太后娘娘慈目視下, 還在靜等著施霓的回答。
施霓抿著唇，開口前，餘光又似不經意地略過將軍, 只見他當下肅著面容，心事掩斂不可窺。
旁人大概都不會留意，此刻將軍太陽穴附近的青筋正直直繃起, 眼神更是凝著, 似不敢鬆懈半分。
顯然，是她方才的獻酒舉動, 叫他心生了不安與戒防，大概是怕她會此番借賞，當真另尋得旁人的庇護, 譬如太子。
她當然不會如此的……施霓垂眼輕喟了口氣，眼下見著將軍眼神如此暗淡，她心頭確實生出幾分不忍，同時也覺悵然。
這次確實是她私作謀劃，叫將軍如此惱氣又患失, 所以她打算著, 待此事過去，她一定會盡力補償，好好把將軍哄好, 之後任他想做再過分的事，她也都會依著縱著。
將軍願意為她冒險爭拼一次，作為回報, 她自是會把自己所有好的都悉數奉上。
於是當下，施霓不自覺流露出波柔脈脈的眼神，叫霍厭看後, 浮躁的一顆心瞬如微颸過隙，漸復歸寧。
他眯眸，當下完全控制不住地去想，這樣招引惑迷的眼神，方才施霓背對他時，是否也同樣對太子拋媚過。
所以，她當真覺得，太子會比他更值得依靠？只因其尊位更高嗎……
思及此，霍厭拇指用力摩挲著其左手上長出厚繭的虎口，之後憤懣的眼神從施霓身上移開，而後掃過太子，眸間轉瞬便生出如獸般，原始雄性的較量之意。
已被他吮咬做過記號的女人，誰也爭不得。
……
與此同時，寧樂公主看著施霓因方才那一舞在人前出盡風頭，又看無論太子哥哥還是霍將軍，此刻都把目光凝在她身上，一時間心頭頗為不是滋味。
又想起先前，自己向施霓求教學舞卻被她以各種理由推脫，於是眼下一憶，便不由猜疑之前她是遮遮掩掩，故意藏技掩鋒。
“常生，你也覺得她好看？”寧樂顧及著前排的柔妃娘娘，此刻壓低聲音嚴肅認真問道。
而常生卻始終靜默無言，神色憂惶，寧樂不知，此刻在場所有人中，大概都不會有比他更心感焦灼的。
常生今日原本該是在梁帝身邊伺候，可剛進殿便遇到了公主，又被她以解悶為由扣了下來，所以此刻，他絲毫不知大師哥他們藏匿的武耍班子，為何會被突然換到節目最後，更不知他們那邊是否有變故發生。
所以這個節骨眼上，他哪有什麼心思聽曲賞舞，只一心盼等著這琵琶曲能快些停，之後等武戲班子上臺，確定師兄們無恙，他方才能心安。
“喂！連你也看呆了不成！”
寧樂公主久等得不耐煩，覷眼又看常生只顧望著臺幕根本不理自己，於是伸手沒輕沒重，更沒避諱地直接在常生腰上狠狠擰了一把。
她是氣惱正盛，眼下狠狠用了實力。
以前她每次教訓惹自己生氣的奴才時，大概都會用相同的力道去懲治地掐，彼時對方都是疼得呲牙咧嘴，當即跪地衝她求饒，可像常生這樣，吃痛後連眉頭都沒蹙一下的，寧樂實在是沒見過。
所以，他這是根本沒覺得疼，還是因為不想理她？
寧樂有些忿忿地嘟起嘴，可又不敢當著母妃和父皇的面放肆弄出多麼大的動靜，於是哼聲鬆開手裡的力道，不再故意使力，想了想，又伸出手去，抓著他的衣袖輕輕搖了兩下。
“常生，你不許不理人。”
