了榜首的赫胥無夷了，是我讓你勉為其難了。”
第三佾道：“你厲害，你為什麼不替北城著雍去殺了赫胥無夷？”
夔道：“我不過刀榜第四人，怎麼可能殺得了榜首呢？若是你讓我去殺刀榜第二人，倒是可以試一試的。”
第三佾道：“那你還是殺了我好了。”
唐硯接言道：“唐某覺得夔先生提議極佳，你去會會那刀榜之首，興許還有取勝活命之機，總好過讓夔先生現在就殺了你。”
唐硯微笑著問道：“韓先生是否覺得唐某言之有理呢？”
韓若樗道：“六公子言語真可謂是滴水不漏，可韓某又怎麼覺得六公子言行不一呢？”
唐硯道：“唐某若說有不得已的苦衷，韓先生會相信嗎？”
韓若樗道：“如此說來，是韓某讓六公子為難了？”
唐硯道：“唐某確實十分為難。”
韓若樗道：“所以他才會去北城為難著雍先生——”
唐硯打斷韓若樗的話，道：“韓先生，一切皆通透，豈非無趣之極？”
韓若樗道：“無趣，確實無趣。與萬千無辜性命相比，無趣乎？無奈乎？”
唐硯臉色猛然一沉，道：“天地不仁，以萬物為芻狗，聖人不仁，以百姓為芻狗。何人無辜？何人無趣？何人無奈？與韓先生相比，唐某隻可仰望矣！”
韓若樗道：“六公子為解疑惑而成無趣之人，韓某為謀私利而成無奈之人。你我面前似乎並無無辜之人。”
唐硯道：“不知韓先生能為唐某解惑否？”
韓若樗道：“六公子心中本無疑惑，何言解惑？”
唐硯道：“韓先生執意行歧路，唐某不過順勢推波助瀾而已。”
韓若樗凜然道：“推波助瀾，甚好！若六公子之波瀾為順勢，韓某感激不盡，若為逆勢，韓某定斬之。”
唐硯微眯著雙眼，凝視著韓若樗，似笑非笑地問道：“韓先生之能為能斬得了唐某否？”
一波未平，一波又起。
適才夔與第三佾真可謂針鋒相對，現在韓若樗與唐硯更是一觸即發。
第三佾見狀，連忙道：“罷了，罷了。韓先生，六公子，切莫因我而起爭執衝突，不就是殺榜首赫胥無夷嗎？我這就去殺了他便是。”
“不殺！”
“晚了！”
唐硯與韓若樗幾乎同時冷冷呵斥道。
韓若樗忽地起身，朝唐硯拱手道：“三日後辰時，北城，放刀榜，決高下。韓某煮酒相候！”
唐硯道：“唐某定準時前往一睹韓先生之絕世風采，君王霸姿！”
出得店來，夔手臂一揮，被第三佾拿在手中的長刀脫手飛出，夔緊握長刀，狠狠地瞪了第三佾一眼，冷冷地道：“三日時間足夠你尋得稱手利刀了吧？夔定然將你斬落黃泉。”
第三佾咧嘴苦笑，道：“混——混蛋夔，你還真要殺我不成？”
韓若樗道：“夔自然說到做到，八佾公子既然選擇入世，就得有入世之覺悟，請好自為之！”
第三佾頓足道：“這——這——韓先生，唉！”
重光酒肆後院的一間酒室內，酒罈列列，酒香陣陣，經荊掌櫃一番收拾倒也十分乾淨整潔。唐硯席地而坐，閉目沉思。第三佾肩背琴袋，臉上憂色重重。就這樣，唐硯連續靜坐了兩日，第三佾亦緘默陪伴了兩日。
至第三日，唐硯忽地睜開眼來，目光迷離飄忽，似山谷氤氳，似浮雲渺渺，迷離中帶著神秘，飄忽中暗藏詭譎。唐硯道：“取琴！”
第三佾微微一怔，道：“六公子，真要用琴？”
唐硯道：“請放心，唐某自有分寸。”
第三佾只好將琴從琴袋中取出，雙手捧送於唐硯，然後輕步退出屋來，在關上門的瞬間，第三佾的表情十分複雜，似有欣喜，隱有悲傷，半分好奇，半分擔憂。
唐硯接過琴，輕輕地放在膝上，然後雙臂舒展，手指輕按於琴絃上，輕言道：“聖道稀音，枯木鹿鳴，拜託了！”
手指動，琴聲響。
琴聲泠泠，彷彿清幽溪水流過青石出山谷，水潺潺，山幽幽，傳入耳來，不由神識一片清明空靈。
琴聲叮叮，恰如烈陽破迷霧，迷霧濛濛不遮眼，烈陽灼灼暖寒影，神眼熠熠洞天機，聖音切切示真情。
琴聲菶菶，梧桐豐茂，群鹿齊鳴，一派祥和生機中更有兇猛惡獸在暗處伺機而動。
琴聲錚錚，似金石猛擊相撞，如玉器跌落碎裂，殺戮聲切，哀號嘶絕......
