爐火熊熊，壺裡的水咕嘟咕嘟冒著白汽。
陳慶和田舟圍爐而坐，一邊飲茶一邊商討新建冶鐵高爐的事情。
秦墨的工造、營建極負盛名，地質勘測和工程設計理所當然是當世頂尖水準。
很多細節連陳慶都沒想到，田舟卻能說得頭頭是道。
“冬季雖然出行不便，但數月的時光怎麼也不能耽誤了。”
“一來是把水泥工坊的機器打造出來，二來就是把寧騰的紡織機器給交付了。”
“幸而如今閒散的勞力比較多，缺多少人你儘管報給李府丞，由他去招募。”
陳慶抿著茶水，嘴角一直掛著淡淡的笑意。
我坑了寧騰一把，你嫌我不講道義。
可是允諾給你分房子，怎麼就跟打了雞血似計程車氣高昂呢？
哦，要結婚了，成家立業是吧。
渭北的宅院價格太高，你負擔起來也吃力。
而今白給你分一套，當然滿心歡喜。
陳慶沒好意思戳穿田舟那點小心思。
有光就有暗，有好人就得有壞人。
大家各司其職嘛！
待黃昏漸近之時，田舟才把兩人議定的幾處要點記在掌心上，腳步匆匆地告辭離去。
陳慶單手捏著木匣，美滋滋地乘上馬車回家。
寧騰行事謹慎，贖買公股的事遮遮掩掩，唯恐惹來始皇帝的猜忌。
這件事可大可小，一旦有人煽風點火，給他扣個‘忤逆聖意’‘不守臣節’‘藐視皇家’的罪名，夠他喝一壺的。
但是對陳慶來說，簡直是小菜一碟。
他有個好老婆，還有個好大舅哥。
就憑蘭池南岸的那座避暑莊園，足夠說服嬴詩曼出馬了。
再加上扶蘇幫忙吹吹風，想來不難徵得始皇帝的同意。
“夫人吶，你猜我給你們帶回了什麼好東西？”
“咱家也有避暑莊園啦！”
——
天氣愈發寒冷，每逢清晨時，草木屋瓦上總是掛著一層厚厚的白霜。
今年的煤炭銷售陡然火爆，即使八里溝招募了雙倍的人手，採挖出來的煤炭依舊供不應求。
嬴詩曼自然喜笑開顏，甚至盤算起了開發新礦的計劃。
陳慶卻是哭笑不得。
當初那些口口聲聲喊著‘凍死不用陳家煤’的官吏士族，你們這是怎麼了？
你們的公卿風骨呢？
你們計程車族氣節呢？
不就是人力漲了，木柴的價格也漲了一半嗎？
就為這區區幾文錢，就向我陳慶低腰俯首了？
真是貽笑大方！
隨著氣溫的下降，整個社會的運轉彷彿都慢了下來。
陳慶過得清閒無比，每天到銀行去點個卯，然後站在窗前看著遠處一幢修繕中的宅院。
它的周圍全部是空空蕩蕩的商鋪和房屋，明年春就會被拆除，變成規劃中的金融街和布匹交易市場。
而這棟特意保留下來的宅院，毫無疑問是……
陳慶回頭看了一眼正在整理桌案的韓蓁。
她
：
彎著腰背對著自己，風韻有致的身材，加上那股知性賢惠的氣質，實在是讓人垂涎欲滴呀！
終於能夠如願以償了！
就在陳慶天天惦記柘兒媽的時候，一輛風塵僕僕的馬車進了咸陽城的城關。
在驗明正身進城後，司馬昌特意下車踩了踩腳下的堅固平整的水泥路。
“一別經年，而今已不識咸陽樣貌。”
他苦笑兩聲，神色惆悵。
“官長何必憂心？”
“陛下召您回京，定是另有任命。”
“蜀中鐵業荒廢，留在巴蜀實非長久之計呀！”
馮冀笑著寬慰道。
司馬昌緩緩地搖著頭：“禍福難料啊！”
世界上最荒唐的事，大概莫過於他這般。
朝廷委以鐵官之職，結果乾著幹著朝廷沒事，他也沒事，但整個行業沒了！
程家牽涉謀反，被抄家滅族。
卓家受了牽累，如今也大不如前。
司馬昌原本幹得好好的，負責監督鐵器生產，徵收稅賦。
可突然之間手底下接連出了兩個反賊，鐵稅也收不上來了，頓時如五雷轟頂。
苦苦煎熬了許久之後，正當司馬昌以為朝廷忘了他這麼個人的時候，始皇帝的詔書終於到了。
二人懷著忐忑的心情，踏上了前往咸陽覆命的路途。
馮家與司馬家乃是世交。
馮冀雖然名為幕僚，實際上與司馬昌卻是從小一起長大的玩伴。
“官長，司馬家世代仕秦。”
“先有祖輩滅蜀之功，又有父輩助武安君破趙之績業。”