常生終於將凝沉的目光從臺上收回，垂眸便見小公主正眼神埋怨地望著自己，小公主向來被人慣寵，是一點兒被怠慢都不得，這眼下小臉皺起，又不知是為了什麼事不滿意。
“公主。”
聽他終於有了反應，還喚自己，寧樂氣哄哄地嗔怨直道：“你看人家跳舞看得這樣入迷，真不知羞！”
“……”
聞言，常生頗有些不明所以，方才臺上的表演他根本沒存心思細看，一心只想著師兄們現在情況如何。
至於公主這話，他就更生困疑了，既是表演，那麼本來就是給人看的，哪怕真看兩眼，這又有什麼值得生氣的？
“公主氣什麼？”
常生不解，於是直接把疑問問出口。
“我才沒氣！我……本宮是提醒你，人家將來沒準要嫁我皇兄，你總盯著算為不敬。”
寧樂莫名心虛地趕緊遮掩，一時竟連自稱都忘了帶尊。
常生只覺莫名，又想著多一事不如少一事，於是還是語氣淡著隨意解釋了句：“我沒看她跳舞。只是想看之後舞班要表演的弄花槍，按時間，這節目該是快到了。”
前半句是實話，至於後半句，他難忍心憂，開口稍顯沉重。
“真的？”寧樂自是把此話重點全部抓在了第一句上。
而常生看著她生出滿眸的期盼，當即收了收眼，也不知心頭是個什麼滋味，之後挺直腰背尋作正嚴地開口，“奴才奉陛下之命相伴公主身側，自不會怠工落眼旁處。”
寧樂心頭頓生欣悅，當下又叫他傾下身來，附耳過去很是介意地小聲問道：“那你覺得，是本公主好看，還是施霓好看？”
常生沒把施霓的面容記在心裡，於是聞言後正想抬眼再去看一下，以尋公平作較，卻不想小公主霸道不許，直接拉住他的胳膊，當即狠狠威脅說。
“你再敢看她，你信不信我把你眼珠子挖出來！”
“……”
這軟聲軟氣的威脅根本毫無威懾作用，可常生到底沒忤她，眼神不再動，裡面只容她一個。
可不看，又怎麼如實比較。
常生正琢磨著，就聽寧樂等不及地又催促出聲，“你快說呀，難道是比較不出？”
她眼神灼灼地盯過來，幾乎快和他面對面相離咫尺間了，於是常生此刻腦海裡只映出公主一人的臉，圓溜溜的大眼睛，挺翹的鼻尖，櫻粉的小口……
“說呀，到底誰更好看嘛？”出聲打斷他的思緒，此刻公主的眼神水光光的直泛溢。
看著她這副直勾勾的嬌俏模樣，常生當即只覺自己喉口緊了下，默了半響，他終於還是啟齒道。
“公主，好看。”
聽了這四字，寧樂公主總算覺出幾分舒心，連帶之前介意霍將軍被施霓勾引一事也暫時忘到腦後。
還好，常生還沒被她迷了去。
思及此，寧樂忽的生出要將常生牢牢霸在身邊的荒謬想法，這樣好看的人啊……寧樂暗自心想，等辭花節一結束，她一定要親自去求父王，把常生從北宸殿調去她宮裡伺候，以後叫他都做她的人。
只是一個小太監，父王當不會吝嗇。思及此，寧樂忙又煞有其事地搖了搖頭，“只是”一詞顯得太低廉，常生定是會不喜歡的。
“常生，你喜歡看武班子的節目？”
常生一瞬警惕，又看公主確實只是隨口一問，故而才勉強放鬆了身板。
他回說：“總比些鶯歌燕舞值得看。”他沒欣賞那個的閒致。
寧樂一聽，欣歡更甚，於是仰頭衝他彎了彎眼，說道：“那還不簡單，我現在就向父王催一催，反正施霓這舞都已經跳完了，論賞什麼的放在後面不就好了，現在他們這樣賞來賞去的，不是影響咱們看節目嘛。”
