天下沒有不透風的牆。
尤其是蒙家籌措大筆錢糧，寧騰又藉著述職的名義，把他的好大兒召回咸陽，與各大商家接洽購入大批絲麻。
短短時間內，謠言四起。
有說陳慶與世家豪族勾結，賤賣皇家產業的。
也有說蒙家與朝中新貴沆瀣一氣，百尺竿頭更進一步的。
反正無論吃了多大的虧，為了世家體面，蒙毅和寧騰兩個都不能落人口實。
什麼被坑了？
分明是賺麻了好吧！
寧嗣不小心酒後漏了口風，更是把寧家贖買公股一事傳得沸沸揚揚。
馮冀流連坊市數日之後，心情大好。
“官長！”
“在下有一計，可助官長洗脫冤屈！”
司馬昌接了宮中傳信後，一直心中惴惴，茶飯不思。
聞聽此言頓時精神一振：“有何妙計，速速道來！”
馮冀得意地笑了笑：“官長所憂無非有二。”
“一來是程家謀反，官長失察之過。”
司馬昌用力點了點頭。
他就怕始皇帝怪罪到自己頭上。
“官長大可放心。”
“陛下素來優待功勳宿將，您只需……”
馮冀從袖袋中掏出一簇新採的山蔥，“剝一塊藏在指甲縫裡。”
“一旦陛下質問失察之罪，您立刻悔悟痛哭，自稱辜負司馬家歷代先烈的教誨，愧對吾皇，愧對朝廷。”
“陛下心生惻隱，此事便算揭過了。”
司馬昌盯著他手裡的山蔥哭笑不得。
他一把年紀了，想不到還要玩弄這等計謀。
不過……
細細想來，祖父司馬錯力諫攻蜀，上書秦惠文王：“得蜀則得楚，楚亡而天下並矣。”
司馬家為秦國一統天下打下了深厚的基礎，始皇帝應當會網開一面吧？
“那其二呢？”
司馬昌語氣輕鬆了不少。
馮冀侃侃而談：“其二，無非鐵稅銳減之事。”
“可緣由卻不在官長身上，實乃無妄之災。”
司馬昌嘆了口氣。
說這些有什麼用？
巴蜀的鐵稅而今已經下降到前年的三成，賬面如此難看，怎麼跟陛下交差？
“官長勿慮。”
“京中盛傳內務府明年春還要再建八十座冶鐵高爐。”
“官鐵質優價廉，產量如此巨大，私鐵哪還有活路！”
“商家怨聲載道，求告無門。”
“官長大可在這上面做一做文章。”
馮冀沉聲說道。
“八十座？”
司馬昌被這個數字驚得目瞪口呆。
“官長，此刻不是在意這個的時候。”
馮冀提醒道。
司馬昌回過神來：“請馮兄賜教，該如何做這個文章？”
馮冀這才笑著說：“官長，凡是插手鐵器製售的商賈，哪一個背後沒有朝中大臣撐腰？”
“自古斷人財路如殺人父母，陳慶儼然乃眾矢之的。”
“入宮奏對之時，官長大可呈明巴蜀冶鐵衰落，民不聊生之苦。”
“朝中附和者必定無數！”
“當矛頭集中到陳慶身上時，官長自可平安脫身。”
司馬昌猶豫不決：“這……”
“官長
：
！”
“您不過起了個頭，陳慶仇家無數，屆時人人怒斥，他哪能記恨到你一個鐵官長身上？”
“先度過了眼下的難關再說。”
馮冀語重心長地勸道。
司馬昌思慮再三，點頭答應下來。
兩害相權取其輕，得罪陳慶又不是死罪，總比被始皇帝發落要好吧？
——
天色未亮。
陳慶的府邸外傳來一陣急促的敲門聲。
不多時，管事匆匆來報。
“家主，陛下召您入宮上朝。”
“上朝？上什麼朝？”
陳慶睡眼惺忪，揉搓著眼睛披上外袍開門。
“大清早的擾人清夢，誰愛上朝找誰去。”
他重重地關上了房門，打著哈欠準備回臥房睡個回籠覺。
“夫君，父皇召見，你還不趕緊去。”
“來人，伺候家主穿衣。”
嬴詩曼聽到動靜，馬上起身喊人。
等溫水洗了把臉之後，陳慶的意識才恢復了清明。
今天太陽打西邊出來了？
陛下怎麼好端端召我上早朝？
扶蘇也沒提過朝堂中發生了什麼大事呀！
懷著無數疑惑，陳慶勉強打起精神，乘坐馬車匆匆進了宮。
——
麒麟殿中。
寧騰大氣都不敢出，始終保持著低眉垂首的姿勢。
他暗暗瞥了一眼昂首挺立，一副大無畏樣子的司馬錯，簡直把對方恨到了骨子裡。
好一個殺才！
你推脫諉過不要緊，好端端幹嘛提起公私之爭？
提起來也就罷了，又拿我贖買公股之事舉例！
陛下剛才看我的眼神都不對了！
寧騰憂心忡忡，就怕待會兒散朝的時候被始皇帝留下。
