“吱——”
門被不輕不重地合上。
裝了大半天虛弱，狄琳終於得空在床沿坐下，三下五除二地蹬掉鞋襪，倒在床上滾了兩個來回，最後歪七扭八地伸了個懶腰。
若是在四維，她的那些仿生機器人就該放著音樂，拿著按摩精油，圍上來給她來套猛男馬殺雞。
正眯眼回味著，鼻尖嗅到熟悉的廣藿的苦味，剛睜眼，便見人影閃過，一排銀針倏然逼至狄琳太陽穴。
狄琳動作一滯，轉著眼珠子望向銀針的主人。
沒了笑容的宋荀，眉眼像落了層霜，把那層淡淡的溫情打得煙消雲散。
“宋掌櫃，怎麼了這是？剛才你還送佛送到西地攙我回來呢，現在又想讓我直接歸西了嗎？”
早就被沈晏清長槍短炮威脅慣了，狄琳對這幾根細針實在驚慌不起來，反而難掩欣喜。
這死板的“萬年溫柔”扁平人設，終於在別的維度延伸出了帶刺的枝蔓。
“人類幼崽培訓基地派你接近我，到底有何目的？”
知道自己梧跡閣閣主的身份已不尋常，暗中尋找生父這個只有自己和心腹知曉的秘密竟也在她的掌握之中……
她背後的門派是否已然滲透進梧跡閣的內部？
宋荀的萬千疑慮混著驚懼，凝在針尖，時刻準備結果了狄琳的性命，卻躊躇著想要知道答案。
“啊？”
突然聽到人類幼崽培訓基地的狄琳愣了神，緩了兩秒才明白宋荀把上回自己的胡話當真了。乃後覺自己也許多次面臨宋荀的殺意，只不過他礙於自己背後這個並不存在的門派才剋制著沒有動手……
心臟砰砰狂跳著，也不知是後怕還是興奮，不過當務之急還是保命要緊。
“上頭派我來連水城只是讓我監視沈晏清罷了，無心與宋掌櫃作對。今天我就是開開玩笑，壓根沒想揭你的底。你大可放心！”
從“監視”一詞，宋荀推翻了狄琳與沈晏清是合作關係的前論，形成了另一個想法：“《陽帝大宴群臣圖》的案子是你們做的？”
一時編不出監視沈晏清的藉口，狄琳就坡下驢，不置可否地來了句“我們與梧跡閣向來井水不犯河水，我勸宋閣主還是少知道為妙。”
確認了狄琳的底細與目的，幾日來懸在心頭的大石堆，落了大半，宋荀臉上的冰冷神色也回了春，只是手中的銀針仍未收起。
“這樣，你放過我，作為交換，我給你透露點你爹的下落，讓你早點認祖歸宗行不行？”
狄琳再淡定，也受不了被別人就這麼懟著命門，當即開出條件。
大不了給個可有可無的訊息，反正一時半會兒也查不到。
聽聞此話，宋荀收了毒針，素淨的臉綻出與之不符的笑意。
“狄大仙何出此言？在下乃金陵宋氏一族，雖為旁支，不及嫡系居高顯貴，也談得上書香門第，家父為鄉中舉人，家母也是大家閨秀，有頭有臉有族有譜，何來認祖歸
：
宗一說？”
“哈？金陵宋氏？你不是連水人嗎？”
狄琳傻了眼，兩手撐在床上，將上身支起來，歪著頭仔仔細細把宋荀燦爛過頭的笑臉瞧了個遍。
要不是她手握劇本，差點就信了。
只是詫異宋荀連閣主身份暴露都不曾反駁，卻要在家世上撒這麼離譜的謊。明明那麼渴望找到生父，卻用這樣的理由拒絕自己的幫助。
“七年前，家父家母先後病逝，我這才隻身從金陵南下，來到連水城做香料生意。也算半個連水人吧。”
“原來如此，看來是我今天靈力損耗太嚴重，錯算了……見諒見諒！”
各懷心腹事，盡付一笑中。
倆人再度產生了不去拆穿彼此秘密的默契。
………………………………
未時，城外南郊密林。
官道上，夏林蟬騎著騾子在前頭輕快地飛奔，後頭載著倆人的駿馬雖健步如飛，但看著不免有些吃力。
“嘶——你騎那麼快，是故意想讓我屁股疼？”
坐在沈晏清身後的夏奇文，顛得聲音發顫，極不情願地揪著沈晏清的衣服，暗自慶幸自己圓滾滾的大肚子隔開了倆人，使自己不至於很沒面子地貼在他背後。
“是你自己要跟來的。”
聽了一路牢騷，沈晏清的臉色比鍋底還黑。Ｅ
更令人喪氣的是，他剛聽聞在幾日前的夜晚下過一場暴雨，將這官道上的車轍蹄印統統洗刷了一遍，找尋線索的工作怕是更加艱難了。
“廢話，我能放心讓你和知了孤男寡女獨處一林嗎？”