聞言，常生突然就覺得眼前這驕縱的小公主，好像也沒真的那麼討厭了。
於是躬身，用纖細而長的手指從桌面瓷盤上捏起一顆最飽滿汁多的葡萄，而後細緻撥開，又伸手遞到寧樂嘴邊。
“甜。”他示意。
寧樂愣了下，明明兩人身份天差地別，他伺候她又屬本分，可就這麼一個簡單舉動，常生做了，竟叫她生出幾分受寵若驚之感。
她沒立刻開口。
常生長蜷的眼睫動了動，又問道：“不愛吃？”
沒聽到回覆，常生動著手腕剛要收回，卻被寧樂眼疾手快地一下抓住手腕，而後，見她慢慢地探頭過來含羞地張開小嘴，把那顆滑溜溜的葡萄伸舌吃進口中。
她沒有故意，可是因力道沒掌握精準，於是動作間不小心，唇邊一下貼擦過他的指面。
當即，寧樂臉頰瞬間紅漲了許多。
而常生，此刻也凝目顯著異樣，他看著自己被她蹭過的食指，當下只覺得那裡發癢得厲害。
斂神，他收手又把手心握緊，之後輕撥出一口氣，低聲再次提醒，“公主，節目。”
“哦好……”
寧樂自不知他的計劃，只以為他也同樣因方才那猝不及防的觸碰而彆扭著，所以才想趕緊轉移話題。
於是，寧樂抬手稍整了下發鬟，又理了理衣裙上的褶皺，緊接揚聲衝著首排正中的天子席位開口說道。
“父皇，施姑娘這舞跳得確實好，當然是值得賞賜，不過後面不是還有耍花槍的武班沒上臺呢嘛，而且我們施姑娘也還沒具體想好要求什麼，既如此，要不就等大家全部表演結束，之後再上臺一同領賞賜，如此豈不是更好？”
說完，寧樂又展顏笑著把視線轉向太后，小嘴很是甜，“皇祖母，寧兒的提議可不可行？“
寧樂公主是皇族孫輩中唯一的一個女孩，不僅得梁帝的偏寵，就是太后娘娘也是把人放到心尖上去疼的。
故而寧樂此話一出，旁人自都順著聽著。
梁帝率先表態道：“又不是什麼大事，寧兒做主就是了。”
太后也點頭同意，“寧兒說得是。這會子，武戲班子還臺後等著上場呢，別叫人家師傅們扮得太辛苦，論賞之事，還是一會一同齊說吧。”
寧樂笑著重新坐會座位，趁著沒人注意，忙邀功一般偷偷拉著下常生的衣角，眼神彎彎，似在說著，你想看的武耍節目馬上就來啦。
見狀，常生心頭一暖，可轉瞬又只剩滿滿的凝重。
武班出場，花槍行刺，今日這帷幕花臺定是避不可避要見些血了，他不是想看武耍節目，而是想看師兄親手了結了梁帝的性命。
“常生？”
寧樂看他想事情想得出神，於是歪頭困惑著輕輕喚了他一聲。
常生斂神，看著她心頭低慨，於是再次挑了顆潤圓的紫葡給小公主遞上去，以此表代言語。
而寧樂看著他遞上前來的手，沉吟了下，又看他。
常生這才反應過來，原是自己懷著心事，忘了給公主剝皮，他收手，想重新為她剝。
可寧樂卻止了他，伸脖張嘴吃下，之後再吐皮。
常生沒猶豫，直接伸手給她接，彷彿已經習慣了伺候這嬌貴的小公主。
寧樂到底有點害羞，還是想吐在帕上，可剛轉頭就見常生跟著她又湊近，示意明顯。
“沒關係。”他道。
於是寧樂小臉紅著，點點頭，之後腦袋低了低，往他手心吐出葡萄的皮籽。
再看他，兩人相視了瞬，同時把眼睛避了開。
……