重光酒肆中鮮有客至，只有第三佾坐在簷前正用一把鈍刃柴刀專心致志地削著一塊木頭，從外形不難看出第三佾好像是要削制一柄木刀。
荊掌櫃端著一壺清茶走出店來，替第三佾斟上一杯茶，道：“唐六公子不休不歇，莫要累壞了身子。”
第三佾問道：“掌櫃覺得六公子琴技如何？”
荊掌櫃道：“不識音律，不敢妄言！”荊掌櫃看了一眼第三佾手中的粗糙木刀，問道：“公子莫非要以此木刀赴北城刀榜盛會？”
第三佾問道：“不可嗎？”
荊掌櫃道：“不諳刀道，不敢妄言。”
第三佾道：“掌櫃除了會釀酒販酒之外，還會哪般？”
荊掌櫃略微想了想，朝第三佾舉杯，道：“在下除了釀酒販酒，還會煮茶，雖然茶藝粗劣，仍可勉強入喉。”
第三佾道：“掌櫃之茶藝確實不如釀酒般純熟。”
荊掌櫃道：“讓公子見笑了。”
第三佾道：“我有一事不明，不知能否請掌櫃為我解惑？”
荊掌櫃笑了笑，道：“若問元末城中之事，倒還是知曉一二，不敢言解惑，公子不妨直言，知則無不言，不知則不妄言。”
第三佾道：“若是烏林厄運降臨元末城，掌櫃當如何解救？”
荊掌櫃道：“元末城前有陸將軍相守，後有玉京別院和四城守門人，必能保元末城平安，應無需我等平常百姓思策解救。”
第三佾道：“傳聞烏林厄運非是天道災難，而是人為投毒所致。”
荊掌櫃感慨道：“世上竟有如此厲害之毒！世上竟有如此狠毒之人！”
第三佾道：“鴆羽之毒！請問掌櫃當如何解？”
荊掌櫃道：“不懂岐黃之術，不敢妄言。倒是——”
第三佾沒有追問，而是替荊掌櫃斟上茶，含笑相視。
荊掌櫃道：“既是人為所致，找到那人不就絕了毒之根源了嗎？”
第三佾道：“掌櫃言之有理，當如何找尋？”
荊掌櫃道：“凡事皆有因，行事必有跡，公子大能，自然能輕鬆尋見。”
第三佾道：“真若尋見，當如何處置？”
荊掌櫃道：“動之以情，曉之以理，若釋然放棄，四城之幸矣。若一意孤行，只好——”
第三佾揚起手中木刀斜斜地劈斬下去，道：“只好殺之！”
荊掌櫃道：“雖是無情，確實無奈。”
第三佾忽地嘆息，問道：“倘若那人是掌櫃之至親，請問掌櫃當如何決斷？”
荊掌櫃陡地一驚，目瞪口呆地望著第三佾，問道：“那人是公子至親？”
第三佾搖了搖頭。
荊掌櫃皺眉暗想，似乎突然想明白了，喃喃道：“難怪六公子為難了。”
第三佾凝視著手中的木刀，道：“掌櫃明日能否歇業一天，一同去北城觀刀榜盛會。”
荊掌櫃問道：“公子為何邀我同往呢？”
第三佾道：“萬一我死於那刀榜之首的刀下，還請掌櫃替我收屍掩埋。”
荊掌櫃放下手中的茶杯，朝第三佾拱手道：“公子切莫亂言了。”
第三佾抬眼遠眺，喃喃道：“福兮禍所伏，禍兮福所倚！誰知道呢？”
黃昏的最後一道陽光照在第三佾的臉上，神情坦然，目光堅毅。
錚地一聲亂響，琴聲嘎然止歇。
城南甕城，南城強圉忽地從躺椅中坐起身來，表情複雜，目光迷離，喃喃自語道：“魚與雁，兩浮沉，魚沉雁渺總關心。琴與曲，兩調和，琴斷曲寡嘆蹉跎。”
“唐硯，近千年了，你終究還是忍不住彈奏枯木鹿鳴了，琴斷曲寡嘆蹉跎，琴斷曲寡嘆蹉跎啊......”
