趕路時流了一身的汗, 此時裡衣被浸溼，寒風從門外吹進來，何生財才發覺自己渾身冰涼, 抖得跟篩子似的。
心中雖然亂糟糟的一團，一時之間沒有任何頭緒，但何生財知道，自己一定不能認罪, 要是他認罪了，那才全完了。
更何況, 下毒謀害朝廷命官一事, 他本就不知情，說不得是中了誰的計。
“小人不認, 小人沒有謀財害命, 還望青天大老爺明察啊！”何生財匍匐在地, 行了一個大禮, 嘴裡為自己叫著屈。
坐在上首的信任嶺安縣知縣聽了他這話, 哼了一聲，對著門外朗聲道：“來人, 傳人證。”
人證？！
這下何生財更是確定自己被人陷害了，他根本沒做過這事, 哪兒來的人證？只是不知道是誰陷害的他。
他在腦海中思索著, 覺得趙、李兩家的嫌疑非常大。
只要扳倒了自己, 那兩家人就能瓜分他的產業, 說不得那兩家人早已在暗中勾結, 不想受制於他了。
不多時, 衙役領著兩個人走了進來。
“縣太爺, 認證已帶到。”說完, 便退了出去。
何生財抬起頭，望向衙役帶來的人證，瞳孔驟縮，因為太過震驚，一時間失了語，張著嘴試圖說些什麼，卻發不出任何聲音。
“小人參見縣太爺。”兩個人證齊齊跪拜道。
“嗯，說吧，何生財讓你們倆做了什麼。”
跪在地上的兩人，一人是何生財的心腹錢老，一人是那被人捉住的金三。
錢老無視了何生財那欲要殺人的眼神，率先開了口，先是自報了家門，然後才非常細緻地說道何生財讓他做了些什麼。
一旁的何生財聽著他的話，差點都要以為自己真的做過這件事了。
“你說謊，青天大老爺，他說的話都不是真的！小人沒有做過。”等他說完，何生財急急地反駁道。
縣令瞥了他一眼，冷冷道：“公堂之上，不許咆哮。”
待何生財嚇得安靜了下來後，又偏頭看向錢老，說：“你可有證據？”
“有，這是何員外交給小人的毒藥，與那飯菜裡的毒藥是一樣的。”錢老拿出一個小瓷瓶，雙手奉給縣令。
縣令接過瓷瓶，又吩咐門外的衙役：“去傳仵作來。”
門外的衙役道了聲是，就領命請人去了。
差人去請仵作需要時間，縣令沒幹等著，又問金三：“堂下何人，有什麼證詞？”
金三對著縣令磕了個頭，依舊是先自報了家門，然後才開始細細述說他與何員外的交易。
縣令聽完，照舊詢問：“可有證據？”
“有，此前小人怕何員外過河拆橋，特意要了蓋有他私章的信件。”金三呈上一封已經有些泛黃的信。
縣令拆開信，看了看，確實有一個紅色小印，上頭印著“何生財印”幾個小字。
“來人，帶人去何生財家，將他的印信找來核對。縣令並沒有只聽一面之詞，印信這種東西，也是可以造假的。
何生財卻並沒有因此露出高興的神色，臉色反而更灰白了幾分。
在錢老拿出那個小瓷瓶時，他的心就涼了半截兒，他怎麼也沒想到，在他身邊出謀劃策了好幾年的心腹之人，竟是別家派來的探子。
當金三拿出那封信時，他已經說不出任何反駁的話了，癱軟在地，神色悽惶。
這件事不是他做的，但他以前做過很多這樣的事，此前也正在謀劃一樁相同的事。
只是不知道是哪裡出了錯，他謀劃的一切讓自己栽了跟頭。
當仵作來驗明錢老給出的毒和飯菜裡的毒是一樣後，何生財臉上的血色褪得乾乾淨淨，等衙役取來他的印章對比後，還沒等縣令問話，他就昏厥了過去。
昏厥過去之前的他只有一個念頭，完了，他完了！
縣令見人昏死過去，情緒毫無波動，直接給他定了罪，五日後問斬，隨即讓人將他重新押回了牢裡。
其後又發了抄家令，命衙役捕快將何生財的家產盡數抄沒，充入公庫。
等何生財再次醒來時，睜眼看到的便是牢房黑壓壓的房頂，他不知道自己昏睡了多久，只覺得後背疼得不行，掙扎著坐起身。
守在牢房外的衙役聽到動靜，開啟牢門，走進來說道：“何大員外，縣太爺讓我們等你醒了後，知會你一聲兒，你謀害朝廷命官這罪已經定下了。”
何生財呆愣在原地，臉上盡是茫然不知所措，一時間沒有任何反應。
衙役扯了扯嘴角，又道：“家產抄沒充公，您被判五日後問斬。”
聽到“問斬”兩個字，何生財終於回過神來，淒厲地喊了一聲：“不……！”
一口鮮血從嘴裡吐出來，眼神空洞無焦，嘴裡喃喃自語，是不是還大笑幾聲。
兩個衙役看他這般模樣，面面相覷了一會兒，其中一個開口道：“莫不是得了失心瘋？”
另一個撇了撇嘴：“管他發什麼瘋，縣太爺已經給他定了罪，只等五日後的午時問斬。行了行了，走吧，別等會兒他撲過來咬你一口。”
兩個衙役抬腳出了牢房，重新鎖上牢門。
*
“嘿，聽說了嗎？那醉香樓的何大員外被判了死罪！”
“這事兒都傳開了，還有誰不知道啊？”
“聽說是下毒謀害朝廷大官不成，反倒不小心差點兒把自己毒死了，這才讓人發現抓起來的。”
“這就叫‘惡有惡報’！新任縣太爺還審出來他以前謀害了不少人的性命呢，咱們嶺安縣以前有幾家酒樓不是莫名其妙出了人命嗎？聽說就是這何生財乾的。”
“嚯！這何生財的心肝兒可真黑。”
“那些大財主，有幾個心肝兒不黑的？行了行了，不說這些掃興的話了。今日阮小娘子定又推出了新菜，趕緊去嚐嚐。”
“走走走，去晚了可就買不到了。”
這幾日何員外謀財害命的案子在嶺安縣鬧得沸沸揚揚的，阮胭雖沒刻意打聽這些，但架不住來店裡用食的客人愛說。
本來地方就不大，平日裡沒什麼消遣娛樂，出了這樣大的事，立馬就成了眾人八卦的談資。
食客們說的都是縣衙那邊透露出來的訊息，偶爾夾雜著自己的猜測，那猜測的內容真是五花八門，阮胭聽了後，樂了好一陣兒。
不得不說，人的想象力是真豐富。
知道事情的真相遠沒有食客們說的這麼簡單，但阮胭一點兒也不好奇，左不過是那些事兒，沒什麼好探究的，無趣得很。
有這功夫，不如多研究幾道新菜。
今日那位蕭大將軍來時，提了一小籃子金橘來，不知是從何處得來的，品相極好。
阮胭嚐了一個，蜜津津、甜滋滋的，正好做一道開胃前菜“蜜煎金橘”。
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