蘇諾覺得現在整個帝國處於一種驚惶浮躁的狀態之中。
她在“黑甲精騎”艦隊, 感覺周圍的軍人有時候都有點過完一天是一天的頹喪之氣, 可想而知，外面會是什麼樣子。
帝國目前對於蟲族的戰事已經處於劣勢了，真正說起來，也只有拉莫斯總長指揮的“死海之戰”取得過實質性的勝利；而“泰拉之戰”中“銀鷹艦隊”並沒有打贏, 頂多只是沒有遭受覆滅的命運而已。
什麼地方是安全的？在接連有星域淪陷之後, 這已經是所有人都在問的問題了。
據說被困在帝都的拉莫斯總長已經好幾次要暴走，試圖強行迴歸“黑甲精騎”, 可惜最後都被阻止。拉莫斯總長在不在，對於“黑甲精騎”士氣的影響是舉足輕重的。
朗·霍華德和他的父親對於這支艦隊的影響力根本無法與拉莫斯總長大人相比。
對此, 朗·霍華德非常沮喪卻又無可奈何。
按照常規，朗在皇家軍事學院畢業後就會跟隨自己的叔叔，透過時間來逐漸完成艦隊指揮權的順利交接。但現在的局勢, 明顯無法做到這一點了。朗的父親雖然也是E級精神力者，但此前更多的是跟隨朗的祖父處理政務和家族事務, 艦隊這一塊真不是他擅長的。
朗非常渴望儘快進階, 可是這種事情並不是透過人的主觀意願就能實現的。
“蘭瑟斯·羅素是在‘泰拉之戰’時進階的吧！”朗甚至開始向蘇諾打聽起這件事來了，“他是怎麼做到的？”
“我哪知道？我那時候就是被強徵的預備役菜鳥……”蘇諾一邊檢查著她所在軍艦上的機甲，一邊說道。
“那你又是怎麼做到這麼快就進階到E級以上的呢？”朗繼續追問。
“我沒進過階……”蘇諾很困惑地想了一想，然後說道，“或者說我進過階，但我不知道那種情況就是進階, 又沒人和我說過這事。”
朗幾乎被這話噎死, 他差點要動手給蘇諾一下子，不過後來還是忍住了。
蘇諾看到朗糾結氣憤的樣子忍俊不禁, 她又想起了禿鷹的話——我們金翅鳥是生而強大。
她覺得禿鷹說得挺對的, 帝國的這幫傢伙多數都是忙著進階, 忙著增強自己的實力。但是這話又不能和朗直說，畢竟他們兩個人對於精神力的訓練走的是完全不同的路，朗在這方面又特別敏感焦慮。
“有什麼關係呢？你肯定會進階的，不過是時間的早晚而已。原來要是沒這檔子破事，你叔叔肯定會陪著你的；現在你叔叔不在這裡，我陪著你就是了……”她說完這些話又開始檢修機甲。
朗·霍華德還是靠得住的，蘇諾覺得和他並肩作戰也沒什麼太多顧慮。但是朗聽了這話，心裡的感受卻完全不一樣，他輕輕笑了笑，沒太再糾結了。
蘇諾本來想統計檢查一下“黑甲精騎”近期的機甲損毀率，但是也不知道是不是蟲族對這裡沒太大興趣，還是“黑甲精騎”的戰鬥力太強，反正機甲損毀率基本正常，沒有之前兩次她遇到的那種短期激增的情況。
可她又有點放心不下，甚至有一次還和蘭瑟斯·羅素主動聯絡，說起了這件事。
蘭瑟斯直接地問她，“你感覺不好是嗎？”
“就是不放心，似乎自己就坐在火山口上面……”蘇諾試圖描述清楚自己的感受，可又沒法說得很明白。
“蘇諾，有個情況你必須瞭解，你之前遇到的兩次蟲族入侵，他們都是從帝國疆域之外開始躍遷的，所以需要的時間和準備都比較多。但自從‘瑪德琳大潰敗’之後，蟲族已經在那裡紮下根了，現在它們完全可以以‘瑪德琳星域’為據點，進行帝國境內的二次躍遷——他們很可能已經不需要再做那麼多準備工作了。”蘭瑟斯·羅素將自己的一些分析判斷直言以告。
“也就是說，透過機甲痕跡及損毀地點範圍來確定蟲洞位置已經無法實現了，是嗎？”蘇諾很無奈地說道，“說不定，下一刻蟲族就會毫無徵兆地出現在我們眼前，大人你是這個意思嗎？”
“是的。”蘭瑟斯也很無奈，但這就是現在的實情。
“TMD，雷克斯家族什麼時候能把他們老家奪回來？”蘇諾爆出了粗口。
“整個帝國都很想知道這個問題的答案，但是據我所知，雷克斯家族並沒有行之有效的辦法。又或者說，他們並沒有打算採取被證明過有效的辦法，甚至可能他們在等待那些有責任心和良知的人實在等不下去，自己跳出去替他們收拾這個爛攤子……”
“誰會這麼傻？”蘇諾質問道。
“我不知道……”蘭瑟斯很不肯定地回道。
……
