吳家庶子緩緩睜眼, 映入眼簾的是客棧內青灰色的帳頂。
他方想開口說話，肺部卻傳來一陣撕心裂肺的痛楚，只能悶悶咳了幾聲, 急促地喘了幾口氣。
“醒了。”
有人放下書卷，挽起袖子提起桌上的茶水, 掀開簾帳走進來。
他沏了杯茶，卻沒有遞給床上的人，而是自顧自地喝起來。
“是你”, 庶子費力地睜大眼，辯清來人。
“你今日擅自去吳家，險些壞了我的籌謀”，官燁慢條斯理地放下茶杯, 神情很平靜，語氣也很輕, 可偏偏就能讓人覺出他暗藏的怒意，“就該讓你死在吳家門口。”
“我阿姐曾說過, 做事兒只看結果, 不比拘泥於方法途徑。我這才想起，其實我本不必一直為一個不聽話的棋子善後, 街上有的是口齒伶俐還聽話的乞丐, 你說呢？”
“大人，小的錯了”, 庶子直勾勾地盯著帳頂，兩隻眼卻淌下淚來。他分明沒有怎麼啜泣，只是簡簡單單兩行淚, 卻憑白讓瞧見的人覺得鼻酸。
“我還是把他們當兄弟, 亦是仍想回吳家。”
官燁轉過頭去, 半晌後，又側過臉來，哂笑：“若不是見你當真重視骨肉之情，我便讓你死在吳家門口了。”
“你只告訴我，還做還是不做？”
庶子嘆了一聲，苦笑道：“小的已仁至義盡，自己又是將死之人。既然不能生前做兄弟，不如一同下那陰曹地府，再續前緣。大人，小的仍舊願意。”
*
“大人，恕在下直言，那位千戶年紀輕輕，想出來的策略無非就是上門敲詐打砸。小的左思右想，我臨陽吳氏世代本分經商，沒有什麼把柄在外，您也無需多慮。”
吳家家主送王連川出府，在路上仍舊寬慰道。
王連川眉心漸漸舒展，“是我今日被氣昏了頭，失了方寸”，先不說官燁口中的計策會不會真的被陳寶兒採納，商稅這塊有他盯著，就絕不會容許官燁插手。
“你們放心，只要你吳家說到做到，今後臨陽，有我王連川在一日，你吳家就必會安穩一日。”
家主聞言，笑得臉上的褶子都舒展開來，他從懷裡又掏出一沓銀票，塞到王連川手中。二人相視一笑，俱是心滿意足地互相道別。
王連川雖然看上去行事張狂，實則粗中有細。自從官燁獻策，覺察出陳寶兒仍未完全放下整治吳家的心思後，王連川一直與吳家暗中密切聯絡。
誰知過了幾日，稅監署內仍是風平浪靜。王連川猜測是那官燁的計策已經被陳寶兒駁回，逐漸放下心來。
這日，他正悠哉遊哉地坐在家裡聽西南的名角唱著當地特有的戲曲，手下的人卻屁滾尿流闖進來，神色慌張：“大人，吳家出事了？“
“什麼事？難不成公公提高了對吳家的稅收？”
“不是”，那僕人擦去額角的汗珠，“今兒有一吳家庶子在縣衙門口擊鼓鳴冤，狀告臨陽吳氏——”
“庶子？”王連川打斷對方的話，他知道吳家有個上不得檯面的庶子，但是對方已經按照家規被驅逐出家門，他能告吳傢什麼？
“那庶子可是狀告吳家兄弟不念手足之情，對他見死不救？抑或狀告那兄弟二人家財分配不均，侵吞了他的家財？”
“都不是，那人告的是吳家兄弟二人侵吞了他的私產？”
“什麼？”
“此人言稱自己年前被診斷出肺癆，遂去城郊為自己掘墳。在掘墳過程中挖到前朝至寶，賣給了偶然認識的一個倭國商人。因成交數額巨大，他就將這筆款子暫託付給吳家兄弟二人。只是日前他上門討要時，吳家兄弟二人卻矢口否認，並將他打出門外。”
王連川眉心一跳，顧不得細究此事有多荒唐，立刻詰問道：“他那前朝寶貝賣了多少錢？”
“五千萬兩白銀。”
王連川黑著臉，“他們現下是都在縣衙裡？”
“正是，就連陳公公都被驚動了。”
“他去幹什麼？”
“公公不知為何，與那庶子關係格外親近。他擔心吳家兄弟二人仗勢欺人，特意去公堂為那人撐腰。”
王連川倏地從椅子上站起來，片刻後，咬牙道：“你派人去縣衙外面盯著，有什麼進展立刻回來彙報。切忌不要驚動旁人，尤其不要讓稅監署的人看到。”
“縣老爺，這廝滿口噴糞，一派胡言！”
吳二面紅耳赤地跪倒在地，眼睛瞪大如銅鈴，“什麼寶貝，什麼商人，都是他胡謅的。至於寄存在我吳家的銀子，更是無稽之談！”五千萬兩，這是多大一筆銀子，這庶子哪裡來的狗膽，敢這般誣衊他們。
“此言差矣”，站在陳寶兒身後的官燁，在陳寶兒的眼神示意下，施施然走出，打斷吳二的控訴。
他先是朝縣老爺薛七聲深深一躬，又朝吳家二人作揖，待禮數週全後，才直起身，不緊不慢地解釋道：“這位吳家少爺挖到前朝珍寶後，頭件事便是要獻給我家公公。陳公公認為這是上天給予這位少爺的福報，故推辭不受，還特意尋了位財大氣粗的倭國商人介紹給他認識。二人的所有交易都是在陳公公的見證下完成的，所有文契都在這裡，陳公公俱都可以作證。”