蒙毅則是一副鬥志昂揚的樣子，鬍子都翹了起來。
老天開眼呀！
滿朝文武無人敢開罪陳慶，結果巴蜀跑來一個司馬錯！
幹得漂亮！
陳慶假借皇家名義大肆排除異己，殘害忠良，早該有人治治他了！
若是一切順利，說不定能借機會把水泥工坊的股份全部拿回來。
寧騰都可以，老夫為什麼不行？
嬴政的臉色晦暗不明。
他現在完全沒空考慮什麼公私之爭，官鐵私鐵的問題。
腦海中一個想法始終揮之不去——寡人當初到底是怎麼想的，把寧騰安排到內史府這麼重要的位置上？
難道是看中了他夠蠢？
還有蒙毅，也是一言難盡。
你們兩個加起來都鬥不過一個陳慶，那些智謀韜略讀到狗肚子裡去了？
眼看著寧騰畏畏縮縮，一副擔心受到責罰的樣子，嬴政真的很想如實相告：“寡人的怨種愛卿呀，你多長點心吧！等你的紡織作坊開起來，就知道陳慶的厲害了。”
還有蒙愛卿，屢戰屢敗，百折不撓。
寡人也是心甚慰之……
唉！
“先生來了。”
扶蘇欣喜的聲音，打斷了嬴政的遐想。
陳慶衣冠整齊，唯獨精神略顯萎靡。
他氣宇軒昂地走入麒麟殿，看到陌生的司馬錯時，忍不住多打量了一眼。
“微臣陳慶，參見陛下。”
作揖行禮後，陳慶緩緩起身。
：
“陳卿。”
“有人彈劾你結黨營私，排斥異己。”
“借公權之利，大肆打壓民間商賈。致使諸多百姓失去生計，巴蜀百姓怨聲載道。”
“你作何解釋？”
嬴政的語氣懶懶的，甚至不想浪費時間在朝堂上討論這些事情。
架不住司馬錯挑起了火苗，蒙毅等人又群起而攻之，只得做做樣子。
“巴蜀？”
陳慶下意識看向司馬錯的方向。
“本官司馬錯，任鐵官長一職。”
“雷侯可知如今巴蜀鐵業凋敝，朝廷稅賦銳減，百姓無以維持生計？”
“須知：一花獨放不是春，萬紫千紅春滿園。”
“公營鐵業興盛，卻害苦了巴蜀商民，此非善也。”
“還請雷侯以江山社稷，蒼生百姓為重，從長計議。”
司馬錯的臉上還有淚跡未乾，他早就打好了腹稿，言辭流暢一點磕絆都不打。
“司馬家……”
陳慶忽地浮起一個念頭：該不會是司馬遷的祖先吧？
這個年代知識基本上壟斷在士人貴族手裡。
有名有姓的人物，除非遭遇戰禍，否則大都能傳承數代不衰。
不過……
司馬遷的祖先又如何？
你我無冤無仇，你來找我麻煩？
“司馬官長此言大謬。”
陳慶冷聲道：“物競天擇，適者生存。”
“私鐵做的爛，百姓自然不買賬。”
“官鐵做的好，百姓自然踴躍搶購。”
“這與公私有何干系？”
“我從長計議個什麼？”
司馬錯對答如流：“本官在巴蜀任職多年，於冶鐵最為清楚不過。”
“民間的百鍊精鐵，亦不遜色於內務府分毫。”
陳慶一聽這話老大的不樂意。
能工巧匠耗時良久打造的精品，你拿來和內務府出產的普通鐵器對比？
“司馬官長對私鐵很有信心？”
陳慶打斷了他的話。
司馬錯遲疑片刻，點了點頭：“本官親眼目睹，自然有信心。”
陳慶早就察覺殿內的文武官員虎視眈眈，掃視一圈問道：“各位也對私鐵有信心？”
蒙毅第一個跳了出來：“老夫為何沒有？”
其餘人紛紛附和，聲勢奪人。
陳慶睬都不睬，作揖道：“陛下，諸位同僚皆認可私鐵，覺得是內務府借用朝廷權威打壓民間商賈。”
“微臣百口莫辯，唯有一個法子才能自證清白。”
嬴政不由提起了興趣：“哦？什麼法子？”.
陳慶大義凜然道：“微臣想請支援內務府官營冶鐵者與我站在一起，支援私鐵者與司馬官長站在一起。”
“雙方分列，然後各以官鐵、私鐵碾成鐵皮，敷於桌案之上，擋在前面。”
“陛下可令宮中侍衛萬箭齊發。”
“無論後果如何，皆是咎由自取。”
“此番既分高下，也決生死！”
“微臣以性命為官鐵張目！”
“請陛下恩准。”
大清早的把我吵醒，就是因為這點破事是吧？
封於修不發威，你們把我當樹先生？
來來來，我倒要看看哪個不怕死！
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