“無論如何，陛下都不會懷疑您與反賊有勾連。”
“程家出事的時候，黑冰臺已經徹查過一遍。若真與您有什麼干係，還能等到今天？”
馮冀再次勸說。
司馬昌慢慢點了點頭，安心些許。
治下出了這麼大的紕漏，而今也只能指望祖上的餘蔭庇護了。
“官長，我等行路艱難。”
“你可是答應了進京之後，要擺酒洗塵來著。”
馮冀故意岔開話題，用開玩笑的語氣說道。
“本官再落魄，也不會差了一頓酒。”
“馮兄，請。”
司馬昌豪爽地笑了起來。
“走著唄。”
馮冀做了個請上車的手勢。
時近正午。
茶樓酒肆中逐漸熱鬧起來。
司馬昌點了一大桌酒菜，連跟隨前來的僕從也都賞了酒肉。
萬一始皇帝問罪的話，後果難料。
還不如大方些把家財花銷乾淨呢，好歹法場問斬之後，念在主僕一場有人給他收屍。
“蒙家一次訂購了十萬斤鐵器？”
“怪不得呢，我就說蒙家不會無端敗落，原來如此。”
“十萬斤鐵器？你莫不是說笑？”
“什麼說笑！我舅舅經營車馬行，接了不少內務府的生意，這是他老人家親耳聽到的，還能有假？”
“光是一個鐵磨，據說就有兩萬斤！”
“什麼？兩萬斤的磨？那怎麼能轉得起來。”
鹹
：
陽城中從來不乏關於政事、世家的小道訊息流傳。
司馬昌聽到‘鐵’這個字眼，不由多看了幾眼隔壁的酒客。
可是對方似乎發覺有人在探聽，故意壓低了聲音。
“內史令與……勾結，中飽私囊，侵吞……”
“飛揚跋扈，權勢滔天，誰人敢惹？”
“皇家都被矇蔽其中？！”
“肥了陳、寧二人，十萬戶升斗小民幹上一輩子，都不如他們這一次賺得多。”
司馬昌眉頭緊蹙，腦海中忽然冒出一個名字。
陳慶！
將作少府改制，合併入內務府，冶鐵產出逐日攀升。
程家滅門，卓家倒臺，背後全是此人在操控！
他落到今日這般田地，陳慶算是罪魁禍首。
馮冀看出了老友的意動之色，起身向旁邊的酒桌走去。
“諸位。”
他直接摸了幾塊碎金子出來，拍在桌上發出清脆的響聲。
“不知方才你們說的飛揚跋扈，權勢滔天，無人敢惹的是哪位？”
酒客們詫異地抬起頭。
等看清桌上的碎金後，臉色才逐漸好轉。
“是我！”
不待他們回答，一名錦衣華服，盛氣凌人的貴公子邁著八字步從樓梯上走下。
“不知哪位在找本公子？”
寧嗣派頭十足地抖了抖大袖，高傲地仰著腦袋。
司馬昌遲疑地打量著對方。
傳聞中陳慶傲慢張狂，目中無人，確實應該是這般模樣。
“閣下就是雷侯陳慶？”
司馬昌把忿怨壓在心底，抬手作揖。
“混賬東西！”
“什麼陳慶？”
“本公子乃潁川郡郡守寧嗣！”
“家父內史令寧騰！”
“你在京城地界，居然不識得我？”
寧嗣像是被踩著尾巴的貓一樣跳了起來，聲色俱厲地呵斥道。
……
司馬昌忍不住嘴角抽搐。
你爹寧騰又如何？
潁川郡郡守又如何？
司馬家鼎盛之時，你們還不知道在哪兒呢！
寧嗣看出了對方的譏諷不屑之意，頓時大為惱火。
“本官司馬昌，忝為朝廷鐵官長。”
“寧郡守，有禮了。”
司馬昌敷衍地作了個揖，“改日有空，再登門與令尊一敘。”
說完他給馮冀打了個眼色，示意他結賬走人。
“哎……”
寧嗣原本想叫住對方，可司馬昌根本不理會他。
“一個鐵官長而已，瞧把你給傲的！”
嘴上雖然這麼說，可寧嗣也知道對方來頭不小。
司馬家是傳承已久的名門大戶，祖、父兩輩都是秦國重臣，資歷深厚，故舊無數。
人家要是擺出長輩的架子來，他也不敢造次。
只是……
“司馬昌剛才提到了陳慶？”
“他與陳慶有什麼干係？”
“哼，世間除了我爹，還有誰能從陳慶手下討得便宜？”
“你對本公子橫眉豎目，怕是患了失心瘋了！”
寧嗣自言自語地罵了一陣，才陰沉著臉招呼扈從走出酒肆。
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