那次談話後，蘇諾的緊張焦慮感更重了，晚上睡得也越來越不好，整個人肉眼可見地瘦了下去。
朗看到她這個樣子，非常自責，於是這次換成他來寬慰蘇諾了。
“你也不用這麼緊張焦慮吧，反正那些蟲子真要來了，我們穿上機甲去戰鬥就是了。‘黑甲精騎’能贏第一次，自然也能贏第二次，第三次……”
“朗，有時候等待另一隻靴子落下反而是更難熬的。”蘇諾有氣無力地說著。
“要不然你白天去補個覺吧……”
“才不要，本來那些人就看我不順眼了，現在更能找到口實了！”
蘇諾口中的“那些人”，主要就是指包括“黑甲精騎”副總督在內的那些前聯邦軍人。他們都對蘇諾的機甲外形耿耿於懷，對蘇諾是怎麼看怎麼不順眼。
透過禿鷹，蘇諾知道，在這些人心中，“金翅鳥”是信念，是精神圖騰，是昔日榮光的具體表象。他們即使已經在帝國軍隊中身居高位，依然對此無法釋懷。
所以，對於林元帥這個人，蘇諾非常好奇。那是怎樣的一個首領，又是帶領了怎樣的一支軍隊呢？
“這個問題等下次你見到我叔叔時可以好好問問。”朗在聽到蘇諾的問題時，還是這個答案。不過稍微遲疑了一下後，他又說道：“算了，還是不要問了，最好你見到我叔叔時，不要提到這些聯邦舊事。每次遇到這種情況，他的情緒都不好，有好幾次情形非常嚇人……”
“呃，他和林元帥關係很好？”
“應該說是惺惺相惜吧！我叔叔和林元帥在上一次蟲族戰爭後期，一直是在一起配合作戰的，到最後基本就是形影不離了。”
“還能這樣，不是說聯邦和帝國是死敵，即使面對共同的敵人，也多數情況下都是面和心不和？”蘇諾大吃一驚，這和她平時聽到的情況不一樣呀。
“至少我叔叔和林元帥能背靠背作戰。在最後一次終極之戰時，也是我叔叔和林元帥一起衝進上一代蟲母的巢穴，聯手將其斬殺的。”
蘇諾都不知道說什麼好了，感覺有點匪夷所思。
“那蟲族戰爭結束後，你叔叔和林元帥還有聯絡嗎？”她好奇地問道。
“不知道！”朗很乾脆地回答。
“哎，如果林元帥和‘金翅鳥衛隊’還在，這一次的戰也不會這麼難打吧……”蘇諾很感慨。
“我相信聯邦現在還活著的人，感慨應該比你還深吧。”
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對於這個問題，蘭瑟斯·羅素應該更深有感觸。看著自己家族封地日益嚴峻的難民問題，他只想對那些人說一句——自作孽，不可活。
雖然他和蘇諾提起這個問題時，覺得當年“眾生平等運動”的那幫發起者和直接推手並沒有收到懲罰，受苦的更多是普通民眾。
但是真看到那些逃離自己的家園，惶惶不可終日，時刻覺得自己無比悲慘，怒罵聯邦政府無能，痛恨帝國貴族無情的聯邦民眾時，他也很想向那些人，尤其是有一定歲數的傢伙問一句，你們當年真的是完全沒有參與那場運動嗎？
如果只是單純幾個政客在那蹦躂，會導致一向對聯邦忠誠無比的林元帥毀掉了半個首都？
你們沒有罵過一句精神力者仗勢欺人？
沒有發過一次傳單？
沒有參加過一次遊行集會？
沒有舉報過一次精神力者的藏身之地？
……
完全公平的社會是不可能存在的，即使是七百多年前，聯邦的創始人們拋棄一切，遠走他鄉，夢想著要建立一個平等社會，那也只是夢想而已。
“難民實在太多了，已經開始造成社會問題了。”蘭瑟斯在和自己的祖父說起這事時，非常憂慮。
“這已經是很少一部分了，多數難民已經被驅趕到軍力配置相對弱一些的星域去了。”西澤爾·羅素也無可奈何。
“人口激增不是什麼好事，似乎蟲族非常喜歡躍遷到人口聚集的星域。”蘭瑟斯提出了他分析結論。
第一次“泰拉之戰”可以被視為蟲族的試探，確實蟲族在看到人類援軍到了，硬性對抗佔不到便宜後，才瞬間退去的。
之後“死海之戰”的交戰局域是聯邦難民大規模聚集區；
“瑪德琳星域”在淪陷前也有大量聯邦難民聚集；
現在“泰瑞莎星域”又一下子聚集了這麼多難民，這不是什麼好兆頭！
蘭瑟斯越分析越不安，而他的這些話讓羅素公爵和西澤爾心中陰雲密佈。
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