“壞了！要出大事了。”第三佾陡地跳起身來，朝酒肆後院衝了過去。
若論大事，何事能大過鴆羽之毒？何事能大過刀榜盛會？
第三佾驚慌推門，只見唐硯七竅流血，目光彌散，臉色憔悴，嘴唇青烏，身子前傾，雙手緊緊地按在琴上，琴上盡是斑斑鮮血，一根斷絃垂落，弦上有血珠滑下。
荊掌櫃被眼前的情景震驚住了，怔在當場，不知如何是好。
第三佾快步向前，在唐硯面前跪下身來，緊緊地抓著唐硯的手，聲音哽咽地道：“六公子，你這又何必呢？”
唐硯有氣無力地抬眼看著第三佾，苦笑道：“天道燁燁，天機昭昭，唐某竟然無法窺見魔君的天運命數，如烈陽灼目，如沉霧迷眼，能覺其存在，不能察其所為。”
原來唐硯是想借聖道稀音，枯木鹿鳴窺視韓若樗的天運命數，不僅沒能窺見任何天機，更是將自己差點逼至絕路。
第三佾朝身後的荊掌櫃道：“煩請掌櫃準備熱水。”
荊掌櫃跌撞而去。
第三佾將琴從唐硯的手掌緩緩移出，一邊用純白綢巾擦拭琴上的血跡，一邊緩緩地道：“佾之師尊曾如六公子這般強行窺視過魔君的天運命數，致一身修為盡失，幾近殞命。魔君已悟透七命造化，可逆天道奪造化而行，六公子若強行而為，會死的。”
第三佾將琴裝入袋中，道：“聖道稀音，枯木鹿鳴。自今日始，佾絕不會再讓六公子用琴了。”
唐硯亦苦笑道：“你是怕唐某逆天算命而死，而無法向緯玄仙人交差？還是強行窺視魔君天運命數本就是你所為呢？”
第三佾道：“佾對自己能為有幾何十分清楚，還未狂妄到逆天算命之地步。”
唐硯道：“倒是唐某狂妄而無自知之明瞭。”
第三佾道：“明日就是北城之約，六公子你太不小心了。”
唐硯道：“你是怕唐某會死在北城嗎？北城之約不是還有你嗎？”
第三佾苦笑一聲，道：“不瞞六公子，佾已拜託掌櫃替我料理身後之事了。”
荊掌櫃端著熱水走了進來，道：“公子福澤綿長，定不會有事的。”
唐硯對荊掌櫃道：“若明日唐某不幸殞命於韓先生之手，還望掌櫃垂憐，替唐某收屍。”
荊掌櫃道：“可否容我說句膽怯之言？”
唐硯道：“掌櫃請講。”
荊掌櫃道：“若只論輸贏，二位明日可往。若有性命之虞，二位今晚離開元末城就是。”
第三佾將熱巾遞於唐硯，附和道：“我覺得掌櫃言之有理。”
唐硯道：“掌櫃好心，唐某在此多謝了。死並不可怕，不戰而逃才最可恥！”
第三佾道：“你若死了，七色海勢必傾覆，千年家業還不得散夥啊？”
唐硯道：“死都死了，傾不傾覆，散不散夥，又與唐某何干？”
第三佾無奈地搖頭嘆息道：“如此大能巨擘怎麼天真得如個孩子一般？甚是讓人憂心啊！”
唐硯擦淨臉上血跡，臉色愈發得蒼白如紙，多了一絲病態與憔悴。他將綢巾遞給第三佾，朝掌櫃拱手問道：“七色海唐硯，還未請教掌櫃名諱。”
荊掌櫃連忙拱手回禮道：“荊。”
唐硯道：“荊，好姓！”
荊掌櫃道：“讓六公子見笑了，非是荊姓，無姓名荊。”
第三佾道：“虖勺之山，其上多梓枏，其下多荊杞。掌櫃好名字！莫非是極南群山九寨十八莊之後人？”
荊掌櫃道：“在下本是孤兒，由酒肆夫婦好心收養，是否是極南群山九寨十八莊之後人，不甚知曉。”
第三佾道：“那重光酒肆之名——”
荊掌櫃道：“養父時就已有重光酒肆，至於為何叫重光酒肆，在下亦未知。”
唐硯突然問道：“唐某突然想喝酒，不知掌櫃可還有藏酒？”
荊掌櫃訝異地望著唐硯，直視良久，突然如狐狸般狡猾地笑了起來，躡手躡腳地走到一個酒罈前，探手入壇摸索了半晌，從壇中取出一個暗黃色的竹筒出來，小心翼翼地將竹筒擦了又擦，道：“僅只一筒藏酒了。”
唐硯在望見荊掌櫃手中的竹筒，蒼白憔悴的臉龐忽地泛起一絲莫名的欣喜，稱讚道：“甚好！”
第三佾一邊清洗綢巾，一邊自言自語地道：“賢者不炫己之長，君子不奪人所好。”
荊掌櫃將手中的竹筒往懷裡緊了緊，道：“六公子莫非是想要——”
唐硯道：“千古艱難惟一死，唐某明日就要死了，只是想喝口壯膽酒而已，算不得奪人所好。”
荊掌櫃就象酒鬼遇見了知己一般，笑著附和道：“千古艱難惟一死，壯膽酒好，壯膽酒好！”
第三佾再次嘆息道：“甚是讓人憂心啊！”
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