直到20世紀的八九十年代，華夏各地的車匪路霸依然多如牛毛。
其犯罪之猖獗，一度逼得官方不得不以‘打死有獎’來發動老百姓共同打擊。
秦朝的咸陽也不例外。
一群外地人想在渭河邊吸取鐵砂牟利，先得問問附近的村民答不答應。
村民答應了，潑皮無賴也不肯答應。
就算潑皮無賴答應了，還有大大小小的鄉老、里長，甚至連收購站的無名小吏都得打點一二。
層層盤剝下來，真正能到勞動者手裡的錢所剩無幾。
“老丈你先起來。”
陳慶主動攙扶起對方：“既然鐵礦是你們在山中撿獲，那自然不能以盜採礦藏論罪。”
駝背老者愣了下，不敢相信這名朝廷大官會如此通情達理。
“不過……”
“那撿礦的地方，能不能帶我去看一眼。”
陳慶微笑著問。
“這……”
駝背老者猶豫不決，向同伴投去求助的目光。
“本官給錢。”
“就當是買你的。”
陳慶掏了掏袖袋，結果裡面就一點散碎的金子。
田舟見狀連忙把身上的錢全部拿了出來。
收購站的小頭目稍遲片刻，也諂笑著遞上隨身攜帶的財物。
“小的豈敢。”
駝背老者驚惶萬狀，連連推拒。
“拿著吧。”
“這是我陳慶給出的錢，咸陽地界不會有哪個活膩歪了來搶你的。”
“收下，大傢伙分一分。”
陳慶拉過他粗糙的右手，把銅錢、碎金全部塞了過去。
駝背老者實在推辭不過，才手足無措地捧著發出耀眼光芒的錢財。
那金子黃澄澄的，成色一等一的好。
銅錢湛湛新，連一絲劃痕都沒有。
“多謝大人厚賜。”
“小老兒感激不盡。”
他再次跪在地上，心悅誠服地行了五體投地大禮。
“起來，別動不動就跪。”
“說起來，你們找到的鐵礦幫了內務府大忙。”
“這是你們應得的。”
陳慶再次把人攙扶起來。
“小的找礦的本事在澤州都是數
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一數二的，冶鐵的活計也熟悉。”
“大人您需要鐵礦，小老兒可以幫您找。”
駝背老者振奮地說道。
“咳咳。”
“咳。”
身後的同伴不斷髮出聲響提醒。
駝背老者瞬間意識到自己說錯了話，臉色大變。
“你會找礦？”
“澤州是什麼地方？”
陳慶詫異地問道。
他手下也有一支勘探隊，是代郡老家的山中野人組成的。
不過手藝嘛……
基本上沒有任何理論基礎，經驗也不豐富。
全靠著吃苦耐勞，在山裡漫無目的地到處亂撞。
田舟作揖回道：“大人，澤州是久負盛名的產鐵之地。”.
“晉國還在時，澤州出產的陽阿劍已經名揚天下。”
“三家分晉之後，澤州屬韓。”
“故此才有韓卒之劍戟，陸斷牛馬，水截鵠雁，當敵斬堅甲鐵幕。”
陳慶不由提起了興趣：“那現在呢？”
“澤州的冶鐵規模如何？”
“本官怎麼沒聽說過？”
田舟吞吞吐吐：“朝廷設定的冶鐵所只有京畿、巴蜀兩地，並無澤州。”
陳慶一下子就懂了。
為了防止六國餘孽作亂，大秦的銅鐵管制一向嚴格。
京畿是老秦人的大本營，自不必說。
巴蜀也經營了兩百多年，算是秦國的核心地區。
它們一南一北，向全國供應銅鐵料。
如澤州這樣的舊韓故地，自然不可能有同樣的待遇。
“老丈，澤州您這樣的匠人還有多少？”
陳慶忍不住問道。
“這……”
駝背老者再次遲疑起來。
“您放心，六國已逝，如今你我都是大秦子民。”
“那些陳芝麻爛穀子的事，誰還會追究。”
陳慶大方爽朗地說。
“不少。”
駝背老者謹慎地回答。
陳慶看他們當著士兵的面神色緊張，友好地做了個邀請的手勢。
“你們隨我來，天氣燥熱，站在日頭下哪裡受得住。”
“田師兄，你叫人送兩桶冰過來，提前把酒水埋進去。”
田舟立刻應允：“諾。”
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河邊的樹蔭下，陳慶趕走了礙事的侍衛和士兵，在一塊大石頭上坐下。
其餘人圍著他聚成了一個圈子，忐忑不安地癱坐在地上。
“老丈，你一身本領，可願為朝廷效力？”
陳慶開門見山地問道。
“為朝廷效力……”
駝背老者的臉色格外複雜。
十七年前，秦朝大軍攻破韓都。
他們這些匠人倉皇逃竄，隱姓埋名潛回故鄉，生怕受到牽累。
韓國沒了，秦人統治了這個地方。
按理說國家大事與升斗小民並沒多大的關係，等世道安穩了，繼續出來操持舊業便罷了。.
可朝廷的一道律令，讓澤州的無數冶鐵工坊迎來了末日。
數萬匠人如鳥獸散，改行的改行，回鄉耕田的耕田。
“不瞞大人，小老兒願為朝廷效力，也是心有餘而力不足。”
駝背老者解下身上破爛的短褐，轉過身去露出乾瘦的後背。
上面一個酒盅大小的鼓包格外顯眼，裡面滿漲的黃濁膿液觸目驚心。
“此乃背疽，無藥可醫之絕症。”
“小老兒時日無多矣！”
“若不是為了給家裡妻兒留下些活命的錢財，小老兒也不會離鄉背井，冒著殺頭的風險討一條活路。”
身旁的同伴受其感染，禁不住潸然淚下。
“小的家貧，衣食無以為繼。”
“兒媳又剛生了孩子，正是虛弱的時候。”
“哪怕把家裡的糧食全省下來給她，也難以養活孫兒。”
“不得已小的才以身犯險，愧對朝廷，愧對大人。”
陳慶身邊響起一陣嗚咽的哭聲，讓他鼻子忍不住發酸。
誰不知道盜採礦藏是大罪，更何況是在京畿左近？
每一件離奇的事情背後，都隱藏著令人心酸的故事。
“是本官愧對你們才是。”
“食君之祿，卻未能讓諸位衣食富足。”
“乃本官之過。”
陳慶站起來，恭敬地向眾人致歉。
“老丈，背疽並非無藥可醫。”
“本官要是治好了你的病，你還願意為朝廷效力嗎？”
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