自從聽說沈晏清對夏林蟬求親，他就跟母雞護雞崽似的，晝警夕惕地防著沈晏清這個黃鼠狼。
先前，他們於客棧討論過後，一致將目標鎖定為丹青齋。沈晏清便決定前往南郊，並讓熟悉路況的夏林蟬帶路。
夏奇文怎放心讓倆人共騎一匹馬去荒郊僻嶺，忙不迭從後院把那頭用來拉磨的騾子牽了出來，說什麼也要一同上路。
無奈騾子體格瘦小，受不住夏奇文這座五指肉山，撲通跪了下來。
合計了好一會兒，夏奇文這才作出了夏林蟬騎騾子，他與沈晏清一同騎馬的“自我犧牲”。
“籲——”
前方的騾子停了下來。
夏林蟬趴在騾子背上，在邊上的白花樹上拿了什麼東西，揣進了懷裡。
“發現什麼了嗎？”
一夾馬肚子，沈晏清追了上來，全然不顧身後之人的屁股被顛成了八瓣。
面對沈晏清一臉質疑她藏匿重要物證的神情，夏林蟬翻了個白眼，把東西舉到沈晏清眼前晃了一圈——是一朵紅色的小花。
“我只是第一次見到紅色的夜合花而已……你犯不著疑神疑鬼。”
似乎為了成心氣沈晏清，夏林蟬直接把花別在了耳後，繼續前行。
赤紅的花色襯得夏林蟬膚若凝脂楚楚可人，叫沈晏清看直了眼：“夜合花？”
“是啊，白天花瓣綻開，到了晚上花瓣又合上，所以叫夜
：
合花！你個北方人沒見過吧！”
夏林蟬正因挖苦了沈晏清而自鳴得意，忽然胳膊被一股力量拽住。
“姓沈的！你要對我侄女做什麼？！”
坐在沈晏清身後的夏奇文緊張起來，以為他竟敢當著自己的面，對侄女動手動腳。只恨自己出門前忘了帶把菜刀防身。
“我只是要這朵花。”
沈晏清從驚恐萬狀的夏林蟬耳後取下小紅花後，嘆了口氣，覺著叔侄倆在被害妄想方面還真是一脈相承。
“這花瓣面上暗紅，背面卻仍為白色，”沈晏清將花放在鼻下嗅了嗅，“它是被血染紅的。”
言既畢，夏家叔侄倆都不由瞪大了眼睛。夏林蟬更是扯著袖子把耳朵擦得快禿嚕皮。
若這血跡是十幾天前留下的，那麼這夜合花可就躲過了夜晚暴雨的沖刷，保留下了重要的線索。
不肯放過一絲可能的沈晏清翻身下馬，朝密林中走去。
留下膽小的夏奇文在原地栓馬，夏林蟬忍不住好奇，不聽勸告，也一路小跑跟了進去。
愈往密林深處走，一股腐臭氣味就愈是強烈。最後順著漫天黑色紗帳般蠅蟲的指引，二人在距官道百步開外的陡坡上發現了一匹馬的屍體。M.Ι.
馬身早已腫脹不堪，被一批又一批的蠅蟲密密麻麻地覆蓋，而馬的左側腹部，成堆的白色蛆蟲在其中翻湧蠕動。
即使做好了心理準備，夏林蟬仍被這氣味與畫面刺激得扭頭乾嘔了兩聲，眼淚都湧了出來。
一條帕子遞到夏林蟬跟前，夏林蟬詫異地瞧了眼沈晏清，便急急接過蒙上口鼻。
“我還以為會見到死人呢，嚇我一跳，原來是匹馬，怕不是失足從官道上跌下來摔死的？”
沈晏清一揮長劍，披覆在馬屍身上的蠅蚊散了大半，蛆蟲滿布的左腹顯出一條切口整齊，且又長又深的傷口。
“不，是死於刀傷。”
夏林蟬閉了鼻息，用嘴喘了口氣：“可是隻見馬屍，不見人，也沒法判斷這馬跟丹青齋有關係吧？”
沈晏清拔了劍，用劍尖往白花花的蛆蟲堆裡一挑，上面多了個圓乎乎的黑點。
“這是蒼蠅的蛹，說明這馬已經死了十來天了，和丹青齋集體出行的時間相吻合。而且，這馬的馬蹄鐵鐵質上乘，無多少磨損，想必平日養尊處優，並非以馱載貨物之用。連水城裡能有這條件的，恐怕也屈指可數吧？”
劍尖舞到夏林蟬的面前，惹得她剛壓下去的噁心，又返了上來，逃也似地往後躲了好幾步。
沒曾想腳下一崴，從坡道上滑了下去。
好在沈晏清眼疾手快，追了幾步，一把抓住夏林蟬纖細的手腕。
“你放開我！”
“都這個時候了，還講究男女授受不親？況且……”
況且更過分的事情都……
面對夏林蟬對他觸碰的抗拒，沈晏清眉心再度纏成一個結，卻意外看到了對方一臉的興奮。
“不是！我看到坡底的兩輛馬車了！”
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