施霓暗暗添火，此刻將軍那邊已然被激的就差一個火摺子引點，就能直接燒燃起來了。
所以眼下關鍵時刻，出不得絲毫差錯。
今日之宴，不到最後一刻都鬆懈不得，衝動急切更是大忌。
而施霓在等一個機會，她想了想，確覺同臺論賞更為矚目，而且梁帝和太后的賜賞之言已經當著滿座朝臣之面揚宣於口，待那時施霓再提請求，即便她們不想應，恐怕也說不出一個“不”字了。
思及此，施霓便覺寧樂公主方才之言實際是幫了自己。
於是，場下之人個懷心思，等著最後的武戲班子登場。
很快，方才施霓和秦蓁蓁搭配琵琶舞所用的幔綢全部被拆除，復而換作槍戟盾石，之後臺上陸續上來五位身材魁碩的見狀男子，他們三二分為兩列，三人拿長劍，兩人舞花槍。
最值得一說的是，這五人面上個個塗畫著油彩，整張臉上，只餘一雙眼睛得窺其幾分真容。
之後舞劍耍槍，開始上真功夫。
施霓對這些槍槍棍棍沒什麼興致，於是她和秦蓁蓁坐於一處，安靜地吃了些果子來潤喉，之後看大家都專心凝目在臺上，施霓悄悄覷了眼霍厭。
見他視線同眾人一樣，也全神貫注地看著臺上的武班兄弟，便捉摸大概男子都對這個感興趣吧，只是……施霓多心地想，怎麼將軍當下的眼神看著那麼戒備？
又盯了盯 ，她確信那就是戒備。
可武班耍槍，只是表演形式而已，又不是正架勢，將軍何至於如此……如臨大敵？
而另一邊的寧樂公主，也注意到身側常生的反應不同，看他眼睛一動不動地盯緊臺上的舞槍男子，看的那叫一個出神，便想常生果然是真的喜歡看這節目。
此刻臺上，以三對二，雙方纏鬥狀況越演越烈，這是武打亂鬥之高.潮，梁帝和宗親朝臣們個個看得都跟著緊提起一口氣。
卻不想轉瞬間，臺上兩人忽的不再對“敵”，而是同時轉身，拔劍從臺上一躍而下，而觀者卻還沒意識到危險，當下只以為這是提前設計好的表演動作。
可是那兩人塗花的迷糊面容越逼越近，劍頭更是直直在前對準梁帝。
人群中，不知是誰率先反應過來，急促高呼了一聲——有刺客！救駕！
遽然間，場面亂做一團，外圍的守防禦林軍重點都衛守在外，此刻卻突然聞聽內部忽發危機，於是他們忙攻防逆轉，向裡奔急救駕。
可他們到底護在外圍，而此刻那兩個刺客已然身影疾移到，眼看就要逼近前席，逼近梁帝的眉心，如此，他們如何急敢都是來不及的。
千鈞一髮之際，霍厭飛身而來，隨手抄起桌上的酒杯，拋落震擊在一人劍尖，而後又抬腿提起一橫凳，故意收著力氣打在另一人的背脊上，於是輕易將眼下的危機化解。
施霓拉著秦蓁蓁和阿降就近一齊避在桌下，實在也是沒親眼見過行刺的場面，當即不由冷汗岑岑，又看將軍去正面護君，一顆心也緊跟著提起，生怕他會受傷。
當下什麼謀算，什麼招數，她紛紛拋在了腦後，此刻只想著將軍能平安。
已近距離見過他身上疤痕的密匝，施霓實在不想再看他添上新傷。
此刻另一邊，太后，皇后和眾位妃嬪，此刻都被自己身邊的忠奴們護著往外躲，而皇子們則個個衝上前去，想著幫霍厭一同制服那兩個亂臣賊子。
皇后是滿眼擔憂梁帝的安危，而柔妃娘娘則是全心護著寧樂公主。