官燁從袖中掏出一疊文書，畢恭畢敬地交到薛七聲手中，復又道：“那位倭國商人，湊巧已於幾日前返鄉，故而不能出堂作證。只是，我想既然有陳公公作見證，那麼臨陽吳氏應該不會質疑這場生意地真假了罷？”
吳二還想說什麼，卻被哥哥一個眼神逼退。吳家家主撩袍跪下，拱手朝薛七聲道：“既然有陳公公見證，想必這生意定然是有的。只是在下有些許疑問，還請庶弟解答。”
“既然你聲稱有五千萬兩銀子交予我兄弟二人，若是實銀，一箱銀子至多千兩，五千萬兩白銀，至少要上萬箱。如此大的陣仗，如何能悄無聲息，不驚動旁人。若是銀票，那麼如此巨大的數額，銀號錢莊應該會有訊息的記錄，只消去發行此銀票的銀號或錢莊查賬即可。”
“若當真有這筆銀子的記錄，那便是我們兄弟二人當真動了貪心，私吞鉅款；可若是沒有，那……”
那庶子不見慌亂，只是咳嗽一聲，嘆道：“倭商怎麼會有銀票，自然是真白銀。數額巨大，那倭商也不是一次付清。我也是陸陸續續託付給大哥二哥，自然沒有引起旁人的注意。”
“因是暫存，我只是請大哥二哥寫了代存的收據。可你們二人在我存入所有銀兩後，翻臉不認人，不僅不再讓我入府，還想借機將我打死。”
他忽然起身，在百姓的驚呼中脫掉外袍，露出傷痕累累的上身，面露悲慼：“若非陳公公心裡有我，叫官小弟前來查探，及時將我送去醫館醫治。小人恐怕就要死在吳家門口，再無可能站到這公堂上，為自己討個公道。”
薛七聲眼珠轉了轉，沉聲道：“五千萬兩，你怎能如此坦然地全部送入臨陽吳氏手中。我記得你是吳家庶子，吳家前家主一過世，你便被趕出吳家，身無分文、潦倒萬分。你就算不恨他們，又怎會還信任他們？”
那庶子慘然一笑，不避不讓：“血濃於水，無論如何，我都要更親近本家兄弟。老爺您想，連本家兄弟都敵不過對這筆錢地貪心，我如果是存入錢莊，怎麼能保證那些錢莊不會生出貪心，進而也要置我於死地。”
“福禍難辨，況且”，他嘆了口氣，神情真摯：“吳家是生我養我的地方，大哥二哥與我一同長大，幼時也曾百般照拂於我。他們趕我走，也是因著吳家家規。我總還是認為，他們對我仍有幾分手足之情。”
吳家家主氣得嘴唇都在打哆嗦，他顫巍巍地直起腰，想要說什麼，卻在看到一旁的陳寶兒後，復又閉嘴。
官燁見狀，卻是抽出腰間的扇子展開，不緊不慢道：“家主不必因公公在場，就不為自己辯駁。我與陳公公都是局外人，也只是聽了這位吳家小少爺的一面之詞。公公是個極明事理的，若這位小少爺真是誣告，公公絕不會偏幫。”
辯駁？如何辯駁，吳家家主聞言恨得牙根都咬出血來。可他知道，自己絕不能在此時自亂陣腳。他整頓心思，復又跪倒，連聲叫冤，最後道：“老爺，我們吳氏近日並未去錢莊銀號，若是實銀，那吳家家宅裡定是有完完整整的五千萬兩白銀。”
“您只管將我們宅子的地皮掘起來，都找不夠這麼多銀子。”
他再起身，臉上竟然有了淚痕：“還請老爺做主。”
此話一出，官燁與陳寶兒交換神色，掩在扇後的唇角緩緩牽起。
成了。
不待薛七聲回應，一直坐在邊兒上默不作聲地陳寶兒，輕輕笑了一下。
他尖細的笑聲，透著股陰險的得意。那吳家家主脊背陡然一涼，卻是腰背驟軟，一屁股坐在自己的後腳跟上。
“薛大人，咱家覺得這吳家說得也有幾分道理。凡事都要講究個眼見為實。現下我們不過是聽你一句，聽他一句，誰的都可信，又不可信。不如派人入吳家宅子裡找找，若是真的找不到這麼多銀子，便是真的冤枉了吳家。”
薛七聲沉吟片刻，頷首道：“陳公公所言有理。”
此事，當真沒有比這更好的處理方式了。
要入吳家查詢，自然不能當日去。薛七聲擬定第二日寅時前往吳家查詢銀兩，眾人皆無異議。
吳二扶起腰軟腿痠的大哥，二人踉蹌著往外走去。
官燁將陳寶兒送到轎子上，待人走遠後，一直站在他身後的吳家庶子緩緩走上來。他看著吳家兄弟離開的身影，輕聲道：“大人，吳家定是找不到這麼多銀子的。況且留了這半日的週轉時間，他們大可在寅時前，將家中剩餘的所有實銀，趁著夜色轉移出府。”
“到時候，莫說五千萬兩，便是連五兩都難找到。”
官燁看了他一眼，沒有說話，只是抬腳，從另一個方向踱步離開。
只是這樣，可是遠遠不夠。
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