方才情況太亂，寧樂是一下就被母妃拉住了手腕拖走，等她反應過來再想回頭，卻發現常生不知何時已然匿下身影，不知去了何處。
常生雖然很高，可到底不會武功，怎麼就大膽地亂跑出她的視線了呢？寧樂公主原地跺著腳，實在越想越擔憂，又生怕他會被賊子傷到。
卻是不知，她關懷之人，亦是她口中“賊人”的同黨。
驚叫聲，奔亂聲，盤碟碎地聲，此起彼伏，一時混亂不消，而霍厭見著周圍忽的圍簇來數位皇子，於是這才把行刺的二人縛手綁住。
見霍厭的手，奔過來後又因不會武藝而打不上手的皇子們，這才敢臨近靠前來。
畢竟有霍厭在，他們是本能的有安全感。
太子也緊張來詢：“將軍可有受傷？”
霍厭看著面前這幾分相熟的面孔，一時間心頭頗為複雜地搖了搖頭。
他答話：“沒有。”
“那就好。”太子鬆了口氣。
見狀，梁帝忙從太監身後挪步出來，這會子倒是後人乘涼地耍起威風，對著那被束手的二人大喊不自量力，放肆妄法，卻完全忘了自己方才是怎樣惜命怕死的直往李公公身後躲，狼狽之態盡露。
聞言，霍厭面無表情，神態繃緊絲毫不見輕鬆，反而更顯凝重。
而他的這份異常，只不遠處的施霓看得真切，辯得明晰。
霍厭的多憂果然無措，正當眾人紛紛鬆了口氣，並準備把這犯人壓進大牢，清掃凌亂時，角落裡一身著太監服的人影忽然以迅雷不及掩耳之勢手握匕首而來。
他是不著痕跡地挪到近處，而後才趁機不備忽的出手，饒是霍厭反應凌銳也阻止不及。
寒光現，血光生。
只聽一聲低呼，地上瞬間被染紅了一片。
“皇帝！”
太后娘娘自遠處哀嚎一聲，腳步不便利地直要往奔下，而皇后緊跟其後，眼神含著拼命的狠厲。
應聲，圍簇的人群漸漸散開，得見乍然而現的第三個賊子已被霍厭再次摁地制服，而中刀的卻不是梁帝。
入目，就見太子腰間帶血，面容虛弱地倒在地上，而梁帝則滿面急切地高呼著去請太醫。
原來，在最後緊要關頭，是太子以血肉之軀為梁帝抵擋在前，以肉身為其博回了一命。
眾人盡數將關懷目光停在太子殿下身上，只霍厭一人，看著此刻倒落在地，因未殺成梁帝而憤怨到目眥盡裂的“老朋友”，他心頭浮起萬千話語，最終卻一句也不能明道。
經年未見，別來無恙。
而牧遊雲同樣盯緊霍厭，當即嘴角揚起，帶著嘲諷冷笑。
成就是成，敗就是敗，他們為了師傅的仇自戕亦無悔，又何會患死？
只是莫家從不欠霍家，幾年前霍老將軍在延烏邊線被襲，以身殉國的慘烈，也絕非是師傅為排異己，事先傳信於外邦所致。
可昏聵皇帝如此判決，叫師傅蒙冤而死，一生清白傲骨盡碎。
所以血債血償，天經地義，莫家上上下下五十三口，絕不可白死。
牧遊云為莫韁義子更是首徒，當初與眾位師弟得幸避過一難，繼續活著，便是為了復仇而生。
他的這份心思，霍厭知。
可真正的仇人，當真的是皇帝嗎？
並不是。皇帝只是握劍之人，而遞刀和擁推者，卻是同一位。
這麼多年的暗訪暗查，證人尋求，叫霍厭總算理出些頭緒，只是牧遊雲太沖動，將來殺得背後主手，還需他的一